อวี๋เวิ่นโจวมองไปยังโถงใหญ่ เอ่ยเสียงแผ่วเบา "ศิษย์พี่ ข้าอยากรับศิษย์"
สิ้นเสียง ร่างหนึ่งพลันปรากฏกลางโถง เสื้อคลุมแพรสีเขียวเข้มขับเน้นรูปร่างสูงโปร่ง คาดเข็มขัดหยก ย่างก้าวมั่นคงดุจต้นสน ใบหน้างดงามไร้ที่ติ คิ้วเฉียบคม ดวงตาดุจดาวเหมันต์ สง่างามเยือกเย็นอย่างผู้สูงศักดิ์ เปี่ยมด้วยอำนาจโดยไม่ต้องแสดง แม้แต่ชุดเขียวก็ซ่อนความแหลมคมไว้ภายใต้ความสง่างาม บุรุษผู้นั้นถือพัด ม่านตาหยาดเยิ้มราวดอกท้อเย้ายวน มองอวี๋เวิ่นโจวคล้ายยิ้ม "รับศิษย์? พันปีไม่เคยรับ ตอนนี้กลับคิดได้แล้วหรือ?"
ชายชุดเขียวกล่าวจบ หันมองหลินซูเยี่ยนข้างกายอวี๋เวิ่นโจว พินิจครู่หนึ่ง อืม... เสื้อผ้าขาดวิ่น ผมเผ้ายุ่งเหยิง ตัวเปื้อนโคลน ดูเหมือนขอทานข้างถนน เขาหัวเราะกรุ่น มองอวี๋เวิ่นโจวว่า "นี่คือศิษย์ที่เจ้าต้องการรับ?"
เหล่าศิษย์จากการทดสอบของสำนักและลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์ล้วนถูกส่งมาให้เลือกตรงหน้า แต่ไม่เข้าตาเลยสักคน เพียงให้ไปปราบมารที่โลกมนุษย์ กลับเก็บขอทานตัวน้อยมา แล้วมาบอกว่าจะรับศิษย์ ช่างน่าทึ่งนัก
อวี๋เวิ่นโจวพยักหน้า "เขาชื่อหลินซูเยี่ยน"
กล่าวจบ หันไปทางหลินซูเยี่ยน "นี่คือเจ้าสำนักชิงอวิ๋น อาจารย์ลุงของเจ้า เฉินลั่วจือ"
แนะนำเพียงสั้นๆ เท่านั้น
เฉินลั่วจือมองศิษย์น้องไร้อารมณ์ของตน อดเม้มปากไม่ได้ "ยังไม่ได้คารวะอาจารย์ก็เรียกอาจารย์ลุงแล้วหรือ?"
อวี๋เวิ่นโจวไม่สนใจ เฉินลั่วจือสะบัดพัดเบาๆ ลูกแก้วขนาดเท่าศีรษะลอยออกจากความว่างเปล่า ลงมาตรงหน้าหลินซูเยี่ยน "วางมือลงไป ทดสอบดู"
หลินซูเยี่ยนลังเลครู่หนึ่ง ก่อนวางมือลง ลูกแก้วที่ไร้แสงเดิมปรากฏแสงวิญญาณสีฟ้าจางๆ ภายใน แสงนี้ไม่เจิดจ้าและไม่อ่อนเกิน แต่ทั่วทั้งผิวถูกเยือกแข็งด้วยผลึกน้ำแข็ง ซ้อนกันเป็นชั้น
ดูราวลูกแก้วคริสตัลที่ถูกสลักจากน้ำแข็ง
หลินซูเยี่ยนขมวดคิ้วน้อยๆ แม้เป็นน้ำแข็งแต่ไม่เย็นมือ เป็นดังคาด ในโลกเซียน ไม่ว่าปรากฏสิ่งใดก็ไม่แปลก
อวี๋เวิ่นโจวเห็นภาพนั้น นิ่งงันไป ราวกับไม่คาดคิดว่าหลินซูเยี่ยนมีรากวิญญาณระดับสุดยอด เฉินลั่วจือเก็บรอยยิ้มสบายๆ กลายเป็นสีหน้าตกตะลึง "แม่เจ้า! รากวิญญาณน้ำแข็งระดับสุดยอด! ถึงเป็นรากวิญญาณสวรรค์ระดับสุดยอด?!"
โอย คิดดูเถิด คนอย่างอวี๋เวิ่นโจวที่ไม่รับศิษย์มาหลายพันปี จะไม่มีเหตุอันใดไปคว้าเด็กกลับมารับเป็นศิษย์ แต่ถ้าเป็นรากวิญญาณระดับสุดยอดก็อีกเรื่อง!
