ต้นฤดูหนาว ปี 1972
ใต้หน้าผา
ร่างบอบบางร่างหนึ่งนอนนิ่งอยู่ในโคลน ใบหน้าซีดขาวเปื้อนเลือด
อวิ๋นฮวาค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
สายฝนเย็นเยียบกระหน่ำใส่ใบหน้า ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกทำให้สติอันพร่าเลือนของเธอค่อย ๆ แจ่มชัดขึ้น
เธอลองขยับนิ้วมือ แต่กลับพบว่าร่างกายหนักอึ้งราวกับถูกกรอกตะกั่ว แม้แต่การยกมือที่ง่ายที่สุดก็ยังทำไม่ได้
ขาซ้ายปวดร้าวราวกับถูกเจาะทะลุ
ความทรงจำสุดท้ายของเธอคือกองทหารม้าศัตรูย่ำประตูเมืองจนพังทลาย สัตว์ดุร้ายนับไม่ถ้วนทะลักเข้ามาราวคลื่น
ราชวงศ์กำลังล่มสลาย เธอยืนอยู่บนแท่นบูชา
ใช้เลือดเป็นเครื่องสังเวย กระตุ้นวิชาต้องห้าม
ทันทีที่พลังวิญญาณหมดสิ้น เธอก็ต้องตายอย่างแน่นอน
แต่พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอกลับนอนอยู่ใต้หน้าผาแปลกตาแห่งนี้ ร่างกายเปื้อนโคลน เสื้อผ้าขาดวิ่น
ทั่วร่างมีบาดแผลเล็ก ๆ จากกิ่งไม้ข่วน แสบปวดไปหมด
ที่นี่ที่ไหนกัน?
เธอหลับตาลง ลองเรียกใช้พลังวิญญาณในร่าง ปลายนิ้วพลิกไหว แสงสีทองวูบหนึ่งปรากฏขึ้นแล้วหายไปในพริบตา
ยังดี!
พลังวิญญาณยังอยู่ พลังแม่มดก็ยังอยู่
ความทรงจำแปลกหน้าส่วนหนึ่งหลั่งไหลเข้ามาในสมอง
อวิ๋นตัวน้อย อายุ 17 ปี
สติปัญญาเหมือนเด็กเล็ก
พ่อเป็นทหาร เสียชีวิตขณะปฏิบัติภารกิจครั้งหนึ่ง
แม่แต่งงานใหม่ แล้วก็ไม่ติดต่อกันอีก
เธออยู่กับย่าตามลำพัง
ย่ามาจากตระกูลแพทย์แผนจีน ตั้งแต่อวิ๋นตัวน้อยยังเล็ก ย่าก็เริ่มสอนให้เธอรู้จักสมุนไพร
แม้สติปัญญาจะเทียบเท่าเด็กอายุหกหรือเจ็ดขวบ แต่เธอรู้จักสมุนไพรหลายชนิด
สองย่าหลานหาเลี้ยงชีพด้วยการขายสมุนไพร
ย่าป่วยหนัก อวิ๋นตัวน้อยเสี่ยงขึ้นเขาไปเก็บยา แล้วพลัดตกหน้าผาโดยไม่ทันระวัง
อวิ๋นฮวาลองยันตัวลุกขึ้น อยากจะนั่ง แต่กลับมีมือเรียวยาวข้อนิ้วชัดกดไหล่เธอไว้
“หนูบาดเจ็บไม่น้อย อย่าขยับมั่วซั่ว!”
เสียงผู้ชายทุ้มต่ำเย็นชาแว่วข้างหู แฝงด้วยน้ำเสียงออกคำสั่งที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
อวิ๋นฮวามองไปตามเสียง
ท่ามกลางภาพพร่ามัวจากสายฝน เธอเห็นใบหน้าคมคายชัดเจน
คิ้วเข้มของชายหนุ่มดูดุดัน แนวกรามเกร็งแน่น ดวงตาดำคมกริบราวเหยี่ยว ในแววตามีความห่างเหินจาง ๆ ดูไม่ใช่คนที่เข้าใกล้ได้ง่าย
เขาสวมเสื้อกันฝน น้ำฝนไหลจากสันคิ้วหยดลงบนใบหน้าเธอ เย็นจนเสียดกระดูก
ชายหนุ่มถอดเสื้อกันฝนออกอย่างรวดเร็ว กางคลุมเหนือศีรษะเธอเพื่อบังฝนที่เทกระหน่ำ
เขาหันกลับไปตวาดเสียงเข้ม
“เซี่ยเหอผิง มานี่!”
