“รู้จักเจียมตัวหน่อย ก็เซ็นสัญญาพนันฉบับนี้ซะ”
ทันทีที่เข้ามาอยู่ในร่างที่ “ผู้ทำสัญญา” จัดเตรียมไว้ให้ เหวินเซี่ยงเจี๋ยก็ได้ยินใครบางคนพูดท้าทายอยู่ข้างกาย
เสียงโห่แซวจากรอบข้างดังขึ้นไม่ขาดสาย
“ขี้ขลาดขนาดนี้ เสียดายพรสวรรค์ดี ๆ จริง ๆ ไม่สู้ยกให้คุณชายหลินไปเลยล่ะ”
“นั่นสิ ยุคนี้ไม่มีความกล้า ก็รีบไปตายเสียยังดีกว่า ส่งมอบพรสวรรค์ออกมา อย่างน้อยก็ยังใช้ประโยชน์จากขยะได้บ้าง”
“สวรรค์ช่างลำเอียงจริง ๆ ผู้หญิงแบบนี้ยังปลุกพรสวรรค์ระดับเอสได้ ส่วนฉันกลับได้แค่ระดับเอ! ไม่ยุติธรรมเลย!”
“เหวินเซี่ยงเจี๋ย รีบยกพรสวรรค์ของเธอให้คุณชายหลินไปซะ!”
“คุณชายหลินสนใจพรสวรรค์ของเธอ นับเป็นเกียรติของเธอแล้ว!”
เหวินเซี่ยงเจี๋ยลืมตาขึ้น กวาดตามองคนตรงหน้าและสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างรวดเร็ว
ตอนนี้เธอถูกคนกลุ่มหนึ่งล้อมอยู่ในห้องเรียน คนที่ยืนอยู่หน้าสุดเป็นเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา เขากำลังมองเธอด้วยสายตาดูแคลน ส่วนคนอื่น ๆ ล้อมเป็นวงโดยมีเด็กหนุ่มเป็นศูนย์กลาง ปิดทางหนีของเธอจนติดอยู่กับที่นั่ง
ในห้องเรียนไม่มีใครอื่นอีก
หลินเจาไข่เห็นเหวินเซี่ยงเจี๋ยไม่ตอบ ก็คิดว่าเธอพยายามใช้ความเงียบต่อต้าน จึงหัวเราะเยาะ ก่อนสะบัดกระดาษหนังแกะที่แผ่กลิ่นอายอัปมงคลในมือให้เธอดู
กระดาษหนังแกะนี้เป็นไอเทมระดับเอสที่ได้มาจากดันเจียนเกมแห่งหนึ่ง มีชื่อว่า 【เกมของปีศาจ】 และหาได้ยากยิ่ง
ไม่ว่าจะเป็นการเดิมพันแบบไหน ขอเพียงเขียนลงบนกระดาษแผ่นนี้ก็เป็นจริงได้ แต่ผู้กำหนดเดิมพันยังต้องจ่ายสิ่งตอบแทนเพิ่มเติมให้ปีศาจด้วย
“อย่าคิดว่าจะมีใครมาช่วยเธอเลยนะ ครูหรือกรรมการคุมสอบงั้นเหรอ?” หลินเจาไข่ชี้ไปยังห้องเรียนว่างเปล่า “จะมีใครยอมมีเรื่องกับตระกูลหลินเพื่อเธอ?”
