รุ่งเช้า ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี
ซูชิงวั่นกำลังดูแลหนิงหนิงกินอาหารเช้า ปี้เถาเดินรีบร้อนเข้ามาจากข้างนอก กระซิบข้างหูนางเสียงเบา: "ฮูหยิน นายหญิงท่านแม่เรียกพบเจ้าค่ะ"
ช้อนในมือซูชิงวั่นชะงัก "รู้แล้ว"
นางฝากหนิงหนิงไว้กับสาวใช้ พาปี้เถามุ่งไปยังโถงกลาง
ในโถงกลาง มารดาสามีโจวซื่อนั่งตรงตำแหน่งประธาน สีหน้าปกติ
ส่วนลู่อิ๋นโจวยืนอยู่ด้านข้าง ร่างสูงในอาภรณ์แพรสีดำสง่าผ่าเผยดุจต้นสนดำ ท่าทางเฉยชาเช่นเคย
เพียงแต่ตรงหัวไหล่กว้าง เผยให้เห็นร่างของหลิ่วยิ่งเยว่และบุตรชายเลือนราง
ซูชิงวั่นนิ่งอึ้ง
นางสบตากับลู่อิ๋นโจวอย่างไม่เชื่อสายตา เห็นแววตาของชายหนุ่มเย็นชา คล้ายรังเกียจจึงเบือนหน้าหนีไป
ลางสังหรณ์ร้ายค่อย ๆ ปั่นป่วนในอกนาง
ซูชิงวั่นบีบมือแน่น จากนั้นก้าวไปคารวะ แล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ ไม่ทราบเรียกสะใภ้มาด้วยเรื่องใดหรือเจ้าคะ"
โจวซื่อกล่าว "ชิงวั่น ตั้งแต่วันนี้ไป แม่ลูกตระกูลหลิวจะพักอาศัยในจวน"
ซูชิงวั่นชะงักงัน
อะไรนะ?
ยังไม่ทันที่นางจะกล่าวสิ่งใด ลู่อิ๋นโจวก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาไร้ข้อต่อรอง "ตั้งแต่วันนี้ หลิ่วยิ่งเยว่พักที่เรือนหลัก ซูชิงวั่น เจ้าย้ายไปเรือนตะวันตก"
คำกล่าวนี้สิ้นสุด ทั้งโถงเงียบกริบ
ยิ่งเยว่ ซูชิงวั่น พึงเห็นความลำเอียงได้โดยไม่ต้องเอ่ย
อีกทั้ง เรือนตะวันตกเป็นเรือนร้างของตระกูลลู่ที่ขาดการซ่อมแซมมานาน ที่นั่นอับชื้นเย็นเยียบตลอดปี หนิงหนิงยังต้องพักฟื้น ไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัยเลย
และนางยังเป็นภรรยาเอกของตระกูลลู่
กลับให้ย้ายออกไป เป็นการหยามเกียรติเช่นนี้ ช่างตบหน้าซูชิงวั่นไม่ไว้หน้าอย่างสิ้นเชิง
เพียงเพราะคำขู่ของนางเมื่อวาน?!
เขาถึงได้ให้ความสำคัญถึงเพียงนี้!
โจวซื่อก็ประหลาดใจยิ่งนัก มองลู่อิ๋นโจวอย่างตำหนินิด ๆ เหมือนโทษว่าลู่อิ๋นโจวไม่ไว้หน้ากันเกินไป
ส่วนหลิ่วยิ่งเยว่คล้ายถูกทำให้ตื่นตระหนก รีบโบกมือ พูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน "ท่านแม่ทัพ มิได้นะเจ้าคะ ข้าจะอยู่เรือนหลักได้อย่างไร? นั่นเป็นเรือนของฮูหยิน ข้าอยู่เรือนข้างสักหลังก็พอแล้ว…"
"แล้วอย่างไรเล่า" ยังไม่ทันขาดคำ ลู่อิ๋นโจวขัดนาง น้ำเสียงเย็นชากลับอบอุ่นขึ้นเล็กน้อย "เมื่อวานมีคนกล่าวแล้วว่าเจ้าเป็นคนในใจข้า เจ้าคงได้แต่งเป็นภรรยาข้าไม่ช้าก็เร็ว อย่าว่าแต่เรือนหลักเลย ที่ใดในจวนนี้เจ้าก็คู่ควร"
แต่งเป็นภรรยาเขา?
