“กริ๊ง ๆ ๆ...”
เสียงนาฬิกาปลุกดังขึ้นกะทันหัน เจียงเจ่าขมวดคิ้วพลิกตัว แล้วเอื้อมมือซ้ายไปแตะข้อมือตามสัญชาตญาณ
พอรู้ตัวว่าตัวเองทำอะไรแปลก ๆ เจียงเจ้าก็ชะงักไปครู่หนึ่ง
นี่เธอกำลังทำอะไรอยู่?
นาฬิกาปลุกดังแล้วไปแตะข้อมือทำไม?
เธอลืมตาพรึ่บ ยกมือซ้ายขึ้นมาตรงหน้า
บนข้อมือมีวัตถุคล้ายกำไลสีชมพูที่ดูล้ำสมัย พอมือขยับเข้าใกล้ มันก็ปลดล็อกและสว่างขึ้นทันที
นี่มันอะไรกัน?
แล้วมือนี่...ไม่ใช่มือของเธอนี่นา?!
เจียงเจ้าตื่นเต็มตาด้วยความตกใจ เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?
เธอค้ำมือซ้ายไว้ พลิกตัวลุกพรวดขึ้นนั่ง แล้วมองไปรอบ ๆ
ทั้งสภาพแวดล้อมและห้องล้วนแปลกตา ที่นี่ไม่ใช่ที่พักของเธอ
ยังไม่ทันได้เรียบเรียงความคิด แสงสีขาวก็วาบขึ้นในหัวเป็นระลอก ความเจ็บปวดรุนแรงถาโถมใส่ จนเธอหมดแรงล้มกลับลงไปบนเตียงทันที
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ความเจ็บปวดค่อย ๆ ทุเลาลง
เจียงเจ่านอนถอนหายใจอยู่บนเตียง ยกมือเช็ดหยดน้ำตาที่ซึมออกมาจากหางตาเพราะความเจ็บ ก่อนจะลุกขึ้นนั่งอีกครั้ง
เหลือเชื่อเกินไปแล้ว เธอทะลุมิติมาจริง ๆ!
จากนักศึกษาปริญญาเอกด้านโบราณคดีที่กำลังทำงานภาคสนาม ณ โบราณสถานกลางแจ้ง กลายมาเป็นเด็กสาวอายุเกือบสิบแปดในโลกดวงดาว
เจ้าของร่างเดิมเติบโตมากับคุณปู่ผู้สูญเสียความทรงจำ แม้ชายชราจะจำอะไรไม่ได้ แต่ฝีมือในฐานะนักรบกลับไม่ได้เลือนหายไปทั้งหมด ชาวโลกดวงดาวชื่นชมผู้แข็งแกร่ง ทั้งสองจึงใช้ชีวิตในพื้นที่ห่างไกลแห่งนี้ได้ไม่เลว
โลกดวงดาวเต็มไปด้วยเผ่าแมลง อารยธรรมขาดสะบั้น!
ผู้คนในดวงดาวไร้กำลังต่อต้าน แม้แต่ปืนใหญ่พลังงานขนาดมหึมาก็ทำได้เพียงสร้างความเสียหายเล็กน้อยแก่เผ่าแมลงระดับสูง มนุษย์บาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก และดินแดนของโลกดวงดาวก็ถูกยึดครองอย่างต่อเนื่อง
จนกระทั่งมีผู้ปลุกพลังจิตขึ้นมาได้ และใช้พลังจิตสร้างวัตถุจำลองเพื่อสังหารเผ่าแมลง มนุษย์จึงเริ่มการโต้กลับนับแต่นั้น
อาชีพนี้เรียกว่านักสร้างแบบจำลองการต่อสู้
ระดับพลังจิตของนักรบกำหนดความแข็งแกร่งของวัตถุจำลองโดยตรง เรียกได้ว่าแทบทุกอาชีพในโลกดวงดาวล้วนเกี่ยวข้องกับพลังจิต ไม่ว่าจะเป็นงาน การเรียน การแต่งงาน และอื่น ๆ
จนกระทั่งเมื่อหนึ่งปีก่อน จู่ ๆ คุณปู่ก็พูดว่าจะจากไป แล้วฝากเธอไว้กับซูอวิ๋นซู เพื่อนเก่าของเขา
ตอนนั้นคุณย่าซูอยากรับเจ้าของร่างเดิมไปดูแลที่บ้าน แต่เจ้าของร่างเดิมไม่อยากจากบ้าน
คุณย่าก็ไม่ได้บังคับ อย่างไรเด็กคนนี้ก็ใกล้จะอายุสิบแปดแล้ว เธอเคารพการตัดสินใจของเด็ก อีกทั้งบ้านของทั้งสองครอบครัวก็อยู่ไม่ไกลกัน
คุณย่าดูแลเจ้าของร่างเดิมเป็นอย่างดีมาโดยตลอด เพียงแต่คงนึกไม่ถึงว่า หลังคุณปู่จากไป เด็กคนนี้จะเอาแต่กระวนกระวายอยากเพิ่มระดับพลังจิตมาตลอดหนึ่งปี
ถึงขั้นซื้อยาจากตลาดมืด แต่หลังกินยาแล้วพลังจิตไม่เพียงไม่เพิ่มขึ้น ยังทำให้เกิดอาการคลุ้มคลั่งทางจิต สุดท้ายก็เสียชีวิตไป
คิดแล้วก็ชวนให้เจ็บใจจริง ๆ!
