“ใช่ค่ะ คุณไม่รู้จักสถานสงเคราะห์เหรอคะ?”
“ไม่เคยได้ยินเลย”
เถาเซียนเซียนนั่งลงข้างเฉินเฉินทันที
ต้นขาเรียวงามได้สัดส่วนแนบชิดกับแขนของเฉินเฉิน
ถุงน่องสีขาวนี่...ช่างวิเศษจริง ๆ...
แม้เฉินเฉินจะเป็นอัมพาตทั้งตัว แต่ผิวหนังยังคงรับสัมผัสได้
ทำเอาแก้มของเขาแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย
แต่เถาเซียนเซียนกลับไม่รู้สึกว่ามีอะไรไม่เหมาะสมเลยสักนิด
“คนที่บาดเจ็บสาหัสแบบคุณ แถมไม่มีความสามารถในการรักษา และไม่มีญาติมารับตัว ส่วนใหญ่หลังออกจากโรงพยาบาลก็จะถูกส่งไปสถานสงเคราะห์ค่ะ”
“สถานสงเคราะห์เป็นสถานที่ดูแลช่วยเหลือที่รัฐบาลร่วมจัดตั้งขึ้น ทุกเมืองมีทั้งนั้น เมืองเป่ยเฟิงของเราก็ไม่มีข้อยกเว้นค่ะ!”
“สถานสงเคราะห์มีอาหารพื้นฐานให้วันละสองมื้อ แล้วก็มีเตียงให้นอนด้วยค่ะ”
“แต่รัฐบาลร่วมก็มีกฎว่า พลเมืองแต่ละคนมีสิทธิ์ได้รับความช่วยเหลือได้เพียงครั้งเดียวตลอดชีวิต และระยะเวลาที่รับความช่วยเหลือก็ห้ามเกินหนึ่งปี”
“ได้ยินว่าคุณยังไม่ได้เข้าพิธีปลุกพลัง สถานสงเคราะห์น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับคุณนะคะ”
“ถึงคุณจะเป็นอัมพาตทั้งตัว แต่หลังจากโรงพยาบาลของเรารักษาให้แล้ว ตอนนี้ก็พ้นขีดอันตรายแล้วค่ะ”
“อยู่ที่สถานสงเคราะห์จนถึงปีหน้า แล้วเข้าพิธีปลุกพลัง ถ้าบังเอิญปลุกความสามารถที่แข็งแกร่งขึ้นมาได้ บางทีคุณอาจกลับมาเป็นปกติก็ได้นะคะ!”
คำพูดของเถาเซียนเซียนทำให้ก้อนหินก้อนใหญ่ในใจเฉินเฉินหล่นลง
ที่แท้ยังมีเรื่องแบบนี้ด้วย
อย่างน้อยตอนนี้เขาก็มีทางเลือกสำรองแล้ว
แต่เถาเซียนเซียนพูดต่อทันทีว่า “แต่ว่า...ได้ยินว่าต้องทำงานด้วยนะคะ ถ้าอยู่ที่สถานสงเคราะห์”
“ได้ยินว่าจะให้คนเหยียบจักรเย็บผ้า ทำสายข้อมูลอะไรพวกนั้นค่ะ”
“ปกติก็ออกจากสถานสงเคราะห์ไม่ได้ด้วย ถ้าออกไปก็ถือว่าสละสิทธิ์ความช่วยเหลือ แล้วจะกลับเข้าไปอีกไม่ได้ค่ะ”
“...”
ความหวังที่เพิ่งผุดขึ้นในใจเฉินเฉินพลันมอดดับ
เหยียบจักรเย็บผ้าทำสายข้อมูล?
แถมยังออกไปไหนไม่ได้อีก?
แบบนั้นยังเรียกว่าสถานสงเคราะห์ได้อีกเหรอ นั่นมันคุกชัด ๆ ไม่ใช่หรือไง?!
