เรื่องแต่งงานของหานจื่ออี้กับหลงชุน ฟังดูราวกับเรื่องตลกที่เบาหวิว
แต่ไม่ว่าเรื่องตลกนั้นจะเบาหวิวเพียงใด ตราบใดที่พูดออกมาได้ ก็ย่อมหมายความว่ามันมีมูลอยู่จริง
หลงชุนเป็นหัวหน้ามือสังหารแห่งภาคเหนือ แม้ในมือจะมีเงินทอง แต่ถึงอย่างไรก็เป็นเงินที่ได้มาอย่างไม่ถูกต้อง
หลายปีมานี้ เธอตั้งใจจะฟอกทองแท่งกับเงินหยวนเปื้อนเลือดที่มีอยู่ในมือให้สะอาด แล้วผันตัวเป็นนักธุรกิจที่เปิดเผยตรงไปตรงมา
แต่จนแล้วจนรอด...เธอก็ไม่มีเส้นสายบนเส้นทางนี้
หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ไม่มีใครยินดีเปิดทางนี้ให้เธอ ต่อให้จ่ายเงินก็ไม่ยอม
หลงชุนเริ่มฆ่าคนตั้งแต่อายุ 13 ปี พออายุ 28 เธอก็สร้างชื่อ สร้างชื่อเสียง และกอบโกยทรัพย์สินจากการฆ่าคน ทว่ากลับไม่อาจฆ่าทางไปสู่เกียรติยศให้ตัวเองได้
เมื่อไม่มีเกียรติยศ ก็ไม่มีใครอยากคบหาเป็นสหายกับเธอ
เธอเป็นสิ่งชั่วร้ายที่ถือกำเนิดจากรัตติกาล ทั้งยังเป็นบุคคลอันตรายที่พร้อมชักปืนปลิดชีพคนได้ทุกเมื่อ ไม่มีชาติตระกูลให้พึ่งพิง
ด้วยเหตุนี้ เธอจึงก้าวเข้าสู่วงสังคมของชนชั้นสูงไม่ได้
ถึงอย่างไร ชนชั้นสูงส่วนใหญ่ก็ไม่ชอบคนสิ้นคิดที่เอาชีวิตไปเสี่ยงกับการเข่นฆ่าอย่างเธอ
ใครจะอยากเข้าสังคมกับปืนกระบอกหนึ่งกันล่ะ?
ถ้าเกิดลั่นขึ้นมาจะทำอย่างไร?
เหล่าผู้มีอำนาจดูแคลนเธอ แต่ก็ขาดเธอไม่ได้
พวกเขาติดต่อเธอผ่านคนติดตามกับคนรับใช้ เพื่อซื้อปืนแม่นยำกระบอกนี้ไปก่อเรื่องชั่วร้ายอย่างปล้นทรัพย์และฆ่าคน
สรุปแล้ว สำหรับคนชั้นสูง เธอเป็นเพียงเครื่องมือสังหาร ส่วนสำหรับคนชั้นต่ำ เธอก็เป็นแค่นักฆ่ามือเปื้อนเลือด
ไม่ว่าจะเป็นบทบาทไหนก็ไร้ซึ่งศักดิ์ศรี
หลงชุนเคยหอบของขวัญไปเยี่ยมคารวะประธานหลานแห่งหอการค้าเป่ยผิง เธออยากหยั่งเชิงและหาทางแทรกตัวเข้าไปในแวดวงธุรกิจของเป่ยผิง
แต่ประธานหลานไม่เพียงไม่พบเธอเท่านั้น ยังฝากคนเฝ้าบ้านนำคำพูดออกมาบอกว่า
“ผู้หญิงทำการค้ารึ? ไม่เป็นมงคลเลยหรือไร? ตั้งแต่โบราณก็ไม่เคยมีเรื่องเช่นนี้ ในความเห็นของชายชรา คุณหนูหลงรีบแต่งงานกับใครสักคนเสียจะดีกว่า อย่าทำลายฮวงจุ้ยของหอการค้าเป่ยผิงเลย”
เวลานั้นหลงชุนยืนอยู่หน้าจวนตระกูลหลาน ในใจขุ่นเคืองอยู่ไม่น้อย แต่สีหน้ากลับไม่แสดงอารมณ์
ปกติเธอไม่ค่อยแสดงสีหน้า หากยิ้มกับขมวดคิ้ว อย่างแรกก็มีมากกว่าอย่างหลัง เธอไม่เคยเผยความรู้สึกที่แท้จริงให้ใครเห็นง่าย ๆ
หลงชุนยิ้ม พลางรับของขวัญจากมือคนเฝ้าบ้าน แล้วพยักหน้าเบา ๆ
“ขอโทษที่มารบกวน”
คนเฝ้าบ้านไม่รู้ภูมิหลังของหลงชุน เห็นเธอแต่งตัวไม่เหมือนคุณหนูผู้สูงศักดิ์ จึงมีท่าทีดูแคลนอยู่บ้าง
