สถานีตำรวจเขตหนึ่งในเมืองหรงเฉิง
“เฮ้อ หนูน้อยน่าสงสารเหลือเกิน หายไปตั้งสิบปีในที่สุดก็เจอตัว พวกคุณต้องดูแลเธอให้ดีนะ” เจ้าหน้าที่ตำรวจหญิงพูดพลางเปิดประตูห้องหนึ่งออก
ในห้องมีเด็กสาวคนหนึ่งนั่งอยู่ แต่งตัวเชยสุด ๆ บนหัวยังติดกิ๊บดอกไม้สีชมพู ยิ่งทำให้ดูเชยเข้าไปใหญ่ พอเห็นคนมา เด็กสาวคนนั้นก็ลุกขึ้นยืนอย่างกระวนกระวายทันที
เด็กสาวชื่อหลินซิงเหยา ปีนี้อายุ 20 ปี ก่อนอายุ 10 ขวบ เธอกับเด็กทั่วไปในครอบครัวธรรมดาของเมือง ก็มีชีวิตที่สมบูรณ์แบบเปี่ยมสุข อุบัติเหตุครั้งหนึ่ง พ่อกับแม่เสียชีวิตลงทั้งคู่ เธอจึงกลายเป็นเด็กกำพร้า
ตอนนั้น ลุงกับป้าที่ควรจะใช้ชีวิตอยู่ในชนบทกลับรีบเดินทางเข้ามาในเมืองเพื่อจัดการงานศพของพ่อแม่หลินซิงเหยา จากนั้นอีกไม่ถึงครึ่งปี หลินซิงเหยาก็หลงทางระหว่างออกไปข้างนอกคนเดียว หลังจากนั้นก็ไร้วี่แวว
ส่วนครอบครัวของลุงหลินโห่วเฉียงกลับนำมรดกของพ่อแม่หลินซิงเหยาไปลงทุนทำธุรกิจ ภายในเวลาเพียงสั้น ๆ สิบปี ธุรกิจกลับขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ จนกลายเป็นพ่อค้าผู้มั่งคั่งที่มีชื่อเสียงพอสมควรในเมืองหรงเฉิง
และในเวลานี้เอง หลานสาวที่พวกเขาลืมเลือนไปนานแล้วก็กลับมาอีกครั้ง
ตามที่ตำรวจแจ้งคือ หลังจากหลินซิงเหยาหลงทางไป ก็ถูกคู่สามีภรรยาสูงวัยในชนบทเก็บไปเลี้ยง จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้เธอจึงออกจากชนบทกลับมาที่เมืองหรงเฉิง พอเห็นสถานที่ที่คุ้นเคยก็จำเรื่องที่หลงทางได้เลยมาแจ้งความ
หลินโห่วเฉียงจึงให้ภรรยาจางเสวี่ยเหมยไปรับตัวที่สถานีตำรวจ
เมื่อสิบปีก่อน จางเสวี่ยเหมยก็ไม่ชอบหลานสาวของสามีคนนี้อยู่แล้ว แต่ตอนนั้นนางยังโลภมากในทรัพย์สมบัติของตระกูลหลิน ทุกวันจึงเสแสร้งทำดีกับหลินซิงเหยา
สิบปีต่อมา ทุกสิ่งเปลี่ยนไป
จางเสวี่ยเหมยกลับกลายเป็นภรรยาของพ่อค้าร่ำรวย ประดับกายด้วยเพชรพลอยแพรวพราว ไปที่ไหนก็มีแต่คนมองด้วยความนับถือ
ส่วนหลินซิงเหยา ตัวสกปรก แต่งตัวเชย หากให้พวกคุณนายร่ำรวยรู้ว่าเธอมีหลานสาวเช่นนี้ คงพากันหัวเราะเยาะจนฟันหลุดกันพอดี
