หญิงขี้หึง……
ซูชิงวั่นคาดไม่ถึงเลยว่าตนเองในสายตาของลู่อิ๋นโจวจะเป็นภาพเช่นนี้
ดูแลบ้านเรือนมาหลายปีนางให้ความสำคัญกับตระกูลลู่เป็นอันดับแรก จะไม่พูดว่าตรากตรำหมดแรง แต่ก็ทุ่มเทสุดความสามารถ
หลังจากลู่อิ๋นโจวพาคนกลับมา ซูชิงวั่นนอกจากเรื่องบุตรสาวที่เคยขัดแย้งกับเขาแล้ว ก็ไม่เคยไปหาเรื่องหลิ่วยิ่งเยว่เลย
แต่เขากลับบอกว่านางคือหญิงขี้หึง……
ซูชิงวั่นแทบจะหัวเราะออกมา ยิ่งไร้เรี่ยวแรงจะโต้เถียงต่อไป นางเงยใบหน้าเล็กซีดเซียวขึ้น จ้องสบตาชายหนุ่มอย่างเย็นชาแล้วเอ่ยว่า “เช่นนั้นก็หวังว่าท่านแม่ทัพจะรักษาคำมั่น รีบส่งจูแดงมาให้โดยเร็ว มิฉะนั้น ท่านแม่ทัพก็จงสวดภาวนาให้ทุกครั้งที่ท่านปกป้องคนในใจของท่านได้ทันท่วงทีเช่นนี้เถิด!”
สามคำสุดท้าย นางกัดฟันเน้นหนัก
ไม่ปิดบังการยั่วยุแม้แต่น้อย
“เจ้า……” ขมับของลู่อิ๋นโจวกระตุกวาบ
ปีนี้ แม้เขาจะดูแลหลิ่วยิ่งเยว่เป็นอย่างดี แต่ก็ไม่เคยรับรู้ถึงใจของตนเองที่มีต่อนางเลย
บัดนี้ถูกซูชิงวั่นเปิดโปง ย่อมโกรธจนควบคุมอารมณ์ไว้ไม่อยู่
ทว่าพอเขาเห็นแววเย็นเยียบที่ค่อย ๆ ผุดขึ้นในดวงตาของนาง ในอกก็อึดอัดไปอย่างประหลาด
คล้ายมีบางอย่างหลุดลอยเกินควบคุมของเขาไป
เพราะถึงอย่างไรซูชิงวั่นก็ไม่เคยพูดชัดเจน แต่นางมักใช้ชื่อบุตรสาวมาพบตน ดวงตาคู่นั้นแฝงจิตใจที่ปิดไม่อยู่ เขาย่อมมองเห็นจนหมดสิ้น
เขาจึงรำคาญใจเหลือหลาย
แต่ตอนนี้ กลับมีความรู้สึกที่ไม่อาจอธิบายได้ชัดเจนพัวพันอยู่
“เจ้ากำลังข่มขู่ข้า?” เขาสะกดโทสะ มองซูชิงวั่นอย่างเย็นชา
“ใช่” ซูชิงวั่นตอบอย่างหนักแน่น
ยิ่งทำให้เส้นเลือดปูดโปนบนใบหน้าชายหนุ่มที่เกิดจากการอดกลั้นเด่นชัดขึ้นหลายส่วน นัยน์ตาคมสีดำวาววับกวาดตามองนางตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า
ราวกับทุกครั้งที่คนสองคนพบหน้ากัน นางเป็นเช่นนี้เสมอ…
ยั่วยุโทสะของเขาได้ง่ายดาย
ทั้งที่เขาเป็นคนไม่แสดงอารมณ์บนใบหน้า
ลู่อิ๋นโจวอ้าปากเตรียมเอ็ดนาง
แต่ยังไม่ทันเอ่ยออกมา ก็ถูกเสียงเจ็บปวดเบา ๆ ของหลิ่วยิ่งเยว่ดึงความสนใจกลับไปอีกครั้ง ในที่สุดริมฝีปากบางก็ขยับเล็กน้อย เปล่งเสียงเย็นชาว่า “ได้”