“ผู้หญิงอย่างเธอออกมาฝากเนื้อฝากตัวกับคนอื่น เรื่องนี้พูดออกไปก็มีแต่คนหัวเราะ น้องสาว ฉันเห็นขาเธอยาวเรียวดี ไม่อย่างนั้นไปขึ้นป้ายที่หอหวงซิ่งเอ๋อร์ดีไหม ไม่ใช่ว่าทำเงินได้เหมือนกันหรือ? แต่อย่าตั้งราคาแพงนักล่ะ เดี๋ยวพี่ชายอย่างฉันจะอุดหนุนไม่ไหว ฮ่า ๆ ๆ ๆ”
สิ้นเสียง คนหนุ่มอีกหลายคนที่ยืนอยู่ด้านหลังคนเฝ้าบ้านก็หัวเราะขึ้นมา
หลงชุนไม่แสดงปฏิกิริยาใด แต่เด็กสาวสองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังกลับทนไม่ไหว หนึ่งในนั้นเป็นเด็กสาวหน้ากลมผมสั้น เธอยิ้มเยาะก่อนเอ่ยขึ้นทันที
“แม่แกคลอดไอ้ลูกไม่มีพ่ออย่างแกออกมาจากหอหวงซิ่งเอ๋อร์ ก็เป็นบาปกรรมพอแล้ว ถ้าอยากอุดหนุน ก็ไปอุดหนุนกิจการของแม่แกก่อนสิ ทำตัวเป็นหมารับใช้เฝ้าบ้านให้คนอื่น กว่าจะหากินได้เงินไม่กี่เหรียญสกปรกมาได้ แทนที่จะคิดตอบแทนบุญคุณแม่ ดันยังคิดแต่เรื่องสกปรกในกางเกงอีกหรือ? อ้าว! ฉันลืมไป แม่แกก็...”
เสี่ยวหลิ่วเอ๋อร์ยังพูดไม่จบ หลงชุนก็ผลักเธอขึ้นรถยนต์เสียก่อน
ตอนคนเฝ้าบ้านเหล่านั้นยังไม่ทันตั้งตัว ทั้งสามคนก็ขับรถจากไปแล้ว
บนรถยนต์ เสี่ยวหลิ่วโกรธจนแทบระเบิด เธอกอดอกนั่งอยู่เบาะหลังแล้วด่ากราด
“ไอ้พวกเวรนี่มันเป็นตัวอะไร! สักวันฉันจะฆ่าล้างตระกูลหลานให้หมด!”
หลงชุนส่ายหน้าอย่างจนใจ แล้วยื่นมือไปบีบติ่งหูเล็ก ๆ ของเธอ
“พูดถึงฆ่าล้างตระกูลอยู่เรื่อย ธุรกิจเล็ก ๆ ของบ้านเราคงไม่พอให้เธอทำแล้วล่ะ ไม่อย่างนั้นไปแนวหน้าสิ พี่สาวจะเตรียมระเบิดมือให้สองรถ ผูกไว้กับตัว แล้วพุ่งเข้าใส่ตรงไหนที่มีคนเยอะ ๆ ถึงตอนนั้นพวกปีศาจฝรั่งก็จะระเบิดจนแขนขาปลิวว่อน สะใจดีไหม? หืม?”
เสี่ยวหลิ่วเอ๋อร์ฟังแล้วก็หลุดหัวเราะพรืด ก่อนเอื้อมมือไปบีบแขนหลงชุน
“พี่สาว! ทำไมพี่ถึงใจเย็นได้ขนาดนี้? ไอ้ประธานหลานนั่นมันเป็นตัวอะไร? แม้แต่หมาที่บ้านเรายังกินดีกว่าลูกชายมันเสียอีก มันมีสิทธิ์อะไรมาดูถูกพี่?”
หลงชุนได้ยินแล้วก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงถอนหายใจแผ่วเบา
“เขาทำธุรกิจสุจริต รายรับรายจ่ายเปิดเผยตรงไปตรงมา พ่อค้าในเป่ยผิงนับถือเขา เพราะเห็นว่าเขาประพฤติตนเที่ยงตรง ส่วนพวกเรา...ไม่เหมือนกัน”
นับแต่วันนั้น ความปรารถนาที่จะเป็นนักธุรกิจสุจริตของหลงชุนก็พังทลายลง
เธอมีเงินทุนก้อนใหญ่ในมือ แต่เงินเหล่านั้นนำเข้ามาได้ ทว่ากลับเอาออกไปไม่ได้ ทำได้เพียงติดค้างอยู่ในรัตติกาลอันเต็มไปด้วยการเข่นฆ่าไปพร้อมกับเธอ
บางครั้งหลงชุนก็อดคิดไม่ได้ว่า ชั่วชีวิตนี้เธอถูกลิขิตให้ต้องกินข้าวกึ่งสุกกึ่งดิบที่ปนเปื้อนบาปเช่นนี้หรือ?
