ปั่นออกไปไกลพอสมควร แผ่นหลังที่เกร็งเขม็งของหญิงสาวจึงค่อยผ่อนคลายลง
เฉิงจินเวยใช้ชีวิตอยู่ในอำเภอเล็ก ๆ ทางใต้ตั้งแต่เด็ก พ่อแม่ออกไปทำงานต่างถิ่น เธอจึงอาศัยอยู่กับปู่ย่าตายาย ต่อมาแม่รับเธอมาอยู่เป่ยเฉิง และภายใต้การจัดการอย่างเป็นมิตรของคุณนายเจียง เธอก็ได้มาพักอาศัยอยู่ในตระกูลเจียง โดยอยู่ห้องเดียวกับแม่บ้านของแม่
สภาพแวดล้อมเช่นนี้ ประกอบกับคำสั่งสอนของแม่ ทำให้เฉิงจินเวยใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง คอยสังเกตสีหน้าคนอื่นอยู่เสมอ
ต่างจากเจียงซูเหยาและเจียงอี้เฉินที่เป็นมิตร อบอุ่น และเข้ากับคนง่าย เธอรู้ว่าเหลียงจงเหยียนไม่ค่อยชอบเธอมาตลอด
แม้เขาจะเย็นชากับทุกคนไม่ต่างกัน แต่เวลาสายตาคู่นั้นทอดมาหาเธอ กลับทำให้เธอรู้สึกอึดอัดและไม่เป็นตัวของตัวเองอย่างบอกไม่ถูก จนเผลออยากหลบเลี่ยง
คนเราไม่ควรทำเรื่องไม่ดีจริง ๆ
เธอคิดอย่างหดหู่
แต่บนโลกนี้ไม่มียาแก้ความเสียใจ รถไฟฟ้าเลี้ยวไปทางหนึ่ง เฉิงจินเวยแวะซูเปอร์มาร์เก็ตซื้อซูชิลดราคามาหนึ่งกล่อง
รูมเมตที่ตั้งใจจะสอบเข้ารับราชการกำลังอ่านหนังสืออยู่ในห้องสมุด ยังไม่กลับหอ ส่วนอีกสองคนหาที่ฝึกงานได้แล้วจึงย้ายออกไป บรรยากาศในห้องเลยเงียบสงัดและโล่งกว้าง
วันนี้เฉิงจินเวยไม่มีอารมณ์ทำอะไร ทั้งยังไม่มีสมาธิแก้ต้นฉบับวิทยานิพนธ์ หลังจากกินซูชิเสร็จและอาบน้ำแปรงฟันแล้ว เธอก็เอนตัวลงบนเตียง หลับตาปล่อยใจให้ว่าง
เรื่องที่เธอเคยทำมาผุดขึ้นมาในหัวราวกับภาพฉายย้อนอดีต
ตั้งแต่แกล้งทำตัวอ่อนแอสารพัดรูปแบบ เรียกความสงสารเป็นนัย ๆ ไปจนถึงภายหลังที่ไม่คิดหาเหตุผลอ้อมค้อมอีกแล้ว แค่หาเรื่องอะไรก็ได้มาอ้างเพื่อขอเงิน
เฉิงจินเวยเริ่มทบทวนความผิดของตัวเอง
ไม่น่าเลยแม้แต่จะไม่ตรวจสอบชื่อให้แน่ใจก่อน
ไม่น่า…
เอาเข้าจริงก็เป็นความผิดของเจิ้งเจ๋อทั้งนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะเขา เรื่องยุ่งเหยิงพวกนี้จะเกิดขึ้นได้ยังไง?
