เสียงโทรศัพท์จากเซิ่งซินเหยียนดังขึ้น ฟังเสียงเธอพูดอ้อแอ้ เมิ่งอวิ้นก็หลุดขำ “สร่างเมาแล้วเหรอ”
เสียงหัวเราะของเซิ่งซินเหยียนเหมือนอยู่ในฝัน “เธอไม่เข้าใจหรอก อานุภาพของนายแบบน่ะ”
“เชอะ”
“แต่มันก็ไม่แน่เหมือนกัน อดีตสามีของเธอดูก็รู้ว่าใจคอเหี้ยมโหด”
เมิ่งอวิ้นถึงกับอึ้ง พลันใบหน้าก็ร้อนผ่าว
ในหัวก็หวนนึกถึง—
เฮ่อเฉินโจวทั้งดุและร้ายกาจจริง ๆ
หลายครั้งหลายหนเธอรู้สึกว่าตัวเองใกล้ตาย
เฮ่อเฉินโจวทาบทับเอวของเธอ “เด็กดี นี่เขาเรียกว่าเหมือนล่องลอยอยู่ระหว่างความเป็นกับความตาย”
เซิ่งซินเหยียนเห็นเธอเงียบไปนาน คิดว่าตัวเองพลั้งปาก “หยุนเอ๋อ”
“จ้ะ”
“เธอบอกว่าอยากกลับไปทำงานข่าวต่อไม่ใช่เหรอ ฉันนัดคนจากสถานีโทรทัศน์ให้แล้ว ตอนเย็นเธอไปพบหน่อยนะ”
เมิ่งอวิ้นรู้สึกซาบซึ้งขึ้นมาวูบหนึ่ง
เซิ่งซินเหยียนรู้ว่าเธอต้องหาเงิน
เพื่อนแท้นั้นจะคอยช่วยเหลือเธอโดยที่เธอไม่ทันรู้ตัวเสมอ
ตามที่อยู่ที่เซิ่งซินเหยียนให้มา เมิ่งอวิ้นไปตามนัด
เป็นคลับหรูระดับสูง เมื่อก่อนเธอเคยมากับเฮ่อเฉินโจว
รู้ดีว่าคนที่มาที่นี่ล้วนไม่ใช่คนมั่งคั่งก็เป็นผู้ดี
เฉิงจูเคยพบเห็นผู้คนสารพัดรูปแบบมามากมาย แต่เมื่อได้เห็นเมิ่งอวิ้นในแวบแรกก็ยังอดตะลึงในความงามไม่ได้
เมิ่งอวิ้นก้มศีรษะเล็กน้อย “สวัสดีค่ะ ดิฉันเป็นเพื่อนของเซิ่งซินเหยียน”
คนตรงหน้ายื่นมือมา “เฉิงจู เรียกฉันว่าพี่จูก็ได้”
เมิ่งอวิ้นยื่นประวัติของตัวเองส่งให้ทันที เฉิงจูเปิดอ่านโดยละเอียด “คุณเมิ่งเคยฝึกงานที่สถานีข่าวสมัยมหาวิทยาลัย แถมยังเป็นพิธีกรมาหลายครั้ง ผลงานดี ประวัติก็ดี
หลังเรียนจบทำไมถึงไม่ทำสายนี้ต่อล่ะ”
เมิ่งอวิ้นเม้มริมฝีปาก หลังเรียนจบเธอก็แต่งงานกับเฮ่อเฉินโจว
ไม่อนุญาตให้ออกไปทำงานข้างนอก
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอปิดบังความจริงที่ว่าเคยสมรส “พักอยู่ช่วงหนึ่ง แล้วก็ไปอังกฤษต่อค่ะ”
เฉิงจูพยักหน้า “ตอนนี้งานในประเทศหนักมาก คงจะลำบากหน่อยนะ”
เมิ่งอวิ้นจริงจังยิ่ง “ถ้าพี่จูให้โอกาสดิฉัน ดิฉันจะตั้งใจทำเต็มที่ค่ะ”
“ลองเริ่มจากผู้ช่วยดูก่อน”
“ขอบคุณพี่จูค่ะ”
“เธอมากับฉัน”
เมิ่งอวิ้นเดินตามเฉิงจูเข้าไปในห้องวีไอพี ด้านในมีผู้ชายนั่งสูบบุหรี่อยู่หลายคน ข้าง ๆ มีเพื่อนสาวนั่งเป็นเพื่อนอยู่ด้วย
ควันคลุ้งตลบ เมิ่งอวิ้นถึงกับสำลักออกมาอย่างห้ามไม่อยู่
ทุกคนเมื่อได้ยินว่ามีคนเข้ามาก็หันมามอง พลางพูดอย่างสุภาพ “พี่จู”
เฉิงจูพาเธอเดินไปข้าง ๆ ชายคนหนึ่ง ยื่นเอกสารให้เขาเซ็นชื่อ
ฟู่จงซีคาบบุหรี่ ชายตามองเอกสาร ก่อนจะยิ้มจืดชืด “เฉิงจู เธอนี่สู้งานที่สุดในสถานีแล้ว”
เงยหน้าขึ้นเห็นเมิ่งอวิ้นตรงหน้า ก็สะดุดใจ “นี่คือ...”