เฉินลั่วจือเบิกตากว้าง รู้หรือไม่ รากวิญญาณระดับสุดยอดหายากยิ่ง หมื่นปีในโลกเซียนยังไม่เคยพบแม้แต่หนึ่ง คิดไม่ถึงว่าศิษย์น้องลงเขาไปช่วยคน คว้าเด็กมาหนึ่งคนก็เป็นระดับสุดยอด! โชคดีนี่! น่าอิจฉายิ่งนัก!
หลินซูเยี่ยนรู้แต่แรกแล้วว่าตนมีรากวิญญาณน้ำแข็งระดับสุดยอด เพราะปรากฏในเนื้อหาเดิม จึงแสดงสีหน้างุนงง ทำเป็นไม่เข้าใจสิ่งที่เฉินลั่วจือพูด
เฉินลั่วจือจึงเริ่มสำรวจหลินซูเยี่ยนด้วยสีหน้าจริงจัง แววตาเปี่ยมความหมาย ดุจเห็นอนาคตอันรุ่งโรจน์ของสำนักชิงอวิ๋น เขาหยิบถุงแพรสีเขียวอ่อนจากแหวนเก็บของ ยิ้มร่าพลางว่า "มา หลินซูเยี่ยนสินะ นี่ของขวัญพบหน้าจากอาจารย์ลุงเจ้า"
อวี๋เวิ่นโจวเม้มปาก "ยังไม่ได้คารวะอาจารย์ก็เรียกอาจารย์ลุง..."
เฉินลั่วจือวางสิ่งของในมือหลินซูเยี่ยน ขัดจังหวะทันที "งั้นก็คารวะอาจารย์เดี๋ยวนี้!"
"......"
เฉินลั่วจือกล่าวจบ มองอวี๋เวิ่นโจวด้วยแววตาไม่พอใจ "เหตุใดไม่เปลี่ยนเสื้อผ้าให้เด็กก่อนมา? ช่างเถิด ให้ศิษย์ใหญ่ข้าจัดแจงเด็กให้"
สิ้นคำ พลังปราณสายหนึ่งพุ่งออกไป ไม่นาน เด็กหนุ่มรูปงามในชุดยาวรัดกุมสีขาว รูปร่างโปร่ง มัดผมสูง ใบหน้าโครงอ่อนโยนก็เดินเข้ามา
ผู้นั้นก้าวมา คำนับเฉินลั่วจือและอวี๋เวิ่นโจว "คารวะอาจารย์ อาหวี่" แล้วมองเด็กสกปรกข้างกาย "เด็กคนนี้คือ..."
เฉินลั่วจือเร่งให้อวี๋เวิ่นโจวรีบมอบหยกสัญลักษณ์ศิษย์สืบทอดให้หลินซูเยี่ยน พลางบอกศิษย์ใหญ่ของตน "จื่อจิง นี่คือศิษย์สืบทอดคนแรกของอาหวี่เจ้า หลินซูเยี่ยน เป็นศิษย์น้องของเจ้า ส่วนนี่ศิษย์ใหญ่ของข้า ศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้า เซวียจื่อจิง"
ประโยคหลังกล่าวกับหลินซูเยี่ยน
ศิษย์ของอาหวี่? อาหวี่ไม่รับศิษย์มาพันปี เหตุใดกลับคิดรับศิษย์?
เซวียจื่อจิงมองหลินซูเยี่ยนด้วยสายตาอ่อนโยน เด็กน้อยถือลูกแก้วทดสอบที่เยือกแข็ง มีถุงแพรเขียวคล้องมือ ตัวสกปรกมอมแมม ผอมโซ แววตาแจ่มใสระคนประหม่า ร่างเล็กเกร็งน้อยๆ ดูน่าสงสาร
อนิจจา... น่าเวทนานัก... หือ? ไม่ถูก! ลูกแก้วทดสอบในมือเขา?!
เซวียจื่อจิงนิ่งอึ้ง ตกตะลึงมองลูกแก้วในมือเด็กน้อยที่กลายเป็นน้ำแข็ง ริมฝีปากสั่นเล็กน้อย รากวิญญาณน้ำแข็งระดับสุดยอด?! ถึงเป็นระดับสุดยอด!!! หมื่นปีนี้มีเพียงรากวิญญาณน้ำแข็งระดับสุดยอดเดียว! รากวิญญาณสวรรค์ก็หายากยิ่ง นับประสากับระดับสุดยอด
รากวิญญาณสวรรค์นั้นฝึกฝนง่าย มีสัมพันธ์กับพลังปราณสูง ส่วนรากวิญญาณระดับสุดยอดคือรากวิญญาณที่ยอดเยี่ยมที่สุดในรากวิญญาณสวรรค์ ดังเช่นอวี๋เวิ่นโจว เขามีรากวิญญาณสวรรค์น้ำแข็งที่พบยากในรอบพันปี แน่นอนว่าท่านเซียนอวิ๋นโจวก็ไม่ทำให้ผู้คนผิดหวัง เพียงพันปีสั้นๆ ก็บรรลุสู่ขั้นต้าเฉิงกลาง เช่นนั้น... เด็กน้อยที่มีรากวิญญาณน้ำแข็งระดับสุดยอดตรงหน้าจะบรรลุผลเช่นไร?
