เจ้าอาวาสไม่กล้าเอ่ยปาก
"แม้เจ้าจะโลภมาก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นอัปลักษณ์สิ้นดี" ฉีจืออวี้ส่งสัญญาณให้เจ้าอาวาสลุกขึ้น
"ตั้งแต่นี้ไป ค่าเครื่องหอมบูชาของวัดนี้ ล้วนเป็นของข้า"
นางกำลังแจ้งให้ทราบ มิใช่ขอความเห็น
เจ้าอาวาสกลืนน้ำลายอย่างตื่นตระหนก หลักฐานของตนเองตกอยู่ในมือของอีกฝ่าย เขาจะทำได้อย่างไร?
เขาค่อย ๆ ลุกขึ้นจากพื้นอย่างสั่นเทา แล้วได้ยินฉีจืออวี้ถามขึ้นว่า "เจ้ายังคงเชี่ยวชาญพุทธธรรมเป็นอย่างมากหรือ?"
เจ้าอาวาสฝืนยิ้มออกมา ยิ่งกว่ายิ้มให้กลายเป็นร้องไห้เสียอีก: "ขอรับ"
หากเขาไม่เชี่ยวชาญพุทธธรรม แล้วจะไปสนทนากับขุนนางในราชสำนักได้อย่างไร?
"มนุษย์ย่อมมีอารมณ์และความปรารถนา เป็นเรื่องธรรมดา เจ้าอยากได้เงินมากขึ้น อยากมีครอบครัว ก็เป็นธรรมดาของคน ข้าเข้าใจได้" คำพูดของฉีจืออวี้เป็นความจริงใจอย่างแท้จริง
เพียงเพราะนางพูดได้ปกติเกินไป กลับทำให้เจ้าอาวาสรู้สึกเหลือเชื่อ
"อย่างน้อยเจ้าก็ยังไม่ใช้พระเป็นใหญ่ ยังไม่หาคนมาแสดงให้เห็นถึงผลกรรมว่าพุทธธรรมยิ่งใหญ่เพียงใด" ฉีจืออวี้ยิ้มเบา ๆ "ดังนั้น เจ้าจึงยังมีชีวิตอยู่ได้"
เจ้าอาวาสที่เพิ่งลุกขึ้นยืน ขาอ่อนแรง ตุบ! คุกเข่าลงอีกครั้ง
เขาไม่ทันได้สนใจความเจ็บปวดที่หัวเข่า รีบโบกมือปฏิเสธ: "อาตมาไม่เคยทำเรื่องที่ไร้ยางอายเช่นนั้น"
"ข้ารู้" ฉีจืออวี้โบกมือให้เขา "ลุกขึ้นเถิด ไม่ต้องคุกเข่าอีก"
"เมื่อครู่เจ้ายังดูแข็งกร้าวนัก เหตุใดบัดนี้หัวเข่ากลับอ่อนแอเช่นนี้เล่า?"
เจ้าอาวาสใช้มือยันพื้น พยุงตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก