เพียงอึดใจ เหราซย่าเหอถูกพามายังท้องพระโรงหน้า
เพิ่งย่างเท้าข้ามธรณีประตู ก็เห็นทั่วห้องเคร่งเครียด
เหราชู่มู่ที่เพิ่งกลับจากการตรวจราชการแดนใต้ นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธาน สีหน้าบูดบึ้งราวหมึก
เมิ่งซื่อกับเหราหยันหรานยืนอยู่ด้านข้าง คนแรกแววตาซับซ้อนและระแวดระวัง คนหลังมีท่าทีหยิ่งผยองและดูถูก
ส่วนตำแหน่งอาคันตุกะสูงสุด บุรุษหนุ่มผู้หนึ่ง เครื่องแต่งกายงามหรั่ง ท่วงท่าสงวนท่าทีและเย็นชา สมเป็นเชื้อสายตระกูลสูงศักดิ์แท้
เขาถือถ้วยชา เรียวนิ้วเคาะอยู่บนกระเบื้องเซรามิกสีเขียว คิ้วต่ำหางตาตก คล้ายไม่แยแสต่อสิ่งรอบตัว เพียงยามที่เหราซย่าเหอย่างกรายเข้ามา ดวงตาสีดำล้ำลึกคู่นั้นก็เงยขึ้นเล็กน้อย สายตาเยือกเย็นทอดลง เปี่ยมไปด้วยการพินิจพิเคราะห์ที่ให้ความรู้สึกเย็นสะท้าน
ก็คือคนที่นางพบในอำเภอเมืองด้านตะวันตกกู้ซานนั่นเอง——
มนุษย์ชะตาขาด!
ที่แท้ก็ยังเป็นซื่อจื่ออีกด้วย!
“ทรชน มิรีบร้อนคุกเข่าลง!”
เหราชู่มู่กล่าวด้วยเสียงกราดเกรี้ยวดุดัน ทั่วทั้งหลังคาคล้ายสะเทือนสามครา
เหราซย่าเหอยืนตรึงอยู่ตรงที่ มิเคลื่อนไหว
นางละสายตาจากการประเมินบุรุษนั้น แล้วพินิจดูอย่างละเอียด บิดาผู้ให้กำเนิดที่มิได้พบหน้ามาห้าปี
คนตรงหน้านี้ เมื่อครั้งนั้นใช้คำหวานหลอกหลวงมารดา หลอกว่ามารดานางเป็นภรรยาที่แต่งอย่างเปิดเผย ครั้นนำมาถึงจวนกลับให้เป็นอนุภรรยา
หลอกก็แล้วไป แต่กลับได้มาแล้วไม่เห็นค่า ปล่อยให้มารดาถูกเมิ่งซื่อหญิงขี้หึงนี้ทารุณจนตาย
แม้มารดาตายแล้ว ก็มิอนุญาตให้นางกลับมาเคารพวิญญาณมารดา
เหราซย่าเหอพลันระเบิดเสียงหัวเราะเย็นเยียบ
เสียงหัวเราะนี้ ทำให้สีหน้าเหราชู่มู่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าเดิม เขาพลั้งมือตบโต๊ะอย่างเกรี้ยวกราด “ทรชน! ให้เจ้าคุกเข่ามิได้ยินหรือ!”
“ท่านพ่อโปรดระงับโทสะ” เมิ่งซื่อก้าวออกมาอย่างเหมาะเจาะ มือหนึ่งลูบอกเหราชู่มู่ มือหนึ่งตวัดตามองเขม็งเหราซย่าเหอ “พี่เหอไปเร่ร่อนข้างนอกมาห้าปี กฎเกณฑ์มรรยาทคงลืมสิ้นแล้ว ถึงได้ก่อเรื่องเหลวไหลได้เพียงนี้!”
เหราหยันหรานก็เอ่ยปากเสียงนุ่มนวล “ท่านพ่อ น้องสาวอายุยังน้อย ไม่รู้ความย่อมมีบ้าง ท่านอย่าโกรธจนเสียสุขภาพ”
สองคนหนึ่งร้องงิ้วหน้าขาว หนึ่งร้องงิ้วหน้าแดง ยิ่งทำให้เหราซย่าเหอดู ‘มีบาป’ หนักขึ้นไปอีก
หลี่จ้านคล้ายมองผ่านสีหน้าเหราซย่าเหออย่างเลือนราง แววตาเต็มไปด้วยแววขบขัน
แม่นกน้อยอะไรนั่น...