หากไม่ใช่เพราะหลินโห่วเฉียงกำชับกำชาให้พาตัวกลับมา จางเสวี่ยเหมยคงโยนเธอไว้ข้างถนน ปล่อยให้หาทางอยู่เองไปแล้ว
กลับมาถึงบ้านตระกูลหลิน หลินโห่วเฉียงก็กลับมาพอดี
“เหยาเหยากลับมาแล้ว ให้ลุงดูหน่อยซิ ทำไมผอมอย่างนี้ล่ะ หลายปีมานี้ต้องลำบากมาแค่ไหนกันนะ! ต่อไปนี้ก็ดีแล้ว มีลุงคอยดูแล จะไม่ให้ลำบากอีกแล้ว ต่อไปนี้ ที่นี่ก็คือบ้านของหนู พักให้สบายใจนะ!” ต่างกับความเย็นชาของจางเสวี่ยเหมย หลินโห่วเฉียงสามีของนางกลับกระตือรือร้นมาก เอ่ยถามสารทุกข์สุกดิบกับหลินซิงเหยาอยู่พักใหญ่ จึงให้คนใช้พาไปพักผ่อนที่ห้องรับรอง
จางเสวี่ยเหมยมองแล้วก็ฉุนเฉียว ชี้นิ้วด่าสามีว่า “หลินโห่วเฉียง เมื่อกี้คุณพูดอะไรนะ? จะให้คนนอกมาอยู่บ้านเราเนี่ยนะ? ไม่ได้ ฉันไม่ยอม พรุ่งนี้ก็ไล่นางออกไป!”
หลินโห่วเฉียงรีบปิดปากภรรยาแน่น “เบา ๆ หน่อย อย่าให้นางได้ยิน”
จางเสวี่ยเหมยหัวเราะเย็น “ได้ยินแล้วจะเป็นยังไง? คิดว่าตัวเองยังเป็นคุณหนูน้อยสมัยก่อนหรือยังไง? ตอนนี้นางก็เป็นแค่เด็กบ้านนอกไร้การศึกษา ไร้พ่อแม่! ครอบครัวเรามีลูกสาวที่รักของเราเอง จะแบกภาระกลับมาสักคนไม่ได้หรอก!”
หลินโห่วเฉียงกดเสียงต่ำกล่าว “คุณก็รู้ใช่ไหมว่ามีลูกสาวสุดที่รักอยู่? หรืออยากจะมองดูลูกสาวเราแต่งงานกับคนบ้า?”
เขาชี้ไปยังห้องรับรองชั้นบน “ผมกำลังกลุ้มใจจะแก้ปัญหานี้ยังไงดี ฟ้าก็ส่งแพะรับบาปมาให้เรา”
จางเสวี่ยเหมยถึงกับตาสว่าง “คุณหมายความว่า ให้นางแต่งงานแทนเวยเวยของเราไปแต่งกับคุณชายบ้านั่นของตระกูลจวิน? อย่างนั้นไม่ถูกเกินไปหรือ? ก็ยังดีนะ ยังไงก็เป็นตระกูลจวิน!”
หลินโห่วเฉียงเริ่มหัวเสีย “นี่มันเวลาไหนแล้ว คุณยังจะมาคิดถึงหน้าตาของตระกูลจวินอีก? ผมว่าแต่แรกแล้ว ตระกูลสูงศักดิ์อย่างนั้นจะมาแต่งงานกับลูกสาวของครอบครัวเล็ก ๆ อย่างเราได้ยังไง ก็คุณนั่นแหละ มัวแต่เมามายไม่ยอมสืบให้ชัดก็ตอบตกลงไป จนกระทั่งตระกูลจวินมาบีบบังคับแต่งงาน เราก็ขึ้นหลังเสือลงยาก ตอนนี้ไม่ดีหรือ? ส่งหลินซิงเหยาแต่งออกไป เรื่องก็จะได้จบ?”