“โจวหงฉี สวีเซี่ยงหยาง หาอะไรมาทำเปลหามชั่วคราว เราอยู่ที่นี่นานไม่ได้!”
ชายหนุ่มสวมแว่นคนหนึ่งวิ่งตรงมาจากไม่ไกล
เขาย่อตัวลงตรวจดูอาการบาดเจ็บของเธอ
อวิ๋นฮวาสังเกตเห็นว่ารอบ ๆ ยังมีผู้ชายอีกหลายคนสวมเสื้อกันฝนเหมือนกัน กำลังระแวดระวังมองไปรอบด้าน
ดูออกว่าคนเหล่านี้ผ่านการฝึกมาอย่างดี ไม่ใช่คนธรรมดา
“หัวหน้า ไม่ทันแล้ว!”
สวีเซี่ยงหยางชี้ไปด้านหลังพวกเขาอย่างกะทันหัน น้ำเสียงตึงเครียด
ห่างจากด้านหลังพวกเขาไปราว 300 เมตร ภูเขากำลังพังถล่ม กระแสโคลนขุ่นคลั่กพัดพาก้อนหินมาด้วย ทะลักเข้าหาพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง!
เซี่ยเหอผิงตรวจเสร็จอย่างรวดเร็ว พูดรัวเร็วว่า
“กระดูกหน้าแข้งซ้ายหัก มีแผลถลอกตามผิวหนังหลายแห่ง ไม่มีบาดแผลถึงชีวิต แต่ต้องดามให้เร็วที่สุด!”
โจวหงฉีชักมีดสั้นออกจากกระเป๋าเป้ เหลาแขนงไม้ตรง ๆ สองท่อนอย่างคล่องแคล่วแล้วส่งให้เซี่ยเหอผิง
เซี่ยเหอผิงวางแขนงไม้ประกบขาซ้ายของอวิ๋นฮวาทั้งสองข้าง แล้วใช้ผ้าพันแผลมัดไว้
อวิ๋นฮวาโตมาถึงขนาดนี้ ยังไม่เคยบาดเจ็บมาก่อน
เธอสามารถใช้พลังแม่มดรักษาบาดแผลได้
แต่ตอนนี้ยังทำไม่ได้
สถานที่แห่งนี้ไม่คุ้นเคยสำหรับอวิ๋นฮวา คนเหล่านี้ก็เช่นกัน
เซี่ยเหอผิงทำได้รวดเร็วมากแล้ว แต่อวิ๋นฮวาก็ยังเจ็บจนขากระตุก
ลู่จือสิงกดขาของอวิ๋นฮวาไว้ทันที อุณหภูมิร้อนผ่าวจากฝ่ามือซึมผ่านเนื้อผ้ามา
“อดทนหน่อย!”
เสียงทุ้มต่ำของลู่จือสิงดังขึ้นเหนือศีรษะ
อวิ๋นฮวาเม้มปาก สายตาที่มองไปมีแววเย็นชา ในฐานะหมอผีผู้มีพลังวิญญาณสูงสุดและเป็นที่เคารพที่สุดของราชวงศ์ เคยมีใครกล้าแตะต้องเธอแบบนี้เสียที่ไหน?
แต่ไม่นานเธอก็ได้สติ
เธอไม่ใช่หมอผีผู้เป็นที่เคารพของราชวงศ์อีกแล้ว
ที่นี่ก็ไม่ใช่หอหมอผี
คนเหล่านี้ไม่ใช่ผู้ติดตามของเธอด้วย
ท่าทางของเซี่ยเหอผิงคล่องแคล่วหมดจด เห็นได้ชัดว่าเคยผ่านการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพ
“หัวหน้า เรียบร้อยแล้ว!” เซี่ยเหอผิงพูดจบก็รีบเก็บกล่องยา
“รีบถอนกำลัง!” สิ้นเสียงลู่จือสิง
เขาก็ก้มลงอุ้มอวิ๋นฮวาขึ้น แล้วสวมเสื้อกันฝนตัวนั้นให้เธอ
จากนั้นอวิ๋นฮวาก็รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว แขนแข็งแรงคู่หนึ่งช้อนเธอขึ้น ก่อนจะพาดเธอไว้บนแผ่นหลังอย่างมั่นคง
แผ่นหลังของเขากว้างและอุ่น กลิ่นอายของชายหนุ่มผสมกับกลิ่นฝนอบอวลอยู่ตรงปลายจมูก
อวิ๋นฮวาคว้าไหล่เขาไว้โดยไม่รู้ตัว ปลายนิ้วสัมผัสชีพจรที่เต้นอยู่ข้างลำคอของเขา
“กอดให้แน่น!”
