“ท่านพ่อ... เหตุใดท่านจึงไม่เข้าไปพบเขาล่ะ?” ฉีจิ้งซีเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
ฉีจิ้งเฉินก็จ้องมองใบหน้าบิดาอยู่ตลอดเวลา หวังจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง
“ไม่จำเป็น” อ๋องรุ่ยกล่าว
พูดจบ เขาก็ดูเหมือนจะรำคาญเล็กน้อย: “พวกเจ้ายังมีธุระอะไรอีกหรือ?”
“อ๋อ ไม่มี ไม่มี! ท่านพ่อ ท่านไม่ต้องห่วงพวกข้า...” ฉีจิ้งซีรีบหันหลัง แล้วผลักพี่ชายคนโตออกไป
เมื่อห่างจากห้องหนังสือของอ๋องรุ่ยไปไกล และไม่มีผู้ใดอยู่รอบข้าง ฉีจิ้งซีจึงเอ่ยขึ้นด้วยความทอดถอนใจ: “ดูท่าที่น้องสาวของเราพูดไว้ก็ไม่ผิดเลย”
“พวกเราเข้าใจท่านพ่อผิดจริง ๆ ด้วย”
ฉีจิ้งเฉินขมวดคิ้วแน่น: “... น่าจะเป็นเช่นนั้น”
เขารู้สึกแปลก ๆ อยู่ที่ไหนสักแห่ง แต่ก็ไม่อาจเอ่ยออกมาได้
หลายปีมานี้ ท่านพ่อตามใจถังจิ้งโหรว ภรรยาเว่ยหยวนโหว ไม่ใช่เรื่องที่แสร้งทำแต่อย่างใด
หรือว่า ท่านพ่อทำไปเพราะคิดถึงใบหน้าของมารดากันแน่?
ขอดูอีกสักพัก...
ทั้งสองพี่น้องคิดไม่ตรงกัน แต่ก็ต่างเห็นพ้องว่าบิดาไม่ได้ไปพบเว่ยหยวนโหวจริง
ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงรู้สึกวางใจขึ้นบ้าง
ผ่านไปครู่หนึ่ง ประตูห้องหนังสือก็เปิดออก อ๋องรุ่ยก้าวออกมา
บ่าวรับใช้คิดจะติดตามไป แต่กลับเห็นอ๋องรุ่ยยกมือขึ้น
บ่าวรับใช้หยุดฝีเท้า มองอ๋องรุ่ยเดินจากไปไกล ๆ
อ๋องรุ่ยมาถึงลานของฉีจืออวี้ เขาชำเลืองมองน้ำชาสองถ้วยที่วางอยู่บนโต๊ะ แล้วนั่งลง
อ๋องรุ่ยจิบชาไปคำหนึ่ง แล้วจึงเอ่ยขึ้น: “เจ้าคิดจะทำสิ่งใด?”
“ท่านพ่อ ข้าเห็นว่าองค์รัชทายาทไม่คู่ควรกับตำแหน่งนั้น” ฉีจืออวี้ยิ้มบาง ๆ
“อีกทั้ง ตั้งแต่แรกเริ่ม ฮ่องเต้ปู่ก็หมายตาท่านพ่ออยู่แล้ว”