จางเสวี่ยเหมยพยักหน้าต่อเนื่อง “คุณคิดได้รอบคอบกว่าจริง ๆ ยังไงตอนทำสัญญาหมั้นก็พูดแค่ขอลูกสาวตระกูลหลิน ไม่ได้บอกว่าหลานสาวไม่ได้นี่นา”
หลินโห่วเฉียงพยักหน้า “ได้แต่งกับคนบ้านั่น ก็ถือว่าหลินซิงเหยาปีนบันไดสูงแล้ว”
ห้องรับรองชั้นสอง
หลินซิงเหยาถอดกิ๊บที่ติดหัวออก กดปุ่มสื่อสาร: “ไป๋หลางอยู่หรือไม่?”
“ผู้น้อยอยู่ขอรับ!”
หลินซิงเหยาเปลี่ยนจากความขี้ขลาดก่อนหน้านี้ เสียงเย็นชาแข็งกร้าวถามว่า “เรื่องที่ประเทศ Y เป็นอย่างไรบ้าง?”
“ตามที่ท่านจัดวางกำลังไว้ ทำลายราบคาบหมด!”
“ตัวประกันประเทศ S ล่ะ?”
“ช่วยเหลือสำเร็จราบรื่น ไม่มีผู้บาดเจ็บหรือเสียชีวิต” ปลายสายของเครื่องสื่อสารลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า “คดีของตระกูลจวินเทียบกับเรื่องระหว่างประเทศแล้วไม่เห็นเป็นอะไรเลย ท่านไม่จำเป็นต้องลงมือด้วยตัวเองเลยจริง ๆ”
หลินซิงเหยากล่าว “ข้าไม่ได้กลับประเทศนานพอดี ถือว่าเป็นการพักผ่อนแล้วกัน”
ตัดการสื่อสาร หลินซิงเหยาติดกิ๊บกลับไปบนหัว นี่คืออุปกรณ์สื่อสารล้ำสมัยที่สุดในระดับนานาชาติปัจจุบัน รวมฟังก์ชันบันทึกเสียง สื่อสาร และถ่ายวิดีโอไว้ในเครื่องเดียว และมีเพียงลายนิ้วมือของนางเท่านั้นที่จะเปิดใช้งานได้
ในตอนนั้นเอง เสียงหญิงสาวเย่อหยิ่งก็ดังมาจากข้างนอก: “อะไรนะ? บ้านเรามีอีหนูบ้านนอกย้ายเข้ามาอยู่? ลูกพี่ลูกน้องที่ไหนกัน? ฉันไม่ยอมรับทั้งนั้นแหละ! รีบออกไปจากบ้านฉันเดี๋ยวนี้!”
จากนั้นประตูก็ถูกกระแทกเปิดผาง มีหญิงสาวแต่งกายด้วยเสื้อผ้าแฟชั่นชั้นสูง แต่งหน้าจัดเต็ม ปรากฏตัวตรงหน้า
หลินซิงเหยาจำได้ในพริบตา นี่คือหลินซิงเวย ลูกพี่ลูกน้องของนาง
นางมองหลินซิงเหยาหน่อยหนึ่ง กล่าวอย่างรังเกียจ “หนูไม่สนหรอกว่าพ่อแม่หนูคิดยังไง หนูไม่ยอมรับญาติจน ๆ อย่างหล่อนทั้งนั้นล่ะ ให้กลุ่มเพื่อนสนิทของหนูรู้ไม่ได้หรอกว่าหนูมีลูกพี่ลูกน้องบ้านนอกขั้นสุดแบบนี้”
หลินซิงเหยาสายตานิ่งเรียบ มองดูนางพูดพล่ามเหมือนแม่มดปากร้ายอยู่พักหนึ่ง จึงพูดไปหนึ่งประโยค “ฉันจะพักผ่อนแล้ว เชิญคุณออกไป”
หลินซิงเวยได้ยินก็เดือดจัดในพริบตา “นี่บ้านฉันนะ แกกล้าไล่ฉันจริง ๆ? แกว่าตัวเองเป็นใครกัน? อีสาวป่าเถื่อน ไม่รู้จักฐานะของตัวเอง?”