สองคำสั้น ๆ ที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
อวิ๋นฮวาหลุบตา แขนค่อย ๆ โอบรอบคอเขา
สายตากวาดผ่านแขนที่เปื้อนโคลนของตัวเอง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน
อัจฉริยะที่สวรรค์โปรดปราน หมอผีผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งตระกูลอวิ๋น
ท่านปู่เคยบอกว่า พลังวิญญาณระดับนี้ของเธอ ต่อให้ผ่านไปพันปีก็อาจมีเพียงคนเดียว
เพราะพลังวิญญาณแข็งแกร่งเกินไป ตั้งแต่เกิดท่านปู่ก็ฝากความหวังไว้กับเธอมากมาย
เธออาศัยอยู่ในหอหมอผีมาตั้งแต่เด็ก
ไม่มีความรักอบอุ่นจากพ่อแม่ ไม่มีพี่น้องรักใคร่กลมเกลียว ไม่มีความผูกพันลึกซึ้งระหว่างพี่น้องหญิง
นิสัยเย็นชา
ไม่ว่าจะกิน อยู่ หรือเดินทาง ก็มีคนคอยรับใช้ใกล้ชิด
เธอเคยตกอยู่ในสภาพน่าเวทนาเช่นนี้เสียที่ไหน
ลู่จือสิงแบกเธอมุ่งหน้าไปตามทางบนเขาด้วยก้าวยาว ๆ ฝีเท้าของชายหนุ่มมั่นคงมาก แม้ทางภูเขาจะเปียกลื่นและเป็นโคลน เขาก็ยังเดินอย่างมั่นคง
ด้านหลัง เสียงโครมครืนของดินถล่มดังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
อวิ๋นฮวาแตะไหล่ชายหนุ่มเบา ๆ ด้วยปลายนิ้ว แล้วชี้ไปทางหนึ่ง
“บ้านฉันอยู่บนไหล่เขา เดินไปทางนี้ มีทางขึ้นเขาอยู่เส้นหนึ่ง”
พูดจบ ริมฝีปากซีดไร้สีเลือดของอวิ๋นฮวาก็ขยับ เธอประสานมือเป็นตราผนึกด้วยมือข้างเดียว อักขระตราประทับสีทองหลายสายพุ่งออกไป
ฝนตกหนักและเชี่ยวกราก
ไม่มีใครสังเกตเห็นจุดแสงสีทองที่พุ่งออกไป
ตรงจุดที่แสงสีทองหายไป ทางขึ้นเขาเส้นหนึ่งซึ่งทอดตรงไปยังบ้านเก่าบนไหล่เขาปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน
“พวกคุณเป็นใคร?”