“คุณเฉินเฉินที่เป็นแบบนี้ ไม่น่าต้องทำงานพวกนั้นหรอกค่ะ”
“แต่ก็อาจหางานอย่างอื่นที่คุณทำไหวให้ก็ได้”
“กฎเหล็กของสถานสงเคราะห์คือ ไม่เลี้ยงคนว่างงานค่ะ”
“ไม่เลี้ยงคนว่างงาน...”
“คนอย่างผมก็มีงานให้ทำด้วยเหรอ?”
เถาเซียนเซียนครุ่นคิดก่อนตอบว่า “น่าจะมีนะคะ เสียงคุณเพราะดี บางทีอาจให้เป็นนักไลฟ์เอเอสเอ็มอาร์ก็ได้~”
“...”
นักไลฟ์เอเอสเอ็มอาร์...โลกนี้เพี้ยนไปถึงขั้นนี้แล้วหรือไง!
“แค่ก ๆ พี่เถา นอกจากเข้าไปอยู่สถานสงเคราะห์แล้ว ผมยังมีทางเลือกอื่นไหมครับ?”
เถาเซียนเซียนลูบคาง “น่าจะมีนะคะ ยังไงการไปอยู่สถานสงเคราะห์ก็ไม่ใช่ข้อบังคับ แต่คุณเป็นอัมพาตทั้งตัว นอกจากสถานสงเคราะห์แล้ว ดูเหมือนจะไม่มีที่อื่นให้ไปจริง ๆ นะคะ!”
“สถานสงเคราะห์จะจัดคนอื่นในนั้นมาดูแลคุณ ถ้าไม่ไปอยู่ที่นั่น แล้วคุณจะใช้ชีวิตตามปกติได้ยังไงคะ? คุณอายุครบ 18 ปีแล้ว กลับไปอยู่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าไม่ได้หรอกค่ะ”
“เมื่อกี้คุณถามฉันว่าจะหาเงินยังไง...ถ้าไม่มีความสามารถพิเศษ ก็จัดการยากจริง ๆ ค่ะ”
“อย่าเพิ่งคิดเรื่องนั้นเลยค่ะ อยู่ที่สถานสงเคราะห์อย่างสบายใจ รอเข้าพิธีปลุกพลังปีหน้าดีกว่า”
ให้ไปอยู่ในคุกหนึ่งปีงั้นเหรอ?
เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!
“พี่เถา ถ้าปีหน้าผมปลุกพลังแล้ว แต่ร่างกายยังไม่ฟื้น พี่รู้ไหมครับว่ามีวิธีไหนหาเงินได้บ้าง?”
“อืม...ก็จริงนะคะ เดี๋ยวฉันช่วยคิดให้!”
เถาเซียนเซียนขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน จู่ ๆ ดวงตาก็เป็นประกาย “อ้อ ใช่แล้ว!”
“อะไรครับ?!”
“คุณเป็นนักไลฟ์เอเอสเอ็มอาร์แบบตัวต่อตัวต่อไปได้นี่คะ!”
“...”
พี่ไม่พูดเสียยังจะดีกว่า
“แล้วนอกจากเป็นนักไลฟ์ล่ะครับ?”
“อืม...พวกผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่มีความสามารถในการต่อสู้ ถ้าอยากหารายได้เสริมก็มักจะออกไปล่าสัตว์อสูรนอกเมืองแล้วเอาไปขายที่ตลาด หรือไม่ก็ไปรับภารกิจจากสมาคมผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ...แต่คุณคงทำไม่ได้แน่ เดี๋ยวฉันคิดต่ออีกหน่อยนะคะ...”
เถาเซียนเซียนพึมพำ
แต่เธอไม่รู้เลยว่า คำพูดที่หลุดปากออกมาโดยไม่ตั้งใจนี้กลับทำให้ดวงตาของเฉินเฉินสว่างวาบ
ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่มีความสามารถในการต่อสู้?
ล่าสัตว์อสูร?
ใช่แล้ว!
ทำไมเขาถึงนึกไม่ถึงกันนะ!