เฉิงจูไม่แม้แต่จะเหลียวมอง “นี่คือผู้ช่วยคนใหม่ของฉันเอง เมิ่งอวิ้น เมิ่งอวิ้น นี่คือหัวหน้าสถานีฟู่”
เมิ่งอวิ้นก้มศีรษะเล็กน้อย “สวัสดีค่ะ หัวหน้าสถานีฟู่”
ทันใดนั้นก็มีคนส่งเสียง “เฒ่าฟู่ สถานีโทรทัศน์พวกนายตอนนี้อาหารดีขนาดนี้เลยหรือ ผู้ช่วยยังสวยขนาดนี้!”
สัมผัสได้ถึงสายตาสอดส่องมากมายที่ส่งมาให้ เมิ่งอวิ้นรู้สึกอึดอัด
ฟู่จงซีหัวเราะหึ ๆ ส่งสายตาให้เฉิงจู “วันนี้มีผู้ใหญ่ที่นี่ พวกนายพูดจากันระวังหน่อย เดี๋ยวเบื้องบนจะมาตรวจสอบสถานีเรา”
พูดถึงผู้ใหญ่ ฝูงชนก็พากันมองไปที่ชายที่นั่งอยู่บนโซฟาสั่งทำพิเศษทางขวามือ
ยามนี้เขาวางขาซ้อนกัน มือข้างหนึ่งวางอยู่บนที่เท้าแขนตามสบาย ปลายนิ้วคาบบุหรี่
เคาะที่เท้าแขนเป็นจังหวะ
ทำท่าไม่ยี่หระ
สูงส่งจนเอื้อมไม่ถึง
เฉิงจูเดินเข้าไปใกล้ ยกแก้วขึ้นสองมือพลางกล่าวอย่างเคารพนบนอบ “เรียนท่านรัฐมนตรีเฮ่อ โปรดชี้แนะด้วยค่ะ”
เมื่อได้ยินคำว่าท่านรัฐมนตรีเฮ่อ เมิ่งอวิ้นถึงกับสะเทือนสะท้านไปทั้งร่าง
เธอสัมผัสได้อย่างแรงกล้าว่ามีสายตาหนักแน่นและทรงพลังสายหนึ่งกำลังมองมายังเธอ
ร้อนแรงเสียจนเธอต้องเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ
ก็เห็นสายตาของเฮ่อเฉินโจวจับจ้องแนบแน่นอยู่บนตัวเธอ
แล้วก็หายวับไปในพริบตา
ไม่นึกว่าจะมาเจอเขาที่นี่
เมิ่งอวิ้นพลันอยากวิ่งหนี
เฉิงจูเรียกให้เธอเข้าไป จูงแขนเธอให้ก้าวไปข้างหน้า พลางยื่นแก้วเหล้าให้ “นี่คือท่านรัฐมนตรีเฮ่อ...”
