ด่านตรวจตรงทางเข้าทางด่วนวันนี้เข้มงวดเป็นพิเศษ
รถเก๋งสีดำหลายคันจอดอยู่ไม่ไกล เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบกำลังตรวจเอกสาร
นอกรั้วกั้น มีรถสื่อหลายคันถูกกักไว้ นักข่าวตั้งกล้องส่องดูด้านใน
รถรายงานข่าวของหลินอี้ก็อยู่ในนั้นด้วย เธอลงจากรถมาสูดอากาศ เห็นใบหน้าคุ้นตาที่เคยเห็นในเน็ตหลายคนอยู่ข้างหน้า
“เกิดอะไรขึ้น?” เธอถามกู้เสี่ยวถังที่อยู่ข้าง ๆ
“ท่านอิ่นมาแล้ว” อีกฝ่ายลดเสียงลง “เห็นไหม ตรงนั้นคนใส่เครื่องแบบดำ มีอินทรธนู นั่นแหละคือเขา”
หลินอี้มองตาม
คนกลุ่มหนึ่งยืนอยู่บนลานโล่ง อิ่นซือเฉินอยู่ตรงกลางสุด เขาใส่เครื่องแบบสีเข้ม อินทรธนูเด่นชัดกลางแสงแดด
หัวหน้าคนงานข้าง ๆ กำลังรายงานอะไรบางอย่าง คนรอบตัวโน้มตัวเล็กน้อยตั้งใจฟัง
เขาไม่พูดอะไร แค่ผงกศีรษะเป็นครั้งคราว หรือถามสั้น ๆ หนึ่งประโยค
แต่ทุกครั้งที่เขาพูด คนทั้งหมดจะหยุดรอให้เขาพูดจบ
ลมพัดผ่านไซต์งาน พัดฝุ่นคลุ้งขึ้น เลขายื่นหมวกนิรภัยมาให้ อิ่นซือเฉินรับไปใส่ แล้วหันเดินเข้าไปด้านในเขตก่อสร้าง
คนกลุ่มนั้นรีบตามไป เว้นระยะห่างครึ่งก้าว
นอกรั้วกั้น นักข่าวสถานีโทรทัศน์ประจำมณฑลรายงานอย่างรวดเร็วหน้ากล้อง: "…การลงพื้นที่ตรวจงานของท่านอิ่นซือเฉินครั้งนี้ จะมีบทบาทสำคัญต่อการขับเคลื่อนโครงการความปลอดภัยที่สำคัญยิ่งนี้..."
หลินอี้ยืนอยู่หลังฝูงชน มองแผ่นหลังนั้นเดินขึ้นไปบนพื้นที่กำลังก่อสร้าง
พื้นที่สูงมาก ลมแรงมาก ปลายเสื้อเครื่องแบบของเขาถูกพัดปลิว
บนสะพาน ในเพิงบัญชาการชั่วคราวที่ตั้งขึ้น อิ่นซือเฉินถอดหมวกนิรภัยออก
ผู้จัดการใหญ่ของโครงการยื่นแท็บเล็ตมาให้: "ท่านอิ่น สถานีต่อไปอยู่ที่นี่"
อิ่นซือเฉินคราง "อืม" ในลำคอเบา ๆ หยิบโทรศัพท์ที่ยังสั่นอยู่ออกมา กดปุ่มรับสาย
"พี่เฉิน ฉันได้ยินเว่ยหมิงบอกว่า หลินอี้กลับประเทศแล้ว" คนที่โทรมาคือลูกพี่ลูกน้องของอิ่นซือเฉิน
"ไม่เกี่ยวกับฉัน" อิ่นซือเฉินไร้อารมณ์บนใบหน้า น้ำเสียงราบเรียบ
กู้เจ๋ออวี่กำลังจะพูดอะไรต่อ ทางนี้ก็ตัดสายไปแล้ว
.