แหล่งชุมชนมนุษย์ที่อยู่ใต้การปกครองของรัฐบาลร่วม คือเมืองขนาดมหึมาที่ได้รับการปกป้องด้วยกำแพงสูงตระหง่านและอาวุธล้ำสมัย
ระหว่างเมืองต่าง ๆ มีทางรถไฟความเร็วสูงเชื่อมต่อกัน โดยมีเรือเหาะติดอาวุธและตาข่ายไฟฟ้าแรงสูงคอยปกป้อง
ตลอดแนวทางรถไฟยังมีเมืองศูนย์กลางขนาดเล็กอยู่อีกนับไม่ถ้วน
ส่วนด้านนอกเมืองคือทุ่งรกร้างกว้างใหญ่ ป่าทึบ และเทือกเขา
ที่นั่นเต็มไปด้วยสัตว์อสูร รวมถึงปีศาจ มาร และผีสางนับไม่ถ้วน
มนุษย์ที่อยู่ในเมืองไม่ได้ปลอดภัยเสมอไป เพราะสัตว์อสูรและเหล่าปีศาจมารผีสางมักบุกโจมตีหรือแอบเข้ามาในเมือง
แต่ถ้าอยู่นอกเมือง ย่อมไม่ปลอดภัยแน่นอน
ทว่าบ่อยครั้ง ความเสี่ยงก็มาพร้อมผลตอบแทน
สัตว์อสูรและเหล่าปีศาจมารผีสางล้วนเป็นทรัพยากรชนิดหนึ่ง
ร่างของสัตว์อสูร แก่นในของปีศาจ และฝุ่นประหลาดที่เกิดจากซากผีสาง ล้วนเป็นวัตถุดิบเหนือธรรมชาติที่มีมูลค่าสูง
ในโลกนี้ วิธีหาเงินที่เร็วที่สุดสำหรับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ คือออกไปล่าสัตว์อสูรและเหล่าปีศาจมารผีสางนอกเมือง
แค่สัตว์อสูรระดับหนึ่งที่อ่อนแอที่สุด เมื่อนำไปขายในตลาดก็ได้เงินเป็นพันเครดิตแล้ว!
ส่วนสัตว์อสูรระดับสอง มูลค่าพุ่งทะลุหมื่นเครดิตไปเลย!
แน่นอนว่านี่ก็เป็นวิธีหาเงินที่อันตรายที่สุดเช่นกัน
แม้เฉินเฉินจะเป็นอัมพาตทั้งตัว แต่พลังจิตที่เขามีอยู่ตอนนี้กลับเป็นความสามารถในการต่อสู้ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง!
ตอนนี้พลังจิตระดับ 1 ของเฉินเฉินสามารถขับเคลื่อนวัตถุที่หนักได้สูงสุด 100 กิโลกรัม และมีระยะทำการเป็นรัศมี 10 เมตร โดยมีตัวเขาเป็นศูนย์กลาง
วิธีต่อสู้ที่พบได้บ่อยที่สุดคือใช้พลังจิตควบคุมอาวุธคมกริบโจมตีเป้าหมายจากระยะ 10 เมตร
หรือจะรวมพลังจิตไว้ที่อาวุธคมกริบ แล้วขว้างออกไปในทิศทางที่กำหนดก็ได้ ความเร็วสูงมากและพลังทำลายแทบไม่ต่างจากหน้าไม้แรงสูง
นอกจากนี้ พลังจิตยังเป็นความสามารถในการป้องกันที่แข็งแกร่งมากเช่นกัน
หากศัตรูโจมตีเฉินเฉิน พลังจิตก็สามารถสกัดกั้นการโจมตีของศัตรูจากระยะไกลได้โดยตรง
เฉินเฉินยิ่งคิดก็ยิ่งตื่นเต้น แทบอยากจะออกไปเข่นฆ่าศัตรูให้ราบคาบนอกเมืองเดี๋ยวนี้เลย
“คุณเฉินเฉิน? คุณเฉินเฉิน?”
“เป็นอะไรไปคะ?”
เถาเซียนเซียนยื่นมือโบกไปมาตรงหน้าเฉินเฉิน ทำไมจู่ ๆ หมอนี่ถึงนิ่งอึ้งไปล่ะ?