เฉินลั่วจือมองเซวียจื่อจิง "พาศิษย์น้องไปเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดที ประเดี๋ยวเรียกบรรดาผู้อาวุโส ให้อาหวี่เจ้ามอบหยก"
อวี๋เวิ่นโจวก้มมองเด็กน้อย เรียบเฉย "เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องโอ่อ่า เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วพาไปยอดเขาหิมะโดยตรง รบกวนศิษย์พี่แจ้งสำนัก"
เฉินลั่วจือมองศิษย์น้องตน เข้าใจความหมาย เพียงประกาศว่ามีศิษย์ เรื่องรากวิญญาณระดับสุดยอดให้ปิดไว้ก่อน หลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น
เซวียจื่อจิงก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน พยักหน้าให้ทั้งสองแล้วมองหลินซูเยี่ยน เอ่ยเสียงอ่อนโยน "ตามข้ามา"
หลินซูเยี่ยนเองก็รู้สึกว่าควรเปลี่ยนเสื้อผ้า ตัวสกปรกเต็มที อึดอัดเหลือเกิน หันมองอวี๋เวิ่นโจวอีกครั้ง ฝ่ายหลังพยักหน้าให้ หลินซูเยี่ยนจึงคืนลูกแก้วทดสอบแก่เฉินลั่วจือแล้วตามเซวียจื่อจิงไป
จนแผ่นหลังทั้งสองหายลับ เฉินลั่วจือจึงหัวเราะร่วน "เจ้าไปคว้าเด็กมาจากไหน ช่างรู้จักคว้านัก คว้าปุ๊บก็ได้รากวิญญาณน้ำแข็งระดับสุดยอดเลย?"
อวี๋เวิ่นโจวนิ่งเงียบ มองเฉินลั่วจือ "ข้าเองก็เพิ่งรู้ว่าเขามีรากวิญญาณน้ำแข็งระดับสุดยอด"
เฉินลั่วจือขมวดคิ้ว "แล้วเหตุใดเจ้าถึงพาเขากลับมา?"
ดูจากนิสัยศิษย์น้อง ในเมื่อไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมีรากวิญญาณเช่นไร จะพามาได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร อืม... อันที่จริงแม้รู้ก็ไม่พามาหรอก
พูดถึงเรื่องนี้ แววตาอวี๋เวิ่นโจวฉายแววสงสัย "เขามีพิรุธ ตอนนั้นข้ากำจัดผีดิบแห้งแล้งไป เด็กคนนี้ตายแล้ว ต่อมาข้ารู้สึกถึงคลื่นพลังงาน จากนั้นเด็กคนนี้ก็ฟื้น"
ตอนนั้นศพเด็กเย็นชืดแล้ว แม้อวี๋เวิ่นโจวเพียงมองคนล้มบนพื้นแวบหนึ่ง แต่เขามั่นใจว่า นอกจากชาวบ้านที่ยังมีชีวิต ผู้ล้มลงหมดลมหายใจไปนานแล้ว แต่เด็กคนนี้... กลับฟื้นขึ้นมา และทิศทางของพลังงานนั้นก็ชี้ไปที่เด็ก
อวี๋เวิ่นโจวกล่าวจบ มองเฉินลั่วจือ "แล้วชาวบ้านยังบอกว่าเด็กคนนั้นเป็นคนโง่ แต่ข้าเห็นว่าสามวิญญาณเจ็ดขวัญครบถ้วน ไม่เหมือนคนโง่ เด็กคนนั้นดูเหมือน... จะจำอดีตใดๆ ไม่ได้ เพราะสายตาที่มองชาวบ้านแฝงความไม่คุ้นเคย"
ความไม่คุ้นเคยนี้ แม้หลินซูเยี่ยนซ่อนไว้อย่างดี แต่เขาก็จับได้ เด็กปกติเห็นคนมากมายคงตื่นตระหนก แต่เขากลับสงบนิ่ง
เฉินลั่วจือครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ตายแล้วฟื้น? ข้อสันนิษฐานเบื้องต้นของเจ้าคืออะไร?"
"ถูกวิญญาณเร่ร่อน สิงร่าง"
อวี๋เวิ่นโจวจะบอกว่าช่วงชิงร่าง แต่เจ้าของร่างนี้ตายไปนานแล้ว ร่างเย็นเฉียบ ไม่อาจนับว่าเป็นการช่วงชิงร่าง