ไม่รู้ว่าตลาดมืดติดต่อเธอมาได้ยังไง
ยานั่นราคาแพงมาก แทบจะผลาญเงินเก็บทั้งหมดของเจ้าของร่างเดิม แถมยังไม่มีขายทั่วไป เจ้าของร่างเดิมก็ใจกล้าจริง ๆ กล้ากินผลิตภัณฑ์ไร้ที่มาที่ไปแบบนี้
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เจียงเจ้าก็เปิดคอมพิวเตอร์ข้อมือสีชมพูตามความทรงจำ อยากตรวจดูประวัติแชตกับคนขายและประวัติการซื้อของเจ้าของร่างเดิม
เจ้าของร่างเดิมตายไปแล้ว ในเมื่อเธอมาอยู่ในร่างนี้ ก็ต้องสืบหาความจริงให้กระจ่าง และล้างแค้นแทนเจ้าของร่างเดิม
แต่เธอพลิกดูประวัติแชตอยู่หลายรอบ ก็ไม่พบข้อมูลอะไรเลย
เธอมั่นใจว่าเจ้าของร่างเดิมไม่เคยลบประวัติแชต ส่วนพัสดุจากโลกดวงดาวกับบรรจุภัณฑ์ยาก็ไม่มีเบาะแสให้เห็น
อีกฝ่ายเป็นคนจัดการแน่ ถึงได้ระมัดระวังขนาดนี้ ไม่ทิ้งบันทึกไว้แม้แต่นิดเดียว
เจียงเจ่าเลิกคิ้ว แม้ไม่มีเบาะแสสักอย่าง ก็ยิ่งน่าสงสัยเข้าไปใหญ่
ของที่ไม่เห็นชีวิตคนอยู่ในสายตาแบบนี้ ไม่รู้ทำร้ายคนไปแล้วกี่คน? เหยื่อในโลกดวงดาวคงไม่ได้มีแค่เจ้าของร่างเดิม อีกฝ่ายไม่มีทางทำอะไรไร้ช่องโหว่ได้ตลอดไป
ต้องหาทางให้ได้ เจียงเจ้าคิด ดวงตากลมโตเป็นประกายเย็นชา
ทันใดนั้น
คอมพิวเตอร์ข้อมือส่งเสียงขึ้น พร้อมฉายจอแสงกลางอากาศ เจียงเจ่าเงยหน้ามอง เห็นว่าเป็นคุณย่าซู
พอนึกถึงคุณย่าซู เธอก็ไม่ได้รู้สึกแปลกหน้าเลย กลับรู้สึกสนิทสนมอย่างยิ่ง
เจียงเจ้ารับสายวิดีโอ ภาพฉายของคุณย่าซูผู้กระฉับกระเฉงก็ปรากฏขึ้นในห้องทันที
ซูอวิ๋นซูฝืนทนความเจ็บปวดจากอาการคลุ้มคลั่งในทะเลจิต พลางยิ้มมองเจียงเจ่าด้วยแววตาเอ็นดู “เจ่าเจ่า ตื่นเช้าขนาดนี้เลยเหรอ? ช่วงนี้ยุ่งอะไรอยู่ ทำไมไม่ติดต่อย่าบ้างเลย?”
เจียงเจ้ามองสภาพของหญิงชราที่เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยดีนัก แล้วขมวดคิ้ว ทุกครั้งหลังทำงานเสร็จคุณย่าก็เป็นแบบนี้หรือเปล่านะ?