สีหน้าของหลินเจาไข่ตอนพูดเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง แต่เขาก็มีทุนพอจะพูดเช่นนั้นจริง ๆ
ตอนนี้เป็นปีที่ 179 หลังจากเกมบุกโลกดาวเอ็มสามสิบสี่ การรุกรานของเกมทำให้ดาวเอ็มสามสิบสี่วิวัฒนาการตามไปด้วย ทุกคนบนดาวดวงนี้จึงปลุกพรสวรรค์เกมได้ในวันเกิดอายุครบสิบแปดปี
ระบบพลังรูปแบบใหม่ย่อมสั่นคลอนโครงสร้างอำนาจของสังคม จึงเกิดตระกูลใหญ่ขึ้นมา
หลังพัฒนามานานกว่าร้อยปี ตระกูลใหญ่เหล่านั้นก็รวมตัวกันต่อต้านอำนาจรัฐ เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีอิทธิพลมากเพียงใด
ตระกูลหลินก็เป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่เหล่านั้น
เหวินเซี่ยงเจี๋ยยังคงไม่พูดอะไร เธอรับกระดาษหนังแกะจากมือหลินเจาไข่มาอ่าน
นี่คือสัญญาพนัน โดยมีเหวินเซี่ยงเจี๋ยกับหลินเจาไข่เป็นคู่เดิมพัน และเดิมพันกันด้วยดันเจียนสอบเข้ามหาวิทยาลัยครั้งนี้
หากเหวินเซี่ยงเจี๋ยแพ้ พรสวรรค์ระดับเอส 【บันทึกและเปลี่ยนแปลง】 ของเธอจะถูกช่วงชิงไปให้หลินเจาอวี่แห่งตระกูลหลินโดยบังคับ
หากเหวินเซี่ยงเจี๋ยชนะ เธอจะได้รับไอเทมอย่าง 【การ์ดค่าประสบการณ์】 เป็นต้น
เมื่อเห็นเหวินเซี่ยงเจี๋ยรับกระดาษหนังแกะไป หลินเจาไข่ก็ยิ้มอย่างได้ใจ “แค่เซ็นชื่อ สัญญาพนันก็มีผลแล้ว ทุกอย่างก็ง่ายเลย ไม่อย่างนั้นสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าอะไรนั่นคงต้องถูกเธอทำให้ไปเกิดใหม่ กลายเป็นเด็กกำพร้ากันอีกรอบ!”
ในใจเหวินเซี่ยงเจี๋ยไร้ความรู้สึก แต่บนใบหน้ากลับแสดงสีหน้าเจ็บปวดและโกรธเกรี้ยวตามบท
เธอกำกระดาษหนังแกะแน่นจนมือสั่น ดวงตาแดงก่ำจ้องหลินเจาไข่ ก่อนกัดฟันพูดว่า “ฉันเซ็นได้ แต่ขอแก้เงื่อนไขในสัญญาก่อน!”
“ไม่ได้หรอก” หลินเจาไข่ชูนิ้วชี้ส่ายไปมา “นอกจากพรสวรรค์ระดับเอสแล้ว คนชั้นต่ำอย่างเธอไม่มีอะไรให้ตระกูลหลินเอามาพนันหรอก”
“สิ่งที่ฉันขอแก้ไม่ใช่เรื่องนั้น แต่เป็นไอเทมที่ตระกูลหลินเอามาเดิมพันต่างหาก” เหวินเซี่ยงเจี๋ยแค่นยิ้มเยาะ
“การ์ดค่าประสบการณ์งั้นเหรอ? ตระกูลหลินมั่งคั่งใหญ่โต แต่กลับเอาของห่วย ๆ แบบนี้มาพนัน ฉันขอเพิ่มเดิมพัน!”
“เพิ่มเดิมพัน?” สีหน้าหลินเจาไข่ฉายแววสนใจ สำหรับเขาแล้ว การดิ้นรนอย่างไร้ประโยชน์ก่อนเหยื่อจะติดกับก็เท่านั้น
“งั้นบอกมาสิว่าอยากเพิ่มอะไร?”