สองสามวันต่อมา หลินอี้เริ่มคุ้นเคยกับขั้นตอนการทำงานมากขึ้น การประสานงานกับสาขาย่อยก็คล่องตัวขึ้นไม่น้อย
บริษัทใกล้จะทำคอลัมน์สัมภาษณ์พิเศษบุคคลสำคัญชิ้นหนึ่ง เป้าหมายคือศาสตราจารย์เฉินฉี่หมิง
เขาเกษียณแล้วแต่ยังคงทำงานวิจัยอยู่ เคยเป็นหัวหน้าโครงการวิจัยระดับชาติที่สำคัญหลายโครงการ เป็นปรมาจารย์ในวงวิชาการ
ทันทีที่หัวข้อนี้ออกมา ทุกคนในบริษัทก็ให้ความสนใจอย่างมาก
ในห้องประชุม ลู่จิ่งเยี่ยนแจกเอกสารข้อมูลพื้นฐานของศาสตราจารย์เฉินให้ทุกคน แล้วพูดตรงประเด็น: "ที่เรียกทุกคนมาวันนี้ ก็เพื่อระดมความคิดเกี่ยวกับบทสัมภาษณ์พิเศษอาจารย์เฉินฉี่หมิง"
เพิ่งพูดจบ หลี่ม่านก็เปิดฉากก่อนเลย น้ำเสียงมั่นใจ: "ฉันทำคอลัมน์สัมภาษณ์บุคคลมามาก รู้ว่าคนทั่วไปชอบดูอะไร เนื้อหาวิชาการล้วน ๆ ไม่มีใครดู ต้องหาจุดเชื่อมโยงที่เข้ากับชีวิต"
"สัมภาษณ์พิเศษต้องเรียกยอดวิว! วิชาการล้วน ๆ ไม่มีใครอ่านนะ ต้องสร้างกลิ่นอายซุบซิบดารา ดึงดูดให้คนอ่านอยากรู้เรื่องส่วนตัว อย่าเอาแต่เชิดชูความสำเร็จ ต้องหาข้อมูลเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยด้านวิจัยสุดเอ็กซ์คลูซีฟเพิ่ม! มีเรื่องซุบซิบ มีอารมณ์ร่วม คนอ่านถึงจะติดตามดูต่อไป"
บรรณาธิการอายุน้อยที่มีประสบการณ์น้อยกว่าหลายคนพยักหน้าเห็นด้วย มีคนเสริมว่า: "พี่ม่านพูดถูกนะ หารูปเก่าตอนอาจารย์เฉินหนุ่ม ๆ หรือของเก่าสมัยทำงานวิจัยมาอีกหน่อย เนื้อหาจะได้มีภาพในหัวมากขึ้น แชร์ต่อกันได้มากขึ้น"
หลินอี้นั่งอยู่มุมห้องประชุม ไม่ได้คล้อยตาม
เธอก้มอ่านเอกสารในมือ ที่บันทึกประวัติการศึกษาและผลงานวิจัยของอาจารย์เฉินไว้อย่างละเอียด ตั้งแต่งานวิจัยพื้นฐานยุคแรกไปจนถึงด้านควอนตัมคอมพิวติ้งซึ่งเป็นแนวหน้าสมัยบั้นปลาย ทุกอย่างแน่นปึ้ก
ขณะนั้นเอง ลู่จิ่งเยี่ยนก็เอ่ยขึ้น สายตาจับไปที่หลินอี้ตรงมุมห้อง: "หลินอี้ คุณเพิ่งย้ายมาจากสำนักงานใหญ่ ได้ทำหัวข้อแนววิทยาศาสตร์มาไม่น้อย พูดความเห็นคุณหน่อย"
หลินอี้เงยหน้าขึ้น เผชิญทุกสายตา น้ำเสียงเรียบเฉย: "ฉันคิดว่าคุณค่าหลักของอาจารย์เฉินอยู่ที่การอุทิศตัวด้านวิชาการและจิตวิญญาณนักวิจัย เขาทำวิจัยมาหลายสิบปี"