แต่ทุกครั้งที่เจ้าของร่างเดิมถาม หญิงชราก็เลี่ยงตอบ บอกแค่ว่าหลังจากนี้จะไปเข้ารับการรักษา ไม่รู้ว่างานอะไรถึงสำคัญขนาดนั้น
เจียงเจ่าไม่ได้ถามเรื่องสุขภาพของหญิงชรา ในเมื่ออีกฝ่ายไม่อยากให้เธอถาม เธอก็ไม่คิดจะทำให้อีกฝ่ายลำบากใจตอนนี้ “คุณย่า หนูก็แค่กลัวว่าคุณย่าจะกำลังยุ่งอยู่ไงคะ”
ใช่แล้ว คุณย่าซูอวิ๋นซูเป็นคนยุ่งมาก เหมือนทำงานอยู่ตลอดเวลา แทบไม่มีเวลาว่าง ระบบทำงานเก้าวันหยุดห้าวันยังเทียบไม่ติด เรียกได้ว่าทำงานทั้งเจ็ดวัน เป็นจอมบ้างานตัวจริง
ซูอวิ๋นซูมองสีหน้ามั่นอกมั่นใจของเด็กสาวตรงข้าม แล้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “พูดเก่งจริงนะ ต่อให้ย่ายุ่งแค่ไหนก็รับสายหนูอยู่แล้ว”
“ค่า ๆ คุณย่าดีกับหนูที่สุดเลย” เจียงเจ้าพูดเอาใจผู้สูงวัย
เมื่อเห็นรอยยิ้มเต็มตาและท่าทางว่าง่ายสดใสของเด็กสาว หญิงชราก็วางใจ เด็กคนนี้อ่อนไหวมาตลอดหลังคุณปู่จากไป ในที่สุดตอนนี้ก็เปิดใจได้เสียที
“เด็กคนนี้อย่าเพิ่งมาปากหวาน พรุ่งนี้วันอะไร จำได้หรือเปล่า?”
พรุ่งนี้เหรอ?
วันอะไรนะ?
เจียงเจ้าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกออกอย่างรวดเร็วว่าพรุ่งนี้เป็นวันเกิดอายุสิบแปดปีของเจ้าของร่างเดิม!
เมื่อก่อนเจ้าของร่างเดิมฉลองวันเกิดกับคุณปู่เจียงทุกปี ปีนี้คุณปู่เจียงไม่อยู่ เจ้าของร่างเดิมเลยไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้
“จำได้สิคะ!”
หญิงชรารักและเอ็นดูเธอเหมือนหลานแท้ ๆ ทั้งที่สุขภาพตัวเองย่ำแย่ขนาดนี้ ยังไม่ลืมแวะมาหาเมื่อทำงานเสร็จ
ซูอวิ๋นซูมองท่าทางแอบหยิ่งนิด ๆ ของเจียงเจ่า ก่อนตอบว่า “จำได้ก็ดี พรุ่งนี้ก็เป็นวันเกิดของย่าด้วย ของขวัญจะส่งไปถึงเดี๋ยวนี้แหละ เป็นของที่หนูอยากได้มานานแล้ว ถึงแล้วอย่าตื่นเต้นเกินไปล่ะ”
ด้วยเหรอ?
เจียงเจ่าไม่ได้คิดมากกับคำพูดของหญิงชรา เข้าใจไปเองว่าคนรู้จักของคุณย่าซูก็คงมีวันเกิดพรุ่งนี้เหมือนกัน
ดวงตาเธอเป็นประกาย ความอยากรู้อยากเห็นพลุ่งขึ้นมา กำลังจะถามว่าของขวัญคืออะไร
แต่หญิงชราพูดแค่ว่า “ยังต้องทำงานต่อ” แล้วก็ตัดสายไป ไม่รอให้เธอถามต่อแม้แต่คำเดียว
เจียงเจ่า: ...
คุณย่าคงกลัวว่าเธอจะดูออกว่าร่างกายไม่สบาย แล้วคอยซักไซ้ไม่เลิกหรือเปล่า?
หรือกลัวว่าเธอจะถามเรื่องคุณปู่อีก?
แต่ของที่เธออยากได้มานานงั้นเหรอ?
จะเป็นอะไรได้อีก นอกจากแคปซูลเสมือนจริง เธอจะได้เข้าไปฝึกในแคปซูลเสมือนจริงแล้ว!
แคปซูลเสมือนจริงเรียกได้ว่าเป็นสิ่งที่ชาวโลกดวงดาวทุกคนใฝ่ฝันอยากมี
แม้มนุษย์จะปลุกพลังจิตขึ้นมาได้ และใช้วัตถุจำลองต่อสู้กับเผ่าแมลง แต่ภายหลังก็พบว่า การสัมผัสกับเผ่าแมลงเป็นเวลานานจะทำให้ทะเลจิตปนเปื้อนและเกิดอาการคลุ้มคลั่งทางจิต หากค่าคลุ้มคลั่งสูงเกิน 100 ก็จะสูญเสียสติ หรือถึงขั้นเสียชีวิตทันที
เจียงเจ่าสงสัยว่าค่าคลุ้มคลั่งทางจิตของหญิงชราสูงขึ้นอีกแล้วหรือเปล่า ทุกครั้งหลังทำงานเสร็จก็เป็นแบบนี้ หรือคุณย่าจะทำงานอยู่ในแนวหน้าของสนามรบกันนะ?