อกของซูชิงวั่นพองโตด้วยอารมณ์ ฝ่ามือไร้รูปตบลงบนหน้านางครั้งแล้วครั้งเล่า
ต่อให้เป็นคนหัวอ่อนเพียงใดก็ต้องมีอารมณ์บ้าง
ซูชิงวั่นสูดหายใจลึก ระงับไอเลือดที่พลุ่งพล่านในอก น้ำเสียงสั่นพร่า "ลู่อิ๋นโจว ท่านคิดจะทำอะไร? ฮิวหย่าหรือ?"
ลู่อิ๋นโจวสีหน้ามืดครึ้ม นึกถึงเรื่องเมื่อคืนวาน ความสงสารสุดท้ายที่มีต่อคนตรงหน้าก็มลายหายสิ้น "ข้าต่างหากจะถามว่า เจ้าคิดทำอะไร? เรื่องจูแดง ข้าได้ตอบเจ้าไปแล้ว ส่วนเจ้าเล่า? ถึงกับเป็นถึงฮูหยินจวนแม่ทัพ กลับติดสินบนพวกนักเลง ลอบเข้าจวน ข่มขู่เด็กผู้หญิง เรื่องต่ำช้าเช่นนี้ เจ้าว่าข้าควรทำอย่างไร?"
ซูชิงวั่นอึ้งไป "พวกนักเลงอะไร?"
ลู่อิ๋นโจวส่งเสียงเยาะเย็น นึกถึงเหตุการณ์เมื่อวาน หากมิใช่เห็นกับตา เขาคงไม่รู้ว่าแม่ลูกหลิวต้องทนทุกข์กับการรังควานเช่นนั้นทุกวัน
แววตาคมกริบดุจมีด ประชดเย็น "เมื่อคืนมีคนบุกเข้าไปหาแม่ลูกหลิว พวกนักเลงหลายคนทุบตีข่มขู่ในบ้าน พวกมันสารภาพเองว่า เจ้าซูชิงวั่นเป็นคนบงการ ซูชิงวั่น เจ้าช่างอำมหิตนัก"
ซูชิงวั่นร่างแข็งทื่อในบัดดล "พวกนักเลง?"
ลู่อิ๋นโจวมองท่าทางเหมือนไม่รู้เรื่องของนาง เห็นว่าเป็นการเสแสร้ง ความเย็นชาในแววยิ่งเพิ่มพูน "เห็นแก่ที่เราเป็นสามีภรรยากัน ข้าจะไว้หน้าเจ้าสักหน่อย นับแต่นี้หากเจ้ากล้าทำร้ายแม่ลูกหลิวอีกแม้เพียงน้อย ข้าจะฮิวเจ้าด้วยโทษหนักเจ็ดประการอย่างแน่นอน!"
ประโยคสุดท้าย ไม่ปรานีเลยสักนิด
ซูชิงวั่นรู้สึกเพียงใบหน้าร้อนผ่าว อกเจ็บเสียวดังมีเข็มทิ่มแทง
นางมองนัยน์ตาเยือกเย็นคู่นั้น ใจทั้งเจ็บทั้งอัดอั้น "เมื่อวานข้าพูดขู่จริง แต่ข้าไม่เคยทำเรื่องเช่นนี้ หากท่านต้องการฮิวข้า ไม่จำเป็นต้องยัดเยียดข้อหานี้เลย"
ริมฝีปากนางซีดขาวลงหลายส่วน ดวงตาหงัดจ้องมองเขาอย่างดื้อรั้น
ลู่อิ๋นโจวเพียงเยาะเย็น "แล้วข้าจะเชื่อเจ้าด้วยเหตุใด?"