อวิ๋นฮวาถามเสียงเบา น้ำเสียงอ่อนแรงอยู่บ้าง
“ไม่ต้องกลัว พวกเราเป็นทหาร แค่ผ่านมาทางนี้!” ลู่จือสิงตอบสั้น ๆ
จากความทรงจำอันน้อยนิดของเจ้าของร่างเดิม ทหารในยุคนี้ก็เหมือนกองทัพพิทักษ์แผ่นดินในโลกของเธอ
เป็นคนที่ไว้ใจได้
พ่อของเจ้าของร่างเดิมก็เป็นทหาร เป็นวีรชนผู้พลีชีพ
อวิ๋นฮวาผ่อนคลายร่างกายที่เกร็งเครียดลงเล็กน้อย
ท่ามกลางม่านฝน บ้านเก่าหลังหนึ่งปรากฏให้เห็นเลือนราง เซี่ยเหอผิงทำตามสัญญาณของลู่จือสิง เดินเข้าไปเคาะประตู
เสียงเคาะประตูทุ้มหนักฟังชัดเป็นพิเศษท่ามกลางเสียงฝน
ไม่มีใครตอบ
ปลายนิ้วอวิ๋นฮวาขยับเล็กน้อย
ทันใดนั้นหัวใจเธอก็หนักอึ้ง ผู้สูงวัยข้างในจากไปแล้ว
“เข้าไปเถอะ!” อวิ๋นฮวาพูดเสียงเบา
เซี่ยเหอผิงผลักประตูเปิด กลิ่นหอมของสมุนไพรลอยปะทะใบหน้า
ใต้ชายคามีสมุนไพรตากอยู่มากมาย
ทั้งหมดเป็นสมุนไพรที่เจ้าของร่างเดิมเก็บกลับมา
ตามคำบอกทางของอวิ๋นฮวา ลู่จือสิงแบกเธอมาถึงห้องที่ย่าอาศัยอยู่ เขาผลักประตูเข้าไป ภายในห้องสลัว ผู้สูงวัยนอนนิ่งอยู่บนเตียง
“ปล่อยฉันลงเถอะ!”
อวิ๋นฮวาตบไหล่ลู่จือสิงเบา ๆ
ลู่จือสิงค่อย ๆ วางเธอลง มือข้างหนึ่งประคองแขนเธอไว้อย่างมั่นคง
ใบหน้าของผู้สูงวัยสงบ มือทั้งสองประสานกันอยู่หน้าอก มุมปากยังมีรอยยิ้มจาง ๆ ราวกับเพียงหลับไปเท่านั้น
เซี่ยเหอผิงเดินเข้าไป ใช้นิ้วลองแตะใต้จมูกของผู้สูงวัยเบา ๆ จากนั้นก็ส่ายหน้าให้ลู่จือสิง
ลู่จือสิงพูดเสียงทุ้มต่ำ
“ขอแสดงความเสียใจด้วยนะ”
อวิ๋นฮวานั่งเงียบ ๆ ข้างเตียง กุมมือเย็นเฉียบของย่าไว้
เธอไม่ใช่อวิ๋นตัวน้อยตัวจริง แต่ในวินาทีนี้ หัวใจกลับเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัด ความขมขื่นเอ่อท้นจนพูดไม่ออก
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ภาพแต่ละภาพล้วนเต็มไปด้วยความรักที่ย่ามีต่ออวิ๋นตัวน้อย
ลู่จือสิงมองภาพตรงหน้าแล้วขมวดคิ้ว
ผู้สูงวัยจากไป หลานสาวเพียงคนเดียวก็บาดเจ็บสาหัส แต่พวกเขายังมีภารกิจ จึงอยู่ต่อนานไม่ได้
เรื่องงานศพของผู้สูงวัยต้องหาคนมาช่วยจัดการ
ลู่จือสิงมองสวีเซี่ยงหยาง พูดเสียงขรึมว่า
“ลงเขาไปหาคนในหมู่บ้านมาช่วย!”
สวีเซี่ยงหยางรับคำแล้วหันหลังจากไป
ไม่นานนัก สวีเซี่ยงหยางก็พาเซี่ยหม่านชาง ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านชิงหวยกลับมา
ลู่จือสิงค่อนข้างแปลกใจ พอถามจึงได้รู้ว่า
ผู้ใหญ่บ้านเซี่ยหม่านชางบังเอิญขึ้นเขามาส่งของให้หญิงชรา
เซี่ยหม่านชางสวมเสื้อกันฝนฟาง ใต้เสื้อมีของตุงอยู่เต็มไปหมด
เมื่อเข้ามาในบ้าน เซี่ยหม่านชางเช็ดฝนบนใบหน้า แล้วหยิบห่อหนึ่งออกมาจากใต้เสื้อกันฝน ข้างนอกห่อด้วยกระดาษน้ำมันกันน้ำ
พอเปิดออก ข้างในยังมีห่อกระดาษอีกหลายห่อ
“ของพวกนี้หญิงชราฝากให้ฉันซื้อจากในเมืองตอนเข้าไปทำธุระ น้ำตาลทรายแดงครึ่งชั่ง สบู่สองก้อน แล้วก็แป้งสาลีห้าชั่ง หญิงชราบอกว่าใกล้ถึงวันเกิดอวิ๋นตัวน้อยแล้ว ตั้งใจจะทำเกี๊ยวให้เด็กกินสักครั้ง ใครจะคิดว่าหญิงชราจะ...”