นางพูดพลางเดินหน้าเข้ามาเตรียมจะตบหน้าหลินซิงเหยาสักฉาด
ฝ่ามือยังไม่ทันฟาดออกมา ก็ถูกหลินซิงเหยาจับทุ่มด้วยท่าโทโมเอะนางิ กระแทกลงบนพื้นอย่างแรง เจ็บจนคร่ำครวญไม่เป็นเสียงอยู่ครึ่งค่อนวัน
ขนาดนี้แล้วก็ยังเป็นเพราะหลินซิงเหยาคำนึงถึงภาพรวม ใช้กำลังไปเพียงสามส่วนเท่านั้น ไม่อย่างนั้น ด้วยฝีมือของนางก็พอจะทำให้หลินซิงเวยกระดูกหักไปหลายซี่
สองสามีภรรยาหลินโห่วเฉียงได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงรีบวิ่งมา ก็เห็นลูกสาวสุดที่รักนอนอยู่บนพื้น ในที่สุดก็ได้สติร้อง “ว้า” ออกมาดังลั่น
พลางร้องไห้พลางชี้หลินซิงเหยาฟ้องร้อง “อีสาวป่านี่ตีหนู พ่อจ๋าแม่จ๋า ดูสิพวกเรานี่มันชักนำหมาป่าเข้าบ้านชัด ๆ! วันนี้ถ้าไม่ไล่นางออกไป หนูจะออกไปจากบ้าน!”
จางเสวี่ยเหมยประคองลูกสาวลุกขึ้น ถามหลินซิงเหยาด้วยน้ำเสียงเข้มงวด “เราอุตส่าห์มีน้ำใจรับเลี้ยงแก ทำไมแกถึงลงมือตีคนได้? ยิ่งกว่านั้นนางยังเป็นลูกพี่ลูกน้องของแกด้วยนะ!”
หลินโห่วเฉียงยังถือว่าสุขุม พอจะถามว่า “เหยาเหยา เรื่องมันเป็นมายังไง?”
หลินซิงเหยาก้มหน้าต่ำ เหมือนรู้ว่าตัวเองผิด “พี่ลูกซาเมื่อกี้เข้ามาก็จะไล่หนูออกไปแล้วยังจะตีหนูอีก หนู หนูอยู่ต่างจังหวัดโดนแกล้งจนกลัวแล้ว ก็เลยสู้กลับโดยไม่ทันระวัง เผลอท่าไปหน่อย… ขอโทษนะคะลุง หนูจะไม่ทำอีกแล้ว”
หลินโห่วเฉียงเดิมทีก็อยากตำหนิสักสองสามคำ แต่คิดว่านางยังมีประโยชน์ใหญ่ ก็กลั้นอารมณ์เอาไว้
“เอาล่ะ ๆ เรื่องนี้ก็ไม่โทษหนูหรอก หนูไปพักผ่อนให้สบายก่อนเถอะ เดี๋ยวลุงจะให้คนเอาข้าวมาส่ง” เขาพูดจบก็ดึงตัวลูกสาวที่ยังเอะอะโวยวายออกไป
พอพวกเขาออกไป หลินซิงเหยาจึงเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แววตาที่เดิมทีขี้ขลาดหวาดกลัวก็กลับคมกริบอย่างน่าประหลาด
การกลับมาครั้งนี้ของหลินซิงเหยาคือมากับภารกิจ เป้าหมายเล็งตรงไปยังตระกูลจวิน หนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งแคว้น Z
ส่วนผู้กุมอำนาจเดิมของตระกูลจวิน จวินเสวียนเย่ กำลังงดงามรุ่งโรจน์ กลับกลายเป็นบ้าไปอย่างไร้เหตุผล ความลึกซึ้งน่าสงสัยในเรื่องนี้ อาจเป็นกุญแจสำคัญของภารกิจครั้งนี้เลยก็เป็นได้
หลินซิงเหยาจึงถือโอกาสใช้สัญญาหมั้นแทรกซึมเข้าตระกูลจวิน เพื่อสืบค้นให้กระจ่าง