ร่างแข็งทื่อของซูชิงวั่นคลายลงเล็กน้อยในชั่วขณะนี้
นางแม้จะเกลียดลู่อิ๋นโจวจนถึงที่สุดแล้ว แต่ก็รู้ว่าเขารักษาคำมั่นสัญญา
“ปี้เถา พวกเราไป”
ทิ้งคำพูดนี้ไว้ ซูชิงวั่นไม่พันพัวอีก หมุนตัวจากไป
ที่หนิงหนิง ยังต้องให้นางดูแล
นางไม่มีเวลามายืดเยื้ออยู่ที่นี่อีก
ครั้นกลับถึงจวน หนิงหนิงกินยาเข้าไปแล้ว ค่อยรู้สึกตัวดีขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าเล็กซีดเซียวมองซูชิงวั่น น้ำเสียงอ่อนแอแหบแห้งเอ่ยว่า “ท่านแม่ เจ้าไปไหนมา…”
ยามที่อาการกำเริบ หนิงหนิงขาดคนดูแลไม่ได้เลย
ในอกซูชิงวั่นเจ็บแปลบ รับอุ้มหนิงหนิงเข้ามาในอ้อมอกทันที ลูบแผ่นหลังเบา ๆ ปลอบว่า “ท่านแม่ไปเอายามาให้หนิงหนิงเจ้าค่ะ”
หนิงหนิงซบหน้าเล็กลงบนซอกคอของนาง ถามอย่างน่าสงสารว่า “แล้วท่านพ่อเล่า… ท่านพ่อไปไหน?”
มือของซูชิงวั่นชะงักค้าง
นางทนต่อการที่ลู่อิ๋นโจวเมินเฉยต่อตัวนางได้ แต่ก็ไม่อาจทนให้หนิงหนิงได้รับการปฏิบัติเหมือนกันได้…
เด็กผิดอะไรเล่า?
นางก็แค่คิดถึงท่านพ่อ
“ท่านพ่อกิจราชการยุ่งมาก จึงยังปลีกตัวมาไม่ได้ แต่ท่านคิดถึงหนิงหนิงตลอด รอมีโอกาสจะต้องมาหาหนิงหนิงแน่”
ซูชิงวั่นทนเห็นเด็กน้อยเสียใจไม่ได้ จึงปลอบนางเช่นที่เคย
ทว่าใบหน้าเล็ก ๆ นั้นกลับไม่มีท่าทียินดีเลย ดวงตาดำวาววับกลับยิ่งหม่นหมอง มีเพียงมือเล็ก ๆ ที่จับซูชิงวั่นไว้แน่น อย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ “ท่านแม่ ท่านพ่อไม่ชอบหนิงหนิงใช่ไหม?”
ชั่วขณะนั้น อกของซูชิงวั่นเหมือนถูกคนทุบอย่างแรงด้วยค้อนเงียบ เจ็บปวด อึดอัด
นางควรตอบอย่างไร?
นางแทบจะอยากบอกหนิงหนิงตามสัญชาตญาณ
ไม่… ไม่ใช่
เป็นเพราะลู่อิ๋นโจวไม่ชอบตัวนาง ดังนั้นจึงไม่ชอบลูกของนางด้วย
“จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร? ความจริงท่านพ่อบอกแล้วว่า พรุ่งนี้ท่านจะมาหาหนิงหนิง” ซูชิงวั่นฝืนยิ้ม ไม่อยากให้บุตรสาวเห็นความผิดปกติ
“จริงหรือ…?” หนิงหนิงได้ฟัง ในที่สุดใบหน้าเล็ก ๆ ก็มีชีวิตชีวาขึ้นบ้าง
ในใจของซูชิงวั่นก็เจ็บจนด้านชาไปหมด “จริงสิ”
หนิงหนิงยิ้มออกมาในที่สุด “เช่นนั้นหนิงหนิงรอท่านพ่อ! รอท่านพ่อมา ก็ไม่มีใครกล้ารังแกพวกเราแล้ว!”