"จากสาขาพื้นฐานจนถึงการบุกเบิกแนวหน้า ไม่เคยหยุดเลย เกษียณแล้วก็ไม่พัก ความมุ่งมั่นแบบนี้มันส่งพลังบวกได้มากเลย น่าจะเริ่มจากเส้นทางวิจัยของเขา"
"โฟกัสที่ความสำเร็จสำคัญในแต่ละช่วง ก่อนต่อด้วยความคาดหวังของเขาที่มีต่อนักวิจัยรุ่นใหม่ ทั้งสะท้อนให้เห็นถึงความสูงส่งทางวิชาการของเขา และส่งต่อคุณค่าเชิงบวก"
พอเธอพูดจบ ห้องประชุมก็เงียบไปชั่วขณะ รอยยิ้มบนหน้าหลี่ม่านจางลงนิด ๆ กำลังจะอ้าปากโต้แย้ง แต่ถูกเสียงของลู่จิ่งเยี่ยนขัดจังหวะ
"ฉันเห็นด้วยกับแนวคิดของหลินอี้" ลู่จิ่งเยี่ยนพูดตรง ๆ "ศาสตราจารย์เฉินฉี่หมิงเป็นปรมาจารย์ของวงการ คุณค่าของเขาไม่ควรหยุดอยู่แค่เรื่องเล่าสไตล์ไลฟ์สไตล์ การขับเน้นผลงานวิชาการและจิตวิญญาณนักวิจัย ต่างหากคือความเคารพต่อเขา และยังทำให้สัมภาษณ์พิเศษมีมิติลึกซึ้งขึ้น"
จากนั้นเขาพูดต่ออีกว่า: "งานสัมภาษณ์พิเศษนี้ มอบหมายให้หลินอี้เป็นคนรับผิดชอบ"
คำนี้จบ ห้องประชุมเงียบกริบเลย
รอยยิ้มจาง ๆ บนหน้าหลี่ม่านหายวับในพริบตา เธอเงยหน้ามองลู่จิ่งเยี่ยน
เธอทำงานเป็นนักข่าวในจิงเป่ยมาสิบปี จากนักข่าวบันเทิงมาจนถึงทุกวันนี้
ไม่ว่าจะประสบการณ์หรืออาวุโส ก็เหนือกว่าคนที่เพิ่งย้ายมานี้นัก ไม่คาดคิดว่าท่านประธานลู่จะข้ามหน้าข้ามตาเธอ มอบงานสัมภาษณ์สำคัญขนาดนี้ให้หลินอี้
แต่ต่อหน้าทุกคน หลี่ม่านระเบิดอารมณ์ไม่ได้ ทำได้แค่กดความโกรธเอาไว้
หลินอี้เองก็รู้สึกแปลกใจไม่น้อย นิ่งไปอึดใจก่อนลุกขึ้น: "ขอบคุณท่านประธานลู่ที่ไว้ใจ ฉันจะทำให้ดีที่สุดค่ะ"
"อืม" ลู่จิ่งเยี่ยนพยักหน้า: "คุณทำแผนการสัมภาษณ์อย่างละเอียดมาก่อน โดยเน้นที่ผลงานวิชาการและจิตวิญญาณนักวิจัย"
"ในขณะเดียวกันก็ต้องคำนึงถึงความน่าอ่าน อย่าให้วิชาการเกินไป ถ้าต้องการประสานทรัพยากร เช่น ติดต่อทีมงานของอาจารย์เฉิน ค้นเอกสารวิชาการ ก็มาหาผมได้โดยตรง"
"ค่ะ เข้าใจแล้ว" หลินอี้ตอบแล้วนั่งลง
ลู่จิ่งเยี่ยนเห็นเธอรับงานแล้ว ก็ไม่พูดถึงแนวคิดต่อ ปิดสมุดโน้ต แล้วบอกกับทุกคนว่า: "ต่อไปนี้ทุกคนช่วยสนับสนุนงานของหลินอี้ ต้องทำให้สัมภาษณ์พิเศษนี้ออกมาดี เลิกประชุม"