เมิ่งอวิ้นไม่ได้ยินว่าเธอพูดอะไรต่อจากนั้น เพียงก้มหน้ารับแก้วเหล้าไว้ เสียงเบาราวกับยุงบิน “คารวะท่านรัฐมนตรีเฮ่อ”
ชายตรงข้ามเปล่งเสียงที่แยกแยะอารมณ์ไม่ออก “ดื่มเหล้าเป็นไหม”
เมิ่งอวิ้น “ไม่... ไม่ค่อยเป็นค่ะ”
เคยดื่มมานับครั้งได้ไม่กี่หน ต่างก็เมาไม่ได้สติทั้งนั้น
ตื่นมาเห็นร่องรอยทั่วกายก็ถามเฮ่อเฉินโจวว่าเกิดอะไรขึ้น สีหน้าเขายังดูกลืนไม่เข้าคายไม่ออก “ลูกรัก เธอไม่รู้เลยว่าหลังจากตัวเองเมาแล้วรุกเร้าขนาดไหน”
นึกมาถึงตรงนี้ เมิ่งอวิ้นยิ่งก้มหน้าต่ำกว่าเดิม
เฮ่อเฉินโจวแย้มยิ้มที่มุมปากอย่างไม่ตั้งใจ “ดื่มไม่เป็นก็ไม่ต้องฝืน”
เมิ่งอวิ้นกำลังจะวางแก้วเหล้า ชายคนหนึ่งก็เบียดเข้ามาใกล้เธอ มือหนึ่งคว้าจับมือที่ถือแก้วของเธอ
“ในเมื่อโชคดีได้พบท่านรัฐมนตรีเฮ่อ คุณเมิ่งไม่น่าจะฉวยโอกาสคารวะสักแก้วดี ๆ หรือ
เพื่อให้คนอื่นรู้ว่าลูกน้องของเฉิงจูรู้จักกฎเกณฑ์”
ใบหน้าแฝงรอยยิ้ม แต่แววตาแสดงความลามกอย่างไม่ปิดบัง
คำพูดนี้เอ่ยออกมา ผู้คนในที่นั้นต่างมองเมิ่งอวิ้นอย่างมีนัยยะ
เมิ่งอวิ้นตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ สายตาประสานเข้ากับเฮ่อเฉินโจวพอดี
เขาสูดควันเข้าปากหนึ่งคำ ก่อนเป่าออกมาเบา ๆ
ระหว่างคนทั้งสองมีม่านควันบาง ๆ ลอยกั้นอยู่
ชายคนนั้นบีบเรี่ยวแรงบนมือเธอมากขึ้น เอ่ยเร่งรัดอย่างหมดความอดทน “เป็นอะไรไป เพิ่งออกมาโลดแล่นหรือไง ไม่รู้กฎแม้แต่นิดเดียว”
เมิ่งอวิ้นถูกผลักให้ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ข้อมือขึ้นรอยแดงทันใด
แววตาของเฮ่อเฉินโจวหม่นลงวูบหนึ่ง
ชายคนนั้นเมื่อเห็นเฮ่อเฉินโจวไม่พูดอะไร ก็นึกว่าสิ่งที่ตัวเองพูดจาต้องใจเขายิ่งนัก
ยกแก้วเหล้าด้วยสองมือ โค้งเอว “ข้าน้อยแซ่เฉียน ขอท่านรัฐมนตรีเฮ่อโปรดชี้แนะด้วย”
เฮ่อเฉินโจวนั่งอยู่ที่ตรงนั้น ยังคงรักษาท่วงท่าเนือย ๆ เช่นเดิม
ภายในห้องวีไอพีเงียบกริบอย่างประหลาด
สายตาทุกคู่ล้วนพุ่งเป้าไปที่เฮ่อเฉินโจว ผู้ยิ่งใหญ่สูงส่งท่านนี้—
ดับบุหรี่ด้วยการกด แล้วเลิกเปลือกตาขึ้นก่อนลุกขึ้นเดินจากไป
ข้อได้เปรียบจากรูปร่างสูงขายาวทำให้เขาโดดเด่นเป็นพิเศษในหมู่คน
เห็นเฮ่อเฉินโจวเดินไปทางประตู ฟู่จงซีก็รีบตามไป
แต่กลับถูกจี้ถิงยื่นมือขวางไว้ “หัวหน้าสถานีฟู่ เชิญอยู่ต่อ”
พลางกวาดตามองชายแซ่เฉียนคนนั้นอีกที “โครงการเขตชานเมืองตะวันตกอนุมัติไม่ได้”
ขาของท่านประธานเฉียนอ่อนยวบ แทบจะล้มลงไปกอง
“ทะ... ท่านรัฐมนตรีเฮ่อ ทำไมล่ะครับ”
จี้ถิงกดที่หัวไหล่เขาขณะที่เขาดิ้นรน “เงินทุนพวกนั้นมีเท่าไหร่ที่ไม่สะอาด ตัวเจ้าเองก็รู้ดีแก่ใจ”
“ผม...”