ทำเขาเกือบต้องกลับไปหานักพรต
เสียแรงอยู่พักใหญ่ กว่าจะสืบเบาะแสของนางได้จากสถานีรถม้า
ทว่าบัดนี้เทียบกับการหาเรื่องนางคิดบัญชี เขาอยากรู้ยิ่งกว่า ว่านางจะรับมืออย่างไร เพราะวันนั้นเห็นนาง ช่างเจ้าเล่ห์ผิดธรรมดายิ่งนัก
สีหน้าเหราซย่าเหอมิมีท่าทีลนลานแม้แต่น้อย กลับกะพริบตาปริบ ทำท่าไร้เดียงสาเอ่ยว่า “บุตรีไม่รู้ว่าผิดอันใด ไยท่านพ่อจึงโกรธถึงเพียงนี้”
เหราชู่มู่เห็นนางมีทีท่ามิสำรวมดังนี้ โทสะในใจก็เดือดจัดกว่าเดิม “เจ้ายังมีหน้ามาถาม? เรื่องของเหลียงลิ่วหลาง เกี่ยวข้องกับเจ้าหรือไม่?”
เหราซย่าเหอชะงักเล็กน้อย สายตาพลันปะทะกับดวงตาของหลี่จ้าน
แก้วตาสีหมึกเข้มคู่นั้นสะท้อนแววสอบสวน
เหราซย่าเหอแค่นเสียง
กตัญญูเสียจริง นางช่วยเขา เขากลับพาคนมาจับนาง?
เหราซย่าเหอลอบเย้ยหยันในใจ ยังมิทันที่นางจะเอ่ยปาก เมิ่งซื่อก็ใช้ผ้าเช็ดหน้ากดหางตา ถอนหายใจกล่าวว่า “พี่เหอ คงเพียงชั่ววูบ มิได้เจตนา ซื่อจื่ออย่าได้ตำหนินางเลย”
ช่างเป็นแผนถอยเพื่อรุก
ดูท่าเมิ่งซื่ออยากฉวยโอกาสนี้ กำจัดนางให้สิ้นซาก
หัวขโมยมิสิ้นพยศ เรื่องหมัวซวี่ยังมิได้เป็นบทเรียนแก่นาง
เหราซย่าเหอพลันเบนสายตามองหลี่จ้าน ใบหน้างามเชิดขึ้น ถ้อยถามว่า “ซื่อจื่อมาที่นี่เพื่อจับข้าหรือ?”
ไร้ซึ่งแววยำเกรง
หลี่จ้านสายตาจมลึกเล็กน้อย พลันยกยิ้มมุมปากว่า “ข้าเพิ่งประสบกับคดีลี้ลับคดีหนึ่ง เหลียงลิ่วหลางตัวตายไร้บาดแผลไร้พิษ สภาพตายวิจิตรแปลกประหลาด และวันนั้นมีแม่นกน้อยตนหนึ่ง อวดอ้างว่ารู้ล่วงหน้าถึงความเป็นความตาย ทว่าข้าชาตินี้ไม่เชื่อเรื่องอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ จึงใคร่จะดูว่านางคือแม่นกน้อยตัวจริง หรือเพียงเล่ห์กลหลอกลวงล้อข้าเล่น!”
พอกล่าวจบ ดวงตาสีดำล้ำลึกคู่นั้นก็ตรึงเหราซย่าเหอไว้ แววตาเฉียบคม
คำนี้ออกมา ใครบ้างจะไม่รู้ว่าแม่นกน้อยในคำพูดนั้นคือผู้ใด!
สีหน้าเหราชู่มู่เปลี่ยนไปทันที “บัดซบ ถึงได้บังอาจทำเรื่องเช่นนี้!”
เหลียงลิ่วหลางนั่นก็เป็นญาติสนิทเชื้อพระวงศ์แท้ๆ เป็นหลานตาของฉินอ๋องนะ!
เมิ่งซื่อแววตาฉายแวบยินดี แทบนึกไม่ถึงว่าไอ้เด็กชั่วช้านี่จะก่อเรื่องเช่นนี้ ฟ้าสวรรค์ประทานพรนางแท้!
นางแสดงสีหน้าหวาดหวั่นผสมตระหนก “นี่เป็นโทษประหารนะ พี่เหอหากเจ้าถูกใครหลอกล่อลวงให้หลงผิด ต้องสารภาพโดยดี เชื่อว่าซื่อจื่อจะให้ความเป็นธรรมแก่เจ้า!”
เหราหยันหรานย่นคิ้วงาม ทำสีหน้ารันทดขมขื่นใจมองเหราซย่าเหอ “น้องสาว เหตุใดเจ้าทำเรื่องโง่เขลาเช่นนี้? เหลียงลิ่วหลางกับเจ้ามิเคยมีบุญคุณความแค้น ไยเจ้าจึงถึงขั้นนี้?”