เมื่อก่อนเธอลงมือทำทุกอย่างคนเดียว จึงไม่ใส่ใจ แต่ตอนนี้รอบกายเธอมีคนมากมาย ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ที่ต้องเลี้ยงดู
ไป๋อวี่ซานที่เทียนจิน ส่วนเสี่ยวหยางกับเสี่ยวหลิ่วเอ๋อร์ สองสาวน้อยที่เป่ยผิง
ยังมีหญิงรับใช้สูงวัยในจวน พ่อบ้านใหญ่ และมือขวาของเธออีกสองคน คือ ต้าหวงกับเสี่ยวติง
ไม่นับเสี่ยวเมิ่งที่ซีอานกับหล่างถิงที่เฟิ่งเทียน
คนเหล่านี้ต่างเติบโตขึ้นมาได้เพราะติดตามเธอ และไม่มากก็น้อยก็ถูกเธอชักจูง จนเข้ามาทำมาหากินบนเส้นทางมืดมิดนี้
การฆ่าคนเป็นเรื่องผิดต่อสวรรค์และทำร้ายหลักธรรม ไม่มีใครเข้าใจเหตุผลข้อนี้ดีไปกว่าหลงชุน
หากวันหนึ่งผลกรรมตามสนองอย่างไม่ผิดเพี้ยน
เธอถูกคนจุดประทัดใส่ ถูกจับเข้าคุก หรือไม่ก็ถูกใครแก้แค้นจนสิ้นใจ
ถึงตอนนั้นน้องชายน้องสาว ลุงป้าน้าอาของเธอเหล่านี้...จะให้พวกเขาใช้ชีวิตอย่างไรกัน?
ฆ่าคนต่อไป? ขายชีวิตต่อไป? ทำบาปต่อไป? แล้วก็รอรับผลกรรมต่อไปอย่างนั้นหรือ?
ไม่ แบบนั้นไม่ได้
หลงชุนคิดว่า ขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ เธอต้องหาทางสร้างอาชีพสุจริตที่มีเกียรติให้คนเหล่านี้
เช่นนั้น ต่อให้วันหนึ่งเธอจากไป คนเหล่านี้ก็ไม่ต้องเดินซ้ำรอยโศกนาฏกรรมของเธอ
ทำมาหากินธรรมดา ใช้ชีวิตธรรมดา
เช่นนี้ต่างหากจึงจะเรียกว่าทุกคนได้จากไปอย่างสงบ
ส่วนตัวเธอเอง...
หลงชุนยิ้มให้กับทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถ เธอไม่มีหน้าจะร้องขอให้ตัวเองได้จากไปอย่างสงบอีกแล้ว
เด็ก ๆ ใต้บังคับบัญชาของเธอส่วนใหญ่ไม่ได้เต็มใจฆ่าคน
แต่เธอไม่เหมือนกัน เธอเลือกเอง ไม่มีทางเลือกอื่นบีบบังคับ และไม่มีใครชักจูง
เธอมันเลวโดยสันดาน
หยิบมีดฆ่าคนขึ้นมาแล้วก็วางไม่ลงอีก
คนเลวโดยสันดาน
......
วันที่หลงชุนพบหานจื่ออี้ เป็นคืนหนึ่งในฤดูใบไม้ผลิ
ยามค่ำ หลงชุนเดินทอดน่องรอบกำแพงจวนของตัวเอง วนไปวนมาเพื่อย่อยอาหาร
ผ่านไปสามวันแล้วนับจากวันที่ประธานหลานปฏิเสธไม่ให้เธอเข้าพบ แต่ความปรารถนาที่จะเป็นนักธุรกิจสุจริตก็ไม่ได้จางหายไปแม้แต่น้อย
เธอไม่ใช่ผู้หญิงที่เจออุปสรรคแล้วหยุดเดิน เช่นเดียวกับหานจื่ออี้ที่ไม่ใช่ผู้ชายซึ่งถูกยิงแล้วจะคุกเข่าร้องขอชีวิต
คืนนั้น สายลมยามดึกพัดพากลิ่นดอกท้อและดอกซิ่งมาด้วย
หานจื่ออี้สวมเครื่องแบบทหารที่เปื้อนเลือด หนีตายจนแทบขาดใจ
ทุกย่างก้าวทิ้งรอยเลือด เขาเดินโซเซก่อนทรุดคุกเข่าลงตรงหน้าหลงชุนที่กำลังเดินเล่น
ก่อนจะหมดสติ เขาเงยหน้ามองหลงชุนอย่างอ่อนแรง ลมหายใจรวยริน แล้วเอ่ยว่า
“คุณหนูคนดี...ช่วยผมด้วย...ผม...มีเงินติดตัว...จะตอบแทนคุณอย่างงาม...”
ตุบ
หานจื่ออี้ล้มลง
หลงชุนมองเขาด้วยสายตาเย็นชา แล้วเงยหน้ามองพวกคนที่ไล่ตามเขามา
เมื่อเห็นชัดว่าคนกลุ่มนี้เป็นพวกเดียวกับเธอในโลกใต้ดิน ล้วนเป็นอันธพาลชั้นต่ำ นักเลง และมือสังหารที่ปะปนอยู่ในเมืองเป่ยผิง