พูดถึงตรงนี้ เสียงของเซี่ยหม่านชางก็สะอื้นติดขัด นิ้วมือหยาบกร้านลูบคลำรอยยับบนกระดาษน้ำมัน
“หญิงชราเป็นคนดี ฝีมือรักษาโรคก็เก่ง ไม่ว่าใครในหมู่บ้านเจ็บป่วยก็ยอมขึ้นเขามาหาเธอ ฝีมือยังดีกว่าหมอในโรงพยาบาลใหญ่ ๆ พวกนั้นเสียอีก!”
จนถึงตอนนี้เซี่ยหม่านชางยังจำได้ว่า เมื่อสองปีก่อนเลขาธิการคอมมูนมาที่ตำบลแล้วเกิดอาการบิดปวดท้องเฉียบพลัน หมอที่สถานีอนามัยประจำตำบลจนปัญญา สุดท้ายหญิงชราก็ใช้ยาต้มสามเทียบช่วยชีวิตเขาไว้
“ผู้อำนวยการซุนจากสถานีตำรวจอำเภอก็ยังเป็นห่วงย่าหลานคู่นี้มาตลอด ตอนพ่อของอวิ๋นตัวน้อยเสียชีวิตในหน้าที่ ผู้อำนวยการซุนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา อยู่ในเหตุการณ์ด้วย
เดิมที
ผู้อำนวยการซุนตั้งใจจะพาย่าหลานคู่นี้เข้าเมือง
แต่หญิงชราไม่ยอม บอกว่าไม่อยากสร้างความยุ่งยากให้หน่วยงาน แถมยังบอกว่าตัวเองยังไม่แก่ สามารถเลี้ยงอวิ๋นตัวน้อยให้โตได้”
เสียงของเซี่ยหม่านชางเบาลงเรื่อย ๆ สุดท้ายกลายเป็นเสียงถอนหายใจหนักอึ้ง มือที่เต็มไปด้วยหนังด้านยกขึ้นปาดหน้าอย่างแรง แล้วหันหลังเดินออกไปทันที
“ฉันจะกลับไปเรียกคนเดี๋ยวนี้!”
“เดี๋ยวก่อน!”
ลู่จือสิงรีบตามไปถึงใต้ชายคา เรียกเขาไว้ตรงประตู
“ผู้ใหญ่บ้าน!”
ลู่จือสิงลดเสียงลง พยักหน้าไปทางในบ้านเล็กน้อย
“เด็กผู้หญิงบาดเจ็บไม่น้อย ต้องรบกวนผู้ใหญ่บ้านลงเขาไปตามป้าสักคนขึ้นมาช่วยดูแลเธอสักสองสามวัน”
เซี่ยหม่านชางพยักหน้า “วางใจเถอะ เรื่องนี้ฉันจัดการเอง”
ลู่จือสิงรับคำ แล้วล้วงธนบัตรกับคูปองปึกหนึ่งจากกระเป๋ายัดใส่มือเซี่ยหม่านชาง
“เรื่องงานศพของหญิงชราฝากด้วยนะ!”
เซี่ยหม่านชางชักมือกลับเหมือนโดนลวก ปฏิเสธไม่ยอมรับ
“ไม่ต้อง ๆ หญิงชรารักษาคนในหมู่บ้านมาตลอดหลายปี แม้แต่ไข่ไก่สักฟองก็ไม่ยอมรับเพิ่ม วางใจเถอะ พวกเราจะจัดงานศพให้หญิงชราอย่างสมเกียรติ นี่เป็นสิ่งที่พวกเราควรทำอยู่แล้ว!”
ลู่จือสิงคว้ามือผู้ใหญ่บ้านมาโดยตรง แบมือเขาออกแล้วกดเงินลงกลางฝ่ามือ
“เมื่อกี้คุณก็พูดแล้วว่าพ่อของเด็กคนนี้เป็นทหาร เป็นวีรชนผู้พลีชีพ! เขาเป็นคนที่เราควรเคารพ เงินนี่ถือเป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ จากพวกเรา!”
เซี่ยหม่านชางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า
“งั้นฉันจะรับไว้แทนอวิ๋นตัวน้อยแล้วกัน!”