ปลายจมูกซูชิงวั่นแสบขึ้น ยิ้มพลางเอ่ยคล้อยตาม “หนิงหนิงพูดถูก”
“ท่านแม่ เจ้าวางใจเถิด ถึงท่านพ่อมา หนิงหนิงรักท่านแม่ที่สุดอยู่ดี”
“ดี…”
…
วันรุ่งขึ้น หน้าประตูลานเรือนมีเด็กรับใช้คนหนึ่งยืนอยู่ มือประคองกล่องผ้าแพรใบหนึ่ง
“ท่านแม่ทัพบอกว่า นี่คือยาสำหรับคุณหนู เชิญฮูหยินรับไว้”
ซูชิงวั่นรับกล่องผ้าแพรเปิดออก ข้างในวางจูแดงลูกหนึ่งดังคาด
นางดมดู แน่ใจว่าเป็นของแท้
ทว่านางกลับดีใจไม่ออก
ที่แท้สิ่งที่ตนตามหาจนหมดแรง ลู่อิ๋นโจวหาได้ง่ายดายเพียงนี้
แต่เขาไม่ใช่เพื่อหนิงหนิงเลย เป็นเพื่อหลิ่วยิ่งเยว่
หากเมื่อวานนางไม่ไปมีเรื่องด้วยตนเอง
เกรงว่าจูแดงนี้ก็จะไม่มีทางตกมาถึงมือนาง
บนใบหน้าซูชิงวั่นยากจะปกปิดการเย้ยตนเอง ทั้งยังนึกถึงคำสัญญาต่อหนิงหนิงในวันก่อน ต่อให้น่าเอ่ยปากยิ่งนัก นางก็ยังเก็บจูแดงไว้แล้วเอ่ยว่า “รบกวนพ่อหน่อยช่วยเรียนท่านแม่ทัพให้ทีว่า หนิงหนิงป่วยหนัก หวังว่าวันนี้จะได้พบท่านสักครั้ง ฝากแจ้งความให้ด้วย”
“นี่…” เด็กรับใช้รู้สึกลำบากใจยิ่ง
เพราะในจวนล้วนรู้ว่าท่านแม่ทัพไม่ชอบฮูหยิน ใจมุ่งแต่คุณหนูหลิว ตนไปแจ้งความมิใช่การหาที่ตายหรอกหรือ?
ซูชิงวั่นเห็นดังนั้น จึงยัดแท่งเงินให้
ดวงตาเด็กรับใช้เป็นประกาย “บ่าวน้อยย่อมจัดการให้เรียบร้อย”
ซูชิงวั่นพยักหน้า มองตามเด็กรับใช้จากไป
นางพูดอารมณ์ไม่ออก
บุตรสาวอยากพบบิดาตน ยังต้องใช้เงินไปเกลี้ยกล่อมคน……
นางเป็นมารดาที่ไร้ประโยชน์ที่สุดในใต้หล้านี้แน่แท้
ครึ่งก้านธูปต่อมา เด็กรับใช้ที่ไปแจ้งข่าวนำข่าวดีกลับมา “ท่านแม่ทัพรับปากแล้ว บอกว่าอีกสักครู่จะมาหาคุณหนู”
ซูชิงวั่นตอบรับ
…
บางทีหนิงหนิงจะรู้ว่าลู่อิ๋นโจวจะมาหาตน ทั้งยังได้กินจูแดง กำลังวังชาก็ดีขึ้นชัดเจน เปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างร่าเริงอยู่หลายชุด กว่าจะเลือกชุดใหม่สีบัวอ่อนได้
ซูชิงวั่นยืนยิ้มชมว่าสวยงามอยู่ข้าง ๆ แต่ใจยิ่งถ่วงหนัก
ฟ้าค่อย ๆ มืดลง
โคมไฟใต้ชายคาสว่างขึ้นแล้ว อาหารที่นางเตรียมเองก็เย็นชืด
ชายหนุ่มก็ยังไม่มา
หนิงหนิงก็เปลี่ยนจากตื่นเต้นในตอนแรก เป็นนิ่งเงียบในตอนนี้ ยืนอยู่หน้าประตูด้วยความดื้อรั้น ร่างเล็กถูกความมืดยามค่ำกลืนกิน ดูเดียวดายอ้างว้าง
ซูชิงวั่นส่งคนไปหลายชุดถามว่าลู่อิ๋นโจวจะมาเมื่อไร ล้วนไม่มีข่าวคราว