ในทันใดก็มีคนเข้ามา ช่วยกันลากชายแซ่เฉียนออกไปคนละข้าง
ชั่วขณะนั้น บรรยากาศในห้องวีไอพีก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
เฉิงจูฉวยจังหวะดึงเมิ่งอวิ้นให้รีบเดินออกจากห้องวีไอพี จนกระทั่งมาถึงมุมระเบียงที่ไม่มีผู้คนจึงหยุด
“เสี่ยวเมิ่ง” เฉิงจูมองเธอ แววตาซับซ้อน “เธอรู้จักท่านรัฐมนตรีเฮ่อหรือเปล่า”
เมิ่งอวิ้นเม้มริมฝีปาก “ไม่รู้จักค่ะ”
เธอตั้งใจจะไม่ยอมรับความสัมพันธ์นี้เด็ดขาด
เฉิงจูถอนหายใจยาว “ก็ดีแล้ว”
คงจะเป็นเพราะไอ้แซ่เฉียนนั่นไม่เจียมเนื้อเจียมตัวไปหาเรื่องผู้ใหญ่ท่านนี้เอง
เฉิงจูถอนหายใจ “ช่างเถอะ ฉันก็ไม่ถามอะไรมาก แต่ว่าเสี่ยวเมิ่ง พอเกิดเรื่องเมื่อกี้ขึ้นแล้ว ฉันไม่แน่ใจว่าเธอจะอยู่ต่อได้ไหม
เมิ่งอวิ้นพยักหน้า “พี่จูคะ ดิฉันเข้าใจค่ะ”
เฮ่อเฉินโจวเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในสายตาของทุกคน
สะบัดแขนเสื้อเดินจากไปต่อหน้าธารกำนัล ผลที่จะตามมาก็รู้กันดี
หลังจากลาเฉิงจูแล้ว เมิ่งอวิ้นเรียกรถกลับไปที่หรูย่วน เป็นเวลาห้าทุ่มกว่าแล้ว
ประตูห้องนอนใหญ่แง้มอยู่
เธอผลักประตูเข้าไป เห็นเฮ่อเฉินโจวเพิ่งออกมาจากห้องน้ำ
เขาเพิ่งอาบน้ำเสร็จ สวมเพียงเสื้อคลุมอาบน้ำสีเข้ม เชือกผูกไว้หลวม ๆ ที่เอว เผยให้เห็นแผงอกกว้างและกล้ามท้องที่แน่นหนา
ผมครึ่งแห้ง มีผมชื้นสองสามเส้นปรกอยู่ที่หน้าผาก
หยดน้ำไหลรินไปตามแนวกล้ามเนื้อที่คมชัด ก่อนซึมเข้าไปในส่วนลึกของเสื้อคลุม
เมิ่งอวิ้นหายใจสะดุด ก่อนเบนสายตาหนีตามสัญชาตญาณ
เฮ่อเฉินโจวดูเหมือนจะไม่เห็นเธอ เดินตรงไปที่ห้องเสื้อผ้า เปิดตู้หาเสื้อ
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของครีมอาบน้ำ ผสมกับกลิ่นซีดาร์วูดเฉพาะตัวของเขา
เมิ่งอวิ้นยืนอยู่ตรงหน้าประตู เดินหน้าต่อก็ไม่ดี ถอยกลับก็ไม่ควร
เธออยากเอ่ยปากพูดอะไรสักอย่าง เช่น ขอบคุณที่คืนนี้เขาช่วยคลี่คลายสถานการณ์ที่คลับ—
แม้นั่นอาจเป็นแค่เขาไม่ชอบให้ใครมาบังอาจในอาณาเขตของเขา มากกว่าเจาะจงออกหน้าแทนเธอ
หรือไม่ ก็ถามเขาว่าขั้นตอนการหย่ายังจะอีกนานเท่าไหร่
แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปาก ก็กลืนกลับลงไป
เฮ่อเฉินโจวหาเสื้อใส่ในบ้านได้ตัวหนึ่งแล้วหันหลังกลับมา
นิ้วมือของเมิ่งอวิ้นขดเกร็งขึ้นมาอย่างไร้สำนึก
ในตอนที่เธอคิดว่าเขาคงจะเหมือนอย่างเคย หยิบเสื้อแล้วก็ไปห้องหนังสือ—
เฮ่อเฉินโจวก็ยื่นมือออกมาฉับพลัน คว้าเอวเธอเข้ามาไว้ในอ้อมแขน