(ป.ล. ที่เก็บสมอง ใครอยากอ่านเรื่องที่มีตรรกะหนักแน่น เชิญจากไปได้เลย)
ต้าฉิน พระราชวังเสียนหยาง
ฉินสื่อหวงอิ๋งเจิ้งกำลังประกอบพิธีเฟิงฉานบนเขาไท่ซาน ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็แยกออก เมฆหมอกโอบล้อม แสงทองส่องประกายเจิดจ้า ราวกับทั่วหล้ากำลังเริงร่าเฉลิมฉลองในชั่วพริบตา
เมื่อเห็นภาพนี้ จ้าวเกาที่ติดตามอยู่ข้างกายฉินสื่อหวงเป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้นด้วยความยินดีว่า “ขอแสดงความยินดีฝ่าบาท! นี่ต้องเป็นเพราะพระองค์มีคุณูปการเหนือกว่าสามจักรพรรดิ และคุณธรรมสูงส่งยิ่งกว่าห้าจักรพรรดิ สวรรค์ได้ยินถึงพระกรณียกิจของพระองค์ จึงประทานปาฏิหาริย์ลงมาเป็นแน่ คงมาเพื่อประทานความเป็นอมตะแก่พระองค์พ่ะย่ะค่ะ”
ฉินสื่อหวงอิ๋งเจิ้งปรายตามองจ้าวเกาอย่างเฉยเมย สีหน้าไม่แสดงความยินดีหรือกังวลให้เห็นแม้แต่น้อย
อีกด้านหนึ่ง บรรดาบัณฑิตขงจื๊อที่อยู่เชิงเขาพอได้ทราบเรื่อง ต่างก็เดือดดาลจนแทบคลั่ง
“เป็นไปได้อย่างไร? ทรราชคนหนึ่งจะได้รับปาฏิหาริย์จากสวรรค์ในยามประกอบพิธีเฟิงฉานได้อย่างไร? เขาคู่ควรหรือ?”
“ถูกต้อง ๆ นี่ต้องเป็นภัยพิบัติที่สวรรค์ประทานลงมา เห็นหรือไม่ ตอนทรราชผู้นี้ประกอบพิธีเฟิงฉาน ทั้งลมทั้งฝน สวรรค์ต้องพิโรธที่เขาไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ฝืนประกอบพิธีบวงสรวงฟ้าดินต่างหาก!”
บัณฑิตขงจื๊อเหล่านี้ล้วนไม่ยินยอมยอมรับแม้แต่น้อยว่าฉินสื่อหวงได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์ มิฉะนั้นพวกเขาจะกลายเป็นอะไร? ตัวตลกหรือ?
ในเวลาเดียวกัน ณ โลกหงโหลวเมิ่งที่ถูกสมมติขึ้น
หลินไต้อวี้เพิ่งมาถึงจวนสกุลเจี่ย เมื่อฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ยเห็นนาง ก็พลันสงสารจับใจ เอ่ยเรียก “ดวงใจของข้า” ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
สองย่าหลานกำลังสนิทสนมกันอยู่ พลันได้ยินบ่าวด้านนอกมารายงานว่ามีปาฏิหาริย์ปรากฏขึ้น
ฮูหยินผู้เฒ่าเจี่ยจึงให้บ่าวหลายคนเปิดทางอยู่เบื้องหน้า ส่วนตนพาสองอวี้ค่อย ๆ เดินออกไป ไม่นานก็เห็นแสงทองเจิดจ้าบนท้องฟ้า เป็นทิวทัศน์อัศจรรย์ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ทุกคนต่างตกตะลึงจนตาค้าง พูดไม่ออก
ราชวงศ์ฮั่น หลิวปังเพิ่งคิดจะปลดรัชทายาทเมื่อไม่นานมานี้ แต่น่าเสียดาย เมื่อหลี่ว์จื้อเชิญสี่ผู้อาวุโสแห่งซางซานออกมา เขาก็เข้าใจว่าการปลดและแต่งตั้งรัชทายาทนั้นเป็นไปไม่ได้แล้ว
ถึงอย่างไร อำนาจเบื้องหลังรัชทายาทก็เกี่ยวพันกว้างขวางเกินไป ตระกูลหลี่ว์เป็นทั้งพระญาติฝ่ายมารดาและขุนนางผู้สร้างคุณูปการ เพียงแต่สถานะพระญาติฝ่ายมารดามีอิทธิพลเหนือฐานะขุนนางผู้สร้างคุณูปการเท่านั้น
หากเขาปลดรัชทายาท ภายนอกดูเหมือนเป็นเพียงเรื่องในครอบครัว ทว่าความเกี่ยวพันเบื้องหลังกลับใหญ่หลวงนัก ถึงหลิวอิ๋งจะดูไร้ความสามารถ แต่ถึงอย่างไรก็เป็นโอรสองค์โตที่ประสูติจากฮองเฮาของเขา ตามจารีตประเพณีแล้ว ย่อมเป็นอุปสรรคที่ใครก็ข้ามผ่านได้ยาก แม้แนวคิดของลัทธิขงจื๊อในยามนี้ยังไม่ได้มีอำนาจครอบงำเพียงหนึ่งเดียวเหมือนในภายหลัง
แต่ผู้คนในยามนี้ก็ยังให้ความสำคัญกับจารีตไม่น้อย แนวคิดที่ว่ามีบุตรโดยภรรยาเอกก็ต้องแต่งตั้งบุตรผู้นั้นเป็นรัชทายาท เป็นธรรมเนียมที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมาหลายปี ดังนั้น ขุนนางผู้มีคุณูปการจำนวนมากที่ติดตามเขาสร้างแผ่นดินมาตั้งแต่แรกจึงยืนอยู่ข้างหลิวอิ๋ง
หากเขาสั่นคลอนตำแหน่งรัชทายาทของหลิวอิ๋ง คนเหล่านี้อาจก่อกบฏขึ้นมาจริง ๆ ในทางการเมือง เมื่อเลือกข้างแล้วก็ยากจะคาดเดา หากผู้อื่นขึ้นครองบัลลังก์ในวันหน้า ก็อาจก่อให้เกิดสงครามภายในได้อย่างแท้จริง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้ดีว่าหลี่ว์จื้อมีวิธีการเช่นไร จึงจำต้องล้มเลิกความคิดปลดรัชทายาท อย่างไรเสีย ต่อให้หลิวอิ๋งไม่เอาไหน ก็ยังมีหลี่ว์จื้อคอยดูแล น่าจะไม่มีปัญหาอะไร
ยามนี้เอง เขาพลันได้ยินบ่าวมารายงานว่ามีปาฏิหาริย์ปรากฏขึ้นด้านนอก แววตาฉายความประหลาดใจ ตอนนั้นฉินสื่อหวงทุ่มเทกำลังค้นหาเซียนด้วยขบวนการใหญ่โต ท้ายที่สุดกลับไม่ได้อะไรเลย ส่วนเขาไม่ทำสิ่งใดสักอย่าง เหตุใดจู่ ๆ จึงมีปาฏิหาริย์ปรากฏขึ้น?
ทันใดนั้น เขาราวกับนึกถึงคำพูดตอนตัดศีรษะบุตรไป๋ตี้ขึ้นมาได้ จึงพึมพำโดยไม่รู้ตัวอยู่สองสามคำว่า “หรือคำโกหกที่ข้ากุขึ้นส่งเดชในตอนนั้นจะเป็นเรื่องจริง? หรือข้าผู้นี้จะเป็นผู้ที่สวรรค์ลิขิตมาจริง ๆ?”