นางรู้แล้ว ว่าในวันนี้คงรอไม่มา
ซูชิงวั่นย่อตัวลงจับมือนาง “หนิงหนิง พวกเรากินก่อนดีไหม ท่านพ่ออาจจะ…”
แต่พอเห็นหนิงหนิงได้ยินคำว่าท่านพ่อ ก็หันมาทันใด ดวงตาโตเปี่ยมความคาดหวัง
สองคำว่า ‘กำลังยุ่ง’ นั่นนางก็พูดไม่ออก
หนิงหนิงเหมือนเข้าใจอะไร ไม่ยอมทำให้นางลำบากใจอีก เชื่อฟังจูงมือท่านแม่ “ท่านแม่ หนิงหนิงหิวแล้ว”
ข้าวปลาที่เย็นชืดมือหนึ่ง กินจนอกซูชิงวั่นอึดอัด
นางแทบนั่งอยู่ต่อหน้าบุตรสาวไม่ไหว ขณะนั้นปี้เถาที่ไปสืบข่าววิ่งร้องไห้กลับมา
“เกิดอะไรขึ้น?” ซูชิงวั่นถาม
ปี้เถาตาแดงก่ำ “แม่ลูกคู่นั้นช่างรังแกเกินไปแล้ว ท่านแม่ทัพเตรียมจะออกเดินทางอยู่แล้ว ใครจะรู้ว่าบุตรชายของหญิงผู้นั้นวิ่งเข้ามาบอกว่าวันนี้เป็นวันเกิดตน รั้งท่านแม่ทัพไว้อย่างแข็งขัน! เกินไปแล้ว ท่านแม่ทัพใกล้จะขึ้นรถม้าอยู่แล้วแท้ ๆ …”
ซูชิงวั่นรู้สึกเพียงน่าขัน “หากเขาไม่ยินยอม ต่อให้เป็นหลิ่วซื่อก็เอามีดจ่อคอเขาได้หรือ?”
สุดท้ายแล้วก็คือเขายินยอมเอง
ปี้เถาอ้าปากค้าง ในใจกลับพลุ่งพล่านด้วยความโศกเศร้า คุณหนูเฝ้าคอยอย่างนั้น แม้แต่คนทั้งเรือนชุนชุนก็ล้วนคาดหวัง ท่านแม่ทัพไม่ได้เข้าห้องฮูหยินนานเท่าไรแล้ว…
แต่เหตุใดจึง… เหตุใดจึง!
ปี้เถาน้ำตาร่วงด้วยความใจหาย หางตากลับเห็นร่างเล็กนั้น นางตะลึง “คุณหนู?”
ซูชิงวั่นหันกลับไป
เห็นเพียงร่างเล็กของหนิงหนิงหวนกลับมาตั้งแต่เมื่อใด ใบหน้าเรียวเล็กเดิมอยู่แล้ว บัดนี้กลับมีสีซีดขาว ดวงตากระพริบอย่างไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย ราวกับกำลังฝืนกลั้นอารมณ์
“หนิงหนิง” ซูชิงวั่นพลันตื่นตระหนก
ดวงตาของหนิงหนิงโค้งยิ้ม “ท่านแม่ ข้าอาบน้ำเสร็จแล้ว ขอตัวไปนอนก่อน”
อกซูชิงวั่นสั่นสะเทือนเจ็บแปลบ
พลันเกิดความเกลียดลู่อิ๋นโจวขึ้นมา
บุตรชายของคนอื่นคนหนึ่ง บุตรสาวในไส้ของตนอีกคน
คนหนึ่งก็แค่วันเกิด แต่อีกคนคือบุตรสาวที่เพิ่งรอดชีวิตจากประตูผี…
ซูชิงวั่นพยายามสะกดอารมณ์ทั้งหมดไว้ ลูบศีรษะหนิงหนิง “รออีกไม่กี่วัน ท่านแม่จะพาเจ้าไปดูงานโคมไฟ”
แต่ก่อนหนิงหนิงชอบดูงานโคมไฟที่สุด แต่นางมักกลัวหนิงหนิงเกิดเรื่อง ไม่เคยยอมพาออกไป
ทว่าครั้งนี้ หนิงหนิงไม่ได้มีท่าทียินดี แต่ก็ยังยิ้ม พยักหน้าอย่างว่าง่ายให้นาง