จบการประชุม ทุกคนทยอยออกไป
หลี่ม่านเก็บของอยู่ ตั้งใจปิดแฟ้มเอกสารเสียงดังลั่น แล้วเดินออกจากห้องประชุมไปโดยไม่หันหลังกลับ ตอนเดินผ่านหลินอี้ เธอถลึงตาใส่หลินอี้อย่างแรง
หลินอี้ไม่ได้ใส่ใจ ก้มหน้าจัดเอกสาร คิดในใจเรื่องการสัมภาษณ์ครั้งนี้
กลับไป หลินอี้เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ให้เจียงโหรวฟัง
หลินอี้เช็ดผมเปียก ๆ แล้วนั่งลงข้าง ๆ เธอ
"ยกให้คุณเลยแบบนี้?" เจียงโหรวแปลกใจ "แล้วหลี่ม่านไม่ว่าอะไรเหรอ ฟังที่คุณพูดมา เธออยู่บริษัทมานาน มีอาวุโส ป่านนี้คงอยากแย่งหัวข้อนี้มากสินะ?"
"อืม เหมือนเธอจะไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่" หลินอี้พูดถึงอย่างเรียบ ๆ "แต่ไม่เป็นไรหรอก ในที่ทำงานการแข่งขันเป็นเรื่องธรรมดา ฉันทำหน้าที่ของฉันให้ดีก็พอ"
เจียงโหรวถอนหายใจ พิงโซฟา: "คุณนี่มันอ่อนไปนะ หลี่ม่านคนนั้นดูไม่ใช่คนนุ่มนิ่ม คุณแย่งหัวข้อที่เธออยากได้ เธออาจคอยหาเรื่องคุณทีหลังก็ได้"
หลินอี้พาดผ้าเช็ดตัวไว้บนบ่า ครุ่นคิดไม่กี่วินาที: "แต่ตอนนี้คิดไปก็เท่านั้น คืนนี้ฉันจะทวนข้อมูลอาจารย์เฉินอีกรอบ พรุ่งนี้ไปพบอาจารย์เฉินที่บ้านเลย คุยรายละเอียดการสัมภาษณ์"
"ถ้าแผนการแน่น การสัมภาษณ์ราบรื่น เธอไม่พอใจก็ทำอะไรไม่ได้"
บ่ายวันรุ่งขึ้น หลินอี้มาถึงหน้าตึกที่พักของอาจารย์เฉินตามเวลานัดหมาย
เธอสูดลมหายใจลึก จัดปกเสื้อและสายกระเป๋าสะพาย แล้วกดกริ่ง
กริ่งดังสามครั้ง ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากข้างใน ประตูเปิดออก
เธอเห็นใบหน้าเย่อหยิ่ง เปี่ยมไปด้วยอำนาจแต่ไม่ขุ่นเคืองนั่น
อิ่นซือเฉินสวมโค้ตขนแกะสีเทาเข้ม ทรงปานกลางแต่ดูเฉียบขาด ข้างในเป็นเชิ้ตสีขาวปลดกระดุมคอ ไม่ผูกไท ยืนตัวตรงสง่า
แต่ก็แฝงไว้ด้วยความผ่อนคลายอย่างผู้ดี ทว่ายากจะปกปิดไอเยือกเย็นเคร่งขรึมที่มีมาแต่กำเนิด
สบตากันพอดี ทั้งสองฝ่ายต่างชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด
หลินอี้ไม่คาดคิดว่าจะเจอเขาที่นี่ อึ้งไปพักใหญ่ถึงเอ่ยขึ้น: "ฉันมาพบอาจารย์เฉินค่ะ"