เพียงไม่กี่คำ ก็ตรึงนางในตำแหน่งผู้สมรู้ร่วมคิดเรียบร้อย
เหราซย่าเหอมองผู้คนเต็มห้องโถง หนึ่งร้องงิ้วหน้าขาว หนึ่งร้องงิ้วหน้าแดง สมคบกันแนบเนียนไร้รอยต่อ แทบอยากจะตราความผิดให้แก่นางตายตัวในบัดนี้
นางระเบิดเสียงหัวเราะแผ่วเบา
เสียงหัวเราะนั้นเบามาก แต่กลับสะดุดหูเป็นพิเศษท่ามกลางท้องพระโรงหน้าเคร่งเครียดนี้
“ฉะนั้น” นางเงยตาขึ้น สายตาจ้องตรงไปยังหลี่จ้านอย่างไร้ความเกรงกลัว “ท่านไม่มีพยานหลักฐานใดๆ ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของท่าน”
หลี่จ้านใช้นิ้วมือคลึงพนักพิงเก้าอี้ มิได้ปริปาก
เด็กสาวเหมือนได้ยินเรื่องตลกอะไรบางอย่าง เอ่ยยิ้มแย้มว่า “ท่านคิดว่าเพราะข้าพูดประโยคหนึ่ง ฉะนั้นการตายของเหลียงลิ่วหลางจึงเกี่ยวข้องกับข้า เช่นนั้นหากข้ากล่าวเมื่อวานว่า ซื่อจื่อจะเสียตัวที่นี้ ก็ต้องจับข้าให้รับผิดชอบด้วยหรือไม่?”
พูดจบนางยังส่งเสียงผิวปากด้วย
สีหน้าหลี่จ้านฉับพลันดำเป็นก้นหม้อ แววตาอันตรายเต็มที่
หญิงนี่!
หาที่ตาย!
ขู่เขาแล้ว! ยังกล้าล้อเล่นกับเขา!
กลุ่มคนตระกูลเหราหน้าพากันซีดขาว
เหราหยันหรานรีบก้าวออกไปหนึ่งก้าว เสียงนุ่มนวลกล่าวว่า “น้องสาว เจ้าอย่าดื้อรั้นอีกเลย ซื่อจื่อก็เพื่อหาความจริงให้กระจ่าง หากเจ้าไร้มลทินจริง อธิบายดีๆก็พอ ไยต้องคอยยียวนเช่นนี้? กลับทำให้ดูเหมือนมีพิรุธ”
คำนี้ผิวเผินเป็นการตักเตือน ลึกๆกลับเป็นการเติมน้ำมันลงกองไฟ
เหราซย่าเหอปรายตามองเหราหยันหรานครั้งหนึ่ง รู้ถึงใจนางดี หาเป็นอื่นไม่นอกจากเหมือนมารดาตน
เหราซย่าเหอพลันทำหน้าใสซื่อ “พี่รีบร้อนสารภาพผิดแทนข้านัก เห็นพี่กับมือว่าข้าเป็นคนทำหรือ? หรือว่าพี่อยากให้ข้าตราตรึงความผิดนี้จริง จึงร้อนรนถึงเพียงนี้?”
เหราหยันหรานถูกทิ่มแทงใจ รีบร้อนลนลาน
เมิ่งซื่อรีบดึงบุตรสาวไว้ข้างหลัง ทำสีหน้ารันทดขมขื่นใจเอ่ยว่า “พี่เหอ! พี่สาวเจ้าหวังดีพูดแทนเจ้า เจ้าไม่สำนึกก็แล้วไป ไยกลับมาใส่ความพี่สาวเจ้าเช่นนี้?”
เหราซย่าเหอพลันแค่นเสียงเยาะ แสดงว่ารังเกียจชัดเจน
หลี่จ้านโทสะที่สะสมไว้เดิมเพราะพวกนางแทรกแซง อารมณ์พลุ่งพล่านกว่าเก่า หว่างคิ้วแฝงดุดันโหดร้าย “พอได้แล้ว ข้าสอบปากคำนาง พวกเจ้าหุบปากได้”
คำนี้ตก
เหราหยันหรานกับเมิ่งซื่อแปรเปลี่ยนสีหน้า
หลี่จ้านหันกลับมาจับจ้องเหราซย่าเหออีกครั้งว่า “วันนั้นไยเจ้าจึงดักข้า และกล่าวคำเช่นนั้นอีกเล่า? เจ้ารู้ได้ไงว่าเข้าไปแล้วจะมีเคราะห์ถึงตาย?”
เหราซย่าเหอกะพริบตาปริบ จากนั้นเบะยิ้มว่า “ซื่อจื่อ ของข้าเหลวไหลไปอย่างนั้นมิได้รึ”