จำนวนผู้เสียชีวิตจากปัญหานี้พุ่งสูงจนใกล้เคียงกับจำนวนผู้เสียชีวิตในแนวหน้าของสนามรบ และจนถึงตอนนี้ โรคที่คร่าชีวิตผู้คนมากที่สุดในโลกดวงดาวก็ยังคงเป็นอาการคลุ้มคลั่งทางจิต
ต่อมามีคนค้นพบว่าสามารถใช้พลังจิตสร้างโลกเสมือนจริงขึ้นในเครือข่ายดวงดาว เพื่อช่วยลดค่าคลุ้มคลั่งทางจิตได้
โดยทั่วไป ยิ่งระดับขอบเขตจินตภาพทางจิตสูง ก็ยิ่งลดค่าคลุ้มคลั่งทางจิตได้มาก อาชีพนี้เรียกว่านักสร้างจินตภาพทางจิต
ยิ่งระดับพลังจิตของนักสร้างจินตภาพสูง ระดับขอบเขตจินตภาพทางจิตก็ยิ่งสูงตาม
อาชีพหลักสองแขนงของโลกดวงดาวในปัจจุบัน ก็คือนักสร้างจินตภาพทางจิตกับนักสร้างแบบจำลองการต่อสู้
เมื่อสิบแปดปีก่อน หลังคุณปู่เจียงฟื้นขึ้นมา เขาไปโรงพยาบาลเพื่อตรวจร่างกาย ผลตรวจชี้ว่าการสูญเสียความทรงจำอาจเกิดจากอาการบาดเจ็บสาหัสร่วมกับภาวะคลุ้มคลั่งทางจิต ตลอดสิบกว่าปีที่อยู่บนดาวเทียนตงอันห่างไกล ค่าคลุ้มคลั่งก็แทบไม่ลดลง กระทั่งหนึ่งปีก่อนค่าจึงลดลงต่ำกว่า 75 ในที่สุดชายชราถึงฟื้นความทรงจำกลับมาได้บางส่วน
ดังนั้นความปรารถนาสูงสุดของเจ้าของร่างเดิมจึงเป็นการได้เป็นนักสร้างจินตภาพทางจิต เพื่อช่วยบรรเทาอาการคลุ้มคลั่งทางจิตของคุณปู่
ส่วนแคปซูลเสมือนจริงก็คืออุปกรณ์ที่นักสร้างจินตภาพใช้สร้างขอบเขตจินตภาพทางจิต อีกทั้งยังเป็นอุปกรณ์สำหรับผู้มีอาการคลุ้มคลั่งในทะเลจิตเข้าไปในขอบเขตจินตภาพ และให้นักรบเข้าไปฝึกในสนามรบจำลอง
แคปซูลเสมือนจริงเป็นของจำเป็น เพียงแต่ก่อนหน้านี้เธอยังไม่บรรลุนิติภาวะ แคปซูลเสมือนจริงต้องให้ผู้ใหญ่ลงทะเบียนบัญชี จึงจะสร้างจินตภาพทางจิตและฝึกจำลองการต่อสู้ได้
ผู้เยาว์ทำได้เพียงเข้าสู่ระบบด้วยบัญชีย่อยของผู้ปกครอง ไม่มีสิทธิ์สร้างจินตภาพทางจิตหรือฝึกจำลองการต่อสู้ของตัวเอง ทำได้แค่ไปหาความสนุกในเขตเด็กเท่านั้น
เจียงเจ้าตื่นเต้นมาก ตอนนี้เธออยากรู้อยากเห็นโลกดวงดาวแห่งนี้ไปหมด
จินตนาการอันไร้ขอบเขตของมนุษย์สามารถปรากฏบนเครือข่ายดวงดาวผ่านการสร้างจินตภาพ ให้ผู้คนรับชมได้ แถมยังรักษาโรคได้ด้วย!
จินตนาการบางอย่างถึงขั้นสร้างเป็นแบบจำลองให้ปรากฏในโลกแห่งความเป็นจริง เพื่อนำมาใช้ต่อสู้ได้!
ถ้าอย่างนั้น เหล่าเทพเซียนนับหมื่นราชวงศ์ของหัวเซี่ย สัตว์ประหลาดบรรพกาล และเทพเซียนเต็มฟ้า...ก็คงกลายเป็นความจริงกันหมดแล้วน่ะสิ!