เฉิงจินเวยลืมตาขึ้น เปิดแอปโซเชียลแอปหนึ่ง แล้วกดรายงานโพสต์รูปกล้ามหน้าท้องที่เจิ้งเจ๋อโพสต์เพื่อตกคน โดยเลือกเหตุผลว่า “เนื้อหาลามกอนาจารและไม่เหมาะสม” กับ “โฆษณาหลอกลวง สินค้าปลอม”
เธอนึกขึ้นได้ว่าเมื่อครึ่งปีก่อนเคยคิดจะหาช่องทางติดต่อเขาจากหลังบ้านเหมือนกัน แต่เจิ้งเจ๋อมีผู้ติดตามมากเกินไป ข้อความส่วนตัวคงจมหายไปในทะเลผู้คน เธอเลยล้มเลิกไป
รู้อย่างนี้น่าจะลองทำต่อให้ได้
พลิกตัวไปมาอยู่พักหนึ่ง จู่ ๆ เธอก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้งแล้วเปิดห้องแชตกับเจียงซูเหยา
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลองถามอีกฝ่ายว่าเหลียงจงเหยียนมีคนที่ชอบหรือเปล่า
เจียงซูเหยา:【หา? ไม่มีมั้ง】
เธอถามอย่างระมัดระวังอีกครั้ง:【แล้วช่วงนี้เขาคิดจะแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์หรือเปล่า?】
ถ้ามี แปลว่าใกล้จะได้เลิกกันแล้ว
เจียงซูเหยาเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องนัก เธอพยายามนึกทบทวนอย่างละเอียด:【ไม่เคยได้ยินเลยนะ】
หัวใจของเฉิงจินเวยเย็นวาบ
เจียงซูเหยา:【แต่ต่อไปก็น่าจะมีแหละ】
ความหวังของเธอกลับลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง
เจียงซูเหยาถามอย่างสงสัย:【จู่ ๆ ถามเรื่องนี้ทำไมเหรอ?】
เฉิงจินเวยนอนตะแคงพิมพ์ตอบ:【ไม่มีอะไร แค่สงสัยว่าคนระดับเขาจะเหมือนฉันไหม ต้องโดนพ่อแม่เรียกไปดูตัวเหมือนกัน】
นอกหน้าต่าง ฟ้ามืดลงเรื่อย ๆ
ถึงเฉิงจินเวยจะผัดวันประกันพรุ่งแค่ไหน สุดท้ายก็จำต้องล็อกอินบัญชีรอง แล้วส่งสติกเกอร์ราตรีสวัสดิ์ให้แซดเหมือนทุกครั้ง
แซด:【ถึงแล้วทำไมไม่ส่งข้อความมา?】
เธอชะงักไปเล็กน้อย
【เมื่อกี้ยุ่งอย่างอื่นอยู่ ลืมไปเลย】
แซดไม่ได้พูดอะไรต่อ
บางทีเพราะวันนี้ความกดดันในใจหนักเกินไป หลังจากเฉิงจินเวยปิดโทรศัพท์วางไว้ข้าง ๆ ไม่นานก็ผล็อยหลับไป
แต่กลับฝันร้ายว่าตัวเองติดคุกไปทั้งคืน
พอตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น จึงยังรู้สึกอ่อนเพลียอยู่บ้าง
เฉิงจินเวยหนังตาหนักอึ้ง ยืนแปรงฟันหน้ากระจกอย่างเชื่องช้า
เธอนัดกับเฝิงหลิง รูมเมต ไว้ว่าจะออกไปกินข้าวกลางวันด้วยกัน จึงพยายามเรียกสติแล้วนั่งเขียนวิทยานิพนธ์ พอใกล้สิบเอ็ดโมงครึ่งก็สะพายกระเป๋าออกจากหอ
ข้าวไก่ทอดร้านนอกมหาวิทยาลัยร้านนี้รสชาติดีมาก นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยหลายแห่งในละแวกนั้นแวะเวียนมากินกันเป็นประจำ
หนังไก่กรอบ ๆ ราดด้วยซอส ไข่ดาวเยิ้ม ๆ ยังมีไอร้อนลอยกรุ่น ข้าวสวยเรียงเม็ดสวย กลิ่นหอมชวนให้น้ำลายสอ
ความรู้สึกของเฉิงจินเวยที่ถูกเรื่องต่าง ๆ กระหน่ำจนปั่นป่วนตลอดวัน ในที่สุดก็ดีขึ้นมาบ้าง
เธอกับเฝิงหลิงกินไปคุยไปได้สักพัก หน้าจอก็สว่างขึ้นพร้อมแจ้งเตือนเงินโอนเข้า
หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูแล้วพบว่าเหลียงจงเหยียนโอนเงินมาให้เธอหนึ่งหมื่น บอกให้กินของดี ๆ หน่อยในวันปกติ