"ข้า…" ซูชิงวั่นกัดริมฝีปาก
"อย่าทะเลาะกันเลย อย่าทะเลาะกันเลย" เมื่อเห็นท่าไม่ดี โจวซื่อรีบกล่าว "อย่าทะเลาะกันเลย เรื่องพวกนักเลงจริงหรือเท็จ ค่อยว่ากันไป ไหน ๆ อิ๋นโจวก็ให้แม่นางหลิวอยู่เรือนหลักแล้ว เช่นนั้นชิงวั่น เจ้าจงพาเด็กไปพักที่ศาลาหลานเถิง"
ศาลาหลานเถิงเป็นรองเพียงเรือนหลัก และอยู่ไม่ไกลจากเรือนหลักนัก
ลู่อิ๋นโจวส่งเสียงเย็นชา ไม่พูดอะไรอีก ถือว่าตกลง
ซูชิงวั่นก็ไม่อยากโต้เถียงแล้ว
ในเมื่อเขาต้องการ ก็ให้เขาไปเถิด
สู้ต้องรอคอยเขากลับบ้านทุกวันในเรือนหลัก ไปหาที่สงบให้หนิงหนิงรักษาตัวจะดีกว่า
เรื่องนี้ถือว่ายุติลง
แววดีใจในดวงตาของหลิ่วยิ่งเยว่ฉายผ่าน รีบดึงเสี่ยวเป่ามาขอบคุณ "ขอบคุณท่านฮูหยิน…"
โจวซื่อยิ้มมอบซองแดงให้ทั้งสองคน ลู่อิ๋นโจวยืนเงียบไม่พูดอะไร
ถือเป็นท่าทียอมรับ
เจ็บปวดสายตายิ่งนัก
ซูชิงวั่นทนอยู่ไม่ได้อีกสักอึดใจ รีบสาวเท้าออกจากโถงใหญ่
ทว่าพึ่งออกมาไม่นาน ก็เห็นร่างน้อย ๆ หนึ่งเดินมาจากไม่ไกล
ซูชิงวั่นชะงักฝีเท้า "หนิงหนิง? มายังไงกัน ร่างกายเจ้ายังไม่หายดี…"
หนิงหนิงมีใบหน้าป่วยซีดเผยรอยยิ้มน้อย ๆ "หนิงหนิงทำถุงหอมให้ท่านพ่อกับท่านแม่คนละถุง อยากนำมาให้"
น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคะเนเชิงหยั่งดู
นางรู้มาตลอดว่าท่านพ่อท่านแม่ของนางต่างจากคนอื่น
นางอยากให้ทั้งสองเหมือนท่านพ่อท่านแม่ของคนอื่น ๆ
แต่นางไม่เข้าใจว่า บางเรื่องไม่ใช่แค่พยายามก็จะมีผล
ซูชิงวั่นลูบใบหน้าเล็ก ๆ ของหนิงหนิงด้วยความสงสาร กำลังจะเอ่ยปาก
ก็เห็นแม่ลูกหลิวกับลู่อิ๋นโจวเดินออกมาพร้อมกัน
พอหนิงหนิงเห็นลู่อิ๋นโจว ดวงตาเป็นประกาย "ท่านพ่อ…"
ลู่อิ๋นโจวได้ยินเสียง ยืนอยู่ไม่ไกล สายตาเย็นชากวาดผ่านซูชิงวั่นทั้งสอง
หลิวเป่าเอ้อในอ้อมอกเหมือนยั่วยุ ยื่นมือไปหาลู่อิ๋นโจว "ลู่เตี่ยอู้มหน่อย~"
ลู่อิ๋นโจวแทบจะยิ้มให้เด็กน้อยทันที รับมาอุ้มไว้ "ไปเถิด ท่านพ่อจะพาเจ้าดูเรือนใหม่"
ใบหน้าเล็ก ๆ ของหนิงหนิงแข็งค้าง
สำหรับซูชิงวั่นที่มองเห็นทุกอย่าง ยิ่งเจ็บปวดราวกับมีลูกธนูนับหมื่นเสียบแทง
ซูชิงวั่นรีบอุ้มลูกสาวขึ้นเช่นกัน ปลอบว่า "หนิงหนิง นั่นคือแขก ท่านพ่อต้องดูแลพวกเขาก่อน"
หนิงหนิงกำถุงหอมน้อย ๆ ในมือ แววตามีความงุนงงมากขึ้น "เมื่อท่านพ่อต้องดูแลแขก เช่นนั้นท่านแม่ เรากลับบ้านเถิด"
น้ำตาของซูชิงวั่นแทบไหลทะลัก
หากเป็นไปได้ นางอยากพาหนิงหนิงไปจากตระกูลลู่
แต่สตรีที่หย่าร้าง ย่อมนำความอัปยศมาสู่สกุลเดิม
อีกทั้งหนิงหนิงก็เป็นสายเลือดของตระกูลลู่ ต่อให้ลู่อิ๋นโจวจะไม่ชอบหนิงหนิงเพียงใด ก็ไม่ยอมให้สายเลือดตระกูลลู่ตามนางกลับไปที่ตระกูลซู
บางที อดทนอีกสักหน่อยก็คงดีขึ้น
แต่ก็มีความคิดหนึ่งแทรกขึ้นมาบอกนาง
หากอดทนไม่ไหวเล่า?
หากวันหนึ่งร่างกายของหนิงหนิงทนต่อไปไม่ไหว นางจะทำอย่างไร..."