เซี่ยหม่านชางรีบร้อนเดินจากไป ลงเขาไปเรียกคน
โจวหงฉีซึ่งเฝ้าอยู่ด้านนอกประตูเรือน จู่ ๆ ก็เดินฉับ ๆ มาหาลู่จือสิง แล้วกระซิบบางอย่างข้างหูเขา
หลังได้ฟัง สีหน้าของลู่จือสิงก็เคร่งขรึมขึ้น เขาหันกลับมามองอวิ๋นฮวา
“หนูน้อย พวกเรายังมีธุระ ต้องไปแล้ว... ดูแลตัวเองนะ!”
ลู่จือสิงพูดจบก็หันหลังเดินออกไปนอกประตู เพิ่งก้าวข้ามธรณีประตูได้
“เดี๋ยวก่อน!”
ลู่จือสิงชะงักฝีเท้าแล้วหันกลับมา
เขาเห็นเด็กผู้หญิงมีผีเสื้อสีดำตัวหนึ่งอยู่ในมือ ไม่รู้ว่าได้มาตั้งแต่เมื่อไร
“การได้พบกันย่อมมีวาสนาต่อกัน นี่ให้คุณ!”
ลู่จือสิงคิดว่าเป็นของขวัญที่เด็กมอบให้ หากปฏิเสธก็อาจทำให้เด็กเสียใจ
เขาจึงรับผีเสื้อสีดำไว้ แล้วพาทีมรีบจากไป
เพราะความเกี่ยวข้องของผู้อำนวยการซุน ทุกเดือนเซี่ยหม่านชางจะให้คนขึ้นมาเยี่ยมย่าหลานคู่นี้
และถือโอกาสหอบข้าวของขึ้นมาให้พวกเธอด้วย
วันนี้ผู้ใหญ่บ้านเซี่ยหม่านชางขึ้นเขามาด้วยตัวเอง ที่จริงก็เพราะเซี่ยกั๋วเฉียง ลูกชายของเขา
ลูกชายหมายตาอวิ๋นตัวน้อย สาวสติไม่สมประกอบที่อาศัยอยู่บนไหล่เขา
อยากแต่งอวิ๋นตัวน้อยเป็นภรรยา
เรื่องแบบนี้จะเป็นไปได้ยังไง!
เซี่ยหม่านชางกับหลี่หงเหมย ภรรยาของเขา ไม่มีทางเห็นด้วยแน่นอน!
อวิ๋นตัวน้อยเป็นคนสติไม่สมประกอบ
เซี่ยหม่านชางเป็นถึงผู้ใหญ่บ้าน ลูกชายผู้ใหญ่บ้านจะแต่งงานกับคนสติไม่สมประกอบ
ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไปจะขายหน้าขนาดไหน!
ช่วงนี้เซี่ยกั๋วเฉียงก่อเรื่องในบ้านเสียงดังจนวุ่นวายไปหมด เซี่ยหม่านชางกับภรรยาก็ยังไม่ยอมใจอ่อน
นอกจากอวิ๋นตัวน้อยจะสติไม่สมประกอบแล้ว อายุของทั้งคู่ก็ไม่เหมาะกันด้วย
ปีนี้อวิ๋นตัวน้อยเพิ่งอายุ 17 ส่วนลูกชายอายุ 20 แล้ว ถึงเวลาหาภรรยาได้แล้ว
ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เซี่ยหม่านชางหาคนมาดูตัวให้ลูกชายหลายคน แต่ลูกชายก็ไม่ยอมสักคน
คราวนี้ถึงขั้นขู่จะอดอาหาร
ยังประกาศอีกว่าถ้าไม่ได้แต่งกับอวิ๋นตัวน้อย เขาก็จะไปตาย
เซี่ยกั๋วเฉียงอดอาหารมาสามวันแล้ว ไม่กินไม่ดื่ม ทำให้หลี่หงเหมยผู้เป็นแม่ร้อนใจจนเช็ดน้ำตาไม่หยุด
หลี่หงเหมยร้องไห้อยู่ในบ้าน เซี่ยหม่านชางก็หงุดหงิดจนทนไม่ไหว!
วันนี้เซี่ยหม่านชางขึ้นเขามาเพื่อหยั่งเชิงหญิงชรา ไม่นึกเลยว่าหญิงชราจะจากไปแล้ว!