เฉิงจินเวยอดสงสัยขึ้นมาไม่ได้ เธอก็กินดีอยู่แล้วนี่นา
จากนั้นก็นึกถึงวันก่อนที่เธอจะขอเลิก เพื่อรีดเงินก้อนสุดท้าย เธอตั้งใจโพสต์ข้อความเรียกความสงสารลงในวีแชตโมเมนต์
เป็นรูปอาหารกลางวัน มีหมั่นโถวกับซุปไข่สาหร่ายฟรีจากโรงอาหาร ดูน่าเวทนาอยู่ไม่น้อย แต่คำบรรยายกลับมองโลกในแง่ดีว่า:
ตั้งใจลดไขมัน
ก้มมองไก่เต็มชามแล้ว เธอก็รู้สึกผิดขึ้นมาชั่วขณะ
เธอไม่กล้าขอเงินอีกแล้ว เฉิงจินเวยวางส้อมลงแล้วค่อย ๆ พิมพ์อย่างระมัดระวัง:
【ไม่ต้องโอนมาแล้ว เงินก่อนหน้านี้ยังพอใช้อยู่】
เปลี่ยนไปเร็วเกินไปเดี๋ยวจะถูกจับได้ เธอจึงตั้งใจค่อย ๆ ทำทีละขั้น
เริ่มจากปฏิเสธเงินโอนอย่างช้า ๆ แล้วค่อยทยอยคืนเงิน—
แซด:【หาคนใหม่ให้เปย์แล้วเหรอ?】
แม้จะอยู่คนละฟากจอ เธอก็ราวกับได้ยินน้ำเสียงเย็นชาไม่แยแสของผู้ชาย
ประโยคเบา ๆ เพียงประโยคเดียวกลับแฝงอันตรายไว้เต็มเปี่ยม
ปลายนิ้วของเฉิงจินเวยหยุดชะงัก เธอขยับออกจากปุ่มคืนเงินอย่างว่าง่าย
แล้วเปลี่ยนไปกดรับ พร้อมแนบสติกเกอร์ขอบคุณไปด้วย
ถ้าบนโลกนี้มีเครื่องย้อนเวลาอยู่จริง เธอจะเลือกย้อนกลับไปเมื่อครึ่งปีก่อนอย่างแน่นอน
ประตูตะวันตกของมหาวิทยาลัยอยู่ใกล้หอพักมาก หลังจากกินข้าวเสร็จและกำลังเดินข้ามถนนออกมา เฉิงจินเวยก็มองเห็นเจิ้งเจ๋อยืนถือชานมอยู่ตรงประตูแต่ไกล
เห็นได้ชัดว่าเขาพยายามทำเหมือนบังเอิญเจอกัน
ผ่านมาตั้งนานแล้ว เขายังยืนหยัดอยู่ได้อีกนะ
พอนึกถึงตัวเองที่ตามตื๊อเหลียงจงเหยียนอย่างไม่ลดละทุกวันติดต่อกันสองเดือน ก็เข้าใจได้เลยว่าเวลาคนทำเรื่องไม่ดี ไม่มีวันรู้สึกเหนื่อยหรอก
เพราะต้องอ้อมจากประตูตะวันออก ซึ่งไกลกว่าเดิมมาก ความขุ่นเคืองที่เธอมีต่อเจิ้งเจ๋ออยู่แล้วจึงเพิ่มขึ้นไปอีกขั้น
-
กลับถึงหอพัก เฝิงหลิงชวนเธอคุยเรื่องงานในอนาคต
นักศึกษาปีสี่ที่ใกล้เรียนจบมักรู้สึกสับสนในช่วงนี้ ไม่รู้ว่าควรทำอะไร หรือควรเดินไปทางไหน ยิ่งเมื่อสภาพการจ้างงานในปัจจุบันเป็นเช่นนี้
เพราะไม่รู้ว่าควรมุ่งไปทางไหน เฉิงจินเวยจึงส่งใบสมัครงานไปทั่ว ก่อนหน้านี้ไม่นานเธอเพิ่งเข้าสัมภาษณ์กับบริษัทมากมาย ตอนนี้เลยอยากพักหายใจสักหน่อย
เฝิงหลิงพูดว่า: “พ่อแม่ฉันยังอยากให้ไปสอบใบประกอบวิชาชีพครู แต่ฉันไม่เหมาะกับการสอนจริง ๆ”
พวกเธอเรียนเอกภาษาและวรรณคดีจีน ตอนเลือกเรียน ใครบ้างไม่เคยมีความฝันเกี่ยวกับวรรณกรรม แต่พอใกล้เรียนจบกลับพบว่าสาขานี้เหมาะกับการสอบเข้ารับราชการและการสอบบรรจุเป็นครูที่สุด
เฉิงจินเวยพูดว่า: “ฉันก็เหมือนกัน สอนพิเศษตัวต่อตัวยังพอไหว แต่ถ้าต้องสอนทั้งห้องก็เยอะเกินไป”
แม้เธอยังหาที่ฝึกงานเหมาะ ๆ ไม่ได้ แต่บางครั้งก็รับงานพิเศษทำ พอครอบคลุมค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน และบางทีก็เหลือเกินมานิดหน่อย
เฝิงหลิงเท้าคางถอนหายใจ: “เมื่อไหร่บัตรขูดจะถูกรางวัลหกล้านสักทีนะ”
เฉิงจินเวยไม่ได้พูดอะไร เธอมีเงินหกล้านอยู่จริง ๆ แต่กลับเอาไปใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้ แถมยังอาจต้องติดคุกอีกด้วย