“หา?”
“อ้อ! ผมไม่เป็นไรครับ เมื่อกี้นึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหัน ขอโทษด้วยนะครับ” เฉินเฉินได้สติกลับมาแล้วตอบอย่างกระอักกระอ่วน
“เอ่อ พี่เถา ถ้าจะล่าสัตว์อสูรแล้วเอาไปขายที่ตลาด ต้องใช้บัตรประจำตัวผู้มีพลังเหนือธรรมชาติไหมครับ?”
เรื่องนี้สำคัญมาก
ถ้าต้องใช้บัตรประจำตัวผู้มีพลังเหนือธรรมชาติด้วย เฉินเฉินก็คงต้องพับแผนนี้เก็บไป
“ตามหลักแล้ว ตลาดซื้อขายสิ่งของเหนือธรรมชาติทุกแห่งต้องแสดงบัตรประจำตัวผู้มีพลังเหนือธรรมชาติค่ะ แต่ไม่ได้ตรวจเข้มงวดขนาดนั้นหรอก ตอนฉันไปเดินตลาดก่อนหน้านี้ก็ไม่เห็นมีใครแสดงบัตรเลยค่ะ”
เฉินเฉินลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เถาเซียนเซียนยิ้มแล้วพูดว่า “ฉันต้องไปห้องผู้ป่วยถัดไปแล้วค่ะ”
“คุณรีบพักผ่อนเถอะนะคะ ฉันไม่รบกวนแล้ว!”
“เรื่องของคุณ ฉันจะกลับไปคิดต่อ ถ้าคิดออกแล้วคืนนี้จะมาบอกนะคะ~”
“แล้วเจอกันคืนนี้~”
พูดจบ เถาเซียนเซียนก็ลุกขึ้นเดินจากไป
สัมผัสของถุงน่องสีขาวหายไป เฉินเฉินพลันรู้สึกว่างเปล่าขึ้นมา
พรุ่งนี้เขาก็ต้องออกจากโรงพยาบาลแห่งนี้แล้ว ไม่รู้ว่าต่อไปจะยังได้เจอเถาเซียนเซียนอีกหรือเปล่า
ถุย ๆ ตอนนี้แล้วยังมัวคิดเรื่องไร้สาระพวกนี้อีก เฉินเฉินแทบอยากตบหน้าตัวเองสักฉาด
“ถึงพลังจิตของฉันจะเป็นความสามารถระดับเอ แต่ฉันมีแค่ระดับ 1 และต้องแบ่งพลัง 70% ไปควบคุมร่างกายให้ขยับได้”
“ที่จริงแล้วพลังที่ฉันใช้ได้มีแค่แรงอีก 30 กิโลกรัมที่เหลือเท่านั้น”
“พูดอีกอย่างก็คือ พลังต่อสู้จริงของฉันอ่อนกว่าตัวเลขที่เห็นบนหน้ากระดาษมาก”
“ฝีมือระดับนี้ ไม่พอจะต่อกรกับสัตว์อสูรระดับหนึ่งหรอกมั้ง?”
“อีกอย่าง พลังจิตของฉันควบคุมร่างกายให้เคลื่อนไหวได้แค่ครึ่งชั่วโมง เป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะออกไปนอกเมืองแล้วกลับมาให้ทันในครึ่งชั่วโมง แถมยังต้องเอาของไปขายที่ตลาดอีก แบบนั้นไม่สมจริงเลย”
“หรือว่าฉันต้องไปอยู่สถานสงเคราะห์จริง ๆ?!”
เฉินเฉินลองคิดทบทวนอย่างละเอียด จากความคืบหน้าตอนนี้ อีกสี่วันค่าฝึกฝนดวงตาของเขาก็จะถึง 100
ส่วนสมอง ถ้าฝึกฝนทุกวันอย่างสม่ำเสมอ ก็ต้องใช้เวลาแค่สองวันกว่า ๆ ถึงจะสะสมค่าฝึกฝนได้ 100 แต้ม