“สองสามวันก่อนฉันได้ยินคุณชายหลินคุยอวดกับพวกเขาว่า หลังสอบเข้ามหาวิทยาลัย ตระกูลหลินจะมอบหุ่นฟางตัวแทนเป็นรางวัลฉลองที่สอบเสร็จ งั้นก็เอาหุ่นฟางตัวแทนมาเพิ่มในสัญญาพนันด้วยสิ” เหวินเซี่ยงเจี๋ยส่งกระดาษหนังแกะคืนให้หลินเจาไข่
【หุ่นฟางตัวแทน】แม้จะเป็นไอเทมใช้ครั้งเดียว แต่หายากอย่างยิ่ง ไม่ว่าบาดแผลถึงตายแบบไหนก็ป้องกันได้หนึ่งครั้ง ต่อให้เป็นตระกูลหลินก็มีอยู่ทั้งหมดแค่สามชิ้น
ดังนั้นเมื่อได้ยินคำขอของเหวินเซี่ยงเจี๋ย สีหน้าหลินเจาไข่ก็ลังเลขึ้นมา
“แค่หุ่นฟางตัวแทนชิ้นเดียวก็ไม่ยอมเอามาเพิ่มเดิมพันหรือ?” เหวินเซี่ยงเจี๋ยจงใจพูดเยาะ “ถ้าอย่างนั้นฉันว่าสัญญาพนันครั้งนี้ยกเลิกไปดีกว่า...”
เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ หลินเจาไข่ก็มองสีหน้าเหวินเซี่ยงเจี๋ย พอเห็นแววตาที่ปิดบังความประหม่าไว้ไม่มิด เขาก็ยิ้มออกมาอีกครั้ง
“ก็แค่หุ่นฟางตัวแทนชิ้นเดียว ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว”
หลินเจาไข่รับกระดาษหนังแกะจากมือเหวินเซี่ยงเจี๋ย เติม 【หุ่นฟางตัวแทน】 ลงในสัญญาพนันแล้วเขียนให้เรียบร้อย จากนั้นชูกระดาษขึ้นตรงหน้าเธอ ให้เธอมองเห็นชัด ๆ
“ฉันยอมเพิ่มเดิมพันตามที่เธอขอแล้ว คราวนี้ก็เซ็นชื่อดี ๆ ได้แล้วใช่ไหม?” หลินเจาไข่เซ็นชื่อของตัวเองลงบนกระดาษหนังแกะ ก่อนยัดมันใส่มือเหวินเซี่ยงเจี๋ยด้วยแรงที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
“ความอดทนของฉันมีจำกัด ถ้ายังไม่เซ็น ก็ต้องให้คนอื่นจ่ายอะไรสักอย่างแทนเธอ จะได้รู้สึกตัวขึ้นมาบ้าง”
ใบหน้าเหวินเซี่ยงเจี๋ยซีดเผือด มือสั่นขณะเซ็นชื่อลงบนกระดาษหนังแกะ
เมื่อสัญญาพนันมีผล กระดาษหนังแกะก็ลอยขึ้นกลางอากาศ ก่อนถูกไฟเผาจากด้านล่างจนกลายเป็นเถ้าทีละนิ้ว เสียงหัวเราะแหลมคมของปีศาจดังแว่วอยู่ในเปลวไฟ
ปีศาจย่อมรับประกันว่าสัญญาพนันนี้จะถูกปฏิบัติตาม พร้อมเก็บค่าตอบแทนที่ตนสมควรได้รับไปด้วย
เมื่อเห็นว่าสัญญาพนันมีผลแล้ว หลินเจาไข่ก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ
เขามองเหวินเซี่ยงเจี๋ย ตั้งใจจะชื่นชมความสิ้นหวังของเธอให้นานกว่านี้ แต่กลับพบว่าเธอเองก็ยิ้มอยู่เช่นกัน
“ขอบคุณคุณชายหลินที่ใจกว้าง การสอบเข้ามหาวิทยาลัยใกล้เริ่มแล้ว ฉันขอตัวไปจุดรวมพลก่อนนะ” เหวินเซี่ยงเจี๋ยพยักหน้าให้หลินเจาไข่อย่างเป็นมิตร จากนั้นหันไปมองคนที่ล้อมเธออยู่
คนที่เมื่อครู่ยังวางท่าอวดดี ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อสบตาเหวินเซี่ยงเจี๋ยก็หลีกทางให้เธอโดยไม่รู้ตัว ปล่อยให้เธอเดินออกจากห้องเรียนไปเช่นนั้น
กว่าพวกเขาจะได้สติกลับมา เงาของเหวินเซี่ยงเจี๋ยก็หายไปจากประตูห้องเรียนแล้ว
คนที่ยืนข้างหลินเจาไข่รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล จึงอดพูดขึ้นไม่ได้ว่า “คุณชายหลิน ตอนเหวินเซี่ยงเจี๋ยออกไป สีหน้าดูแปลก ๆ นะ ที่จริงไม่เห็นจำเป็นต้องเอาไอเทมหายากอย่างหุ่นฟางตัวแทนมาเพิ่มในสัญญาพนันเลย ถึงเหวินเซี่ยงเจี๋ยจะแพ้คุณชายหลินแน่นอนก็เถอะ ผมแค่คิดว่าเธอไม่คู่ควร...”