เฮ้อ!
ข่าวการจากไปของหญิงชราแพร่ไปทั่วหมู่บ้านชิงหวยอย่างรวดเร็ว
ชาวบ้านพากันขึ้นเขามาช่วยอย่างสมัครใจ
ศาลาบำเพ็ญกุศลถูกตั้งขึ้นอย่างรวดเร็ว ผู้หญิงช่วยกันตัดดอกไม้กระดาษสีขาว หลี่หงเหมยภรรยาของเซี่ยหม่านชางพาป้าหลายคนที่มือไม้คล่องแคล่วมาช่วยกันทำอาหารในครัว
หลังอวิ๋นฮวาล้างหน้าล้างตัวอย่างง่าย ๆ เธอก็สวมชุดขาว เฝ้าอยู่ข้างย่า ก้มหน้าลงเงียบ ๆ
คนในหมู่บ้านรู้กันหมดว่าเธอสติไม่สมประกอบ จึงไม่มีใครเข้ามารบกวนเธอ ดีเหมือนกัน
อวิ๋นฮวาอาศัยช่วงเวลานี้ทบทวนความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม
ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมีไม่มาก ภาพที่เห็นบ่อยที่สุดคือย่านั่งอยู่บนเก้าอี้หวายในลานเล็ก ๆ
มีหนังสือปกเหลืองเรื่อง “ตำราสมุนไพร” วางอยู่บนตัก
“นี่คือ ‘ตังกุย’...”
เสียงของยานุ่มนวลและอดทน นิ้วมือที่เต็มไปด้วยหนังด้านลูบไล้หน้าหนังสือเบา ๆ
“ใช้รักษาโรคของผู้หญิง...”
เจ้าของร่างเดิมไม่เข้าใจว่า ‘โรคของผู้หญิง’ คืออะไร แต่จำกลิ่นยาจาง ๆ ที่ติดตัวคุณย่าได้ และจำได้ว่าตังกุยหน้าตาเป็นอย่างไร
เจ้าของร่างเดิมนั่งยอง ๆ อยู่ข้าง ๆ มือเล็กกำกิ่งไม้ไว้ ขีดเขียนตัวอักษรลงบนพื้นทีละเส้น
อวิ๋นฮวาลืมตาขึ้น ปลายนิ้วลูบคลำรอยปะตรงปลายแขนเสื้อโดยไม่รู้ตัว
ความทรงจำทางกล้ามเนื้อที่หลงเหลืออยู่ในร่างนี้ทำให้เธอแปลกใจ ท่าจับพู่กันกลับถูกต้องเป็นพิเศษ
คิดดูแล้วคงเป็นผลจากที่ย่าคอยแก้ท่าให้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แม้เธอจะไม่เข้าใจเนื้อหาในตำราแพทย์ที่อ่านยากเหล่านั้น แต่เนื้อหากลับฝังลึกในสมองของเจ้าของร่างเดิมราวกับเพลงกล่อมเด็ก ส่วนตำรับยาก็จำได้ครบถ้วนทุกตัวอักษร
ตอนขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร ย่าจะแบกตะกร้าไม้ไผ่เดินนำหน้า เจ้าของร่างเดิมกระโดดโลดเต้นตามอยู่ข้างหลัง
พอเห็นสมุนไพรที่รู้จักก็ปรบมือหัวเราะ
ยาจะเดินเข้าไปตรวจดู แล้วพูดต่อด้วยรอยยิ้มว่า “นี่คือหวงฉิน นิวหนิวฉลาดจริง ๆ”
ชีวิตของสองย่าหลานเรียบง่าย
ขึ้นเขาเก็บสมุนไพร แล้วนำกลับมาจัดเตรียม
เรียนหนังสือและฝึกคัดอักษรตามย่า
หนังสือที่อ่านส่วนใหญ่เป็นตำราแพทย์
เธอรู้จักตัวอักษรไม่น้อย แค่เข้าใจความหมายได้ยาก แต่เด็กคนนี้ฝึกคัดอักษรอย่างตั้งใจ ลายมือแบบหลิ่วสวยไม่เบา
ย่าเองก็ไม่ท้อใจ
สอนทุกวัน นับว่าไม่ง่ายเลย