หลินเจาไข่เองก็แปลกใจกับสีหน้าของเหวินเซี่ยงเจี๋ยก่อนจากไปอยู่บ้าง แต่เขายังคงมั่นใจเต็มเปี่ยม พูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “คงโดนกระตุ้นจนเสียสติไปแล้วมั้ง ไม่ต้องสนใจ ขอแค่ทำให้เหวินเซี่ยงเจี๋ยเซ็นชื่อได้ก็พอ จะเพิ่มอะไรเข้าไปในสัญญาพนันก็ไม่สำคัญ ยังไงเธอก็เอาไปไม่ได้อยู่ดี”
พรสวรรค์ 【บันทึกและเปลี่ยนแปลง】 แข็งแกร่งจริง ๆ สามารถบันทึกพรสวรรค์อื่น แล้วสร้างพรสวรรค์เกมแบบใช้ครั้งเดียวที่อ่อนลงได้เมื่อเข้าเกม
แม้จะเป็นพรสวรรค์เกมแบบใช้ครั้งเดียวที่อ่อนลง แต่ก็ยืดหยุ่นสูง เลือกใช้พรสวรรค์ต่างกันตามเกมแต่ละเกมได้
แต่ในขณะเดียวกัน ข้อเสียของมันก็เห็นได้ชัดมาก
หากคัดลอกพรสวรรค์ที่เหมาะสมไม่ได้ ประโยชน์ของมันกลับสู้พรสวรรค์ระดับดีที่เหมาะกับสายเฉพาะไม่ได้ด้วยซ้ำ
เหวินเซี่ยงเจี๋ยเพิ่งปลุกพรสวรรค์ได้ไม่นาน อีกทั้งยังเป็นเด็กกำพร้าที่ไร้อำนาจและเส้นสาย
หลินเจาไข่ประกาศไปแล้วว่าไม่อนุญาตให้ใครยืมพรสวรรค์ของตัวเองให้เหวินเซี่ยงเจี๋ยคัดลอก
เมื่อเป็นเช่นนี้ หลินเจาไข่ซึ่งมีพรสวรรค์ระดับเอสเอส 【สัมผัสอันตรายล่วงหน้า】 จึงนึกไม่ออกเลยว่าตัวเองจะแพ้ได้อย่างไร
“ดันเจียนสอบเข้ามหาวิทยาลัยครั้งนี้คือฟาร์มเวทมนตร์ ในฟาร์มเวทมนตร์มีไอเทมที่เรียกว่าโฉนดที่ดินเวทมนตร์ พวกนายก็รู้ว่ามันทำอะไรได้ ต่อให้ช่วงแรกเหวินเซี่ยงเจี๋ยจะพัฒนาได้ดีเพราะโชคช่วย แต่พอถึงช่วงสงครามท้ายเกม เธอก็ต้องถูกคัดออกตั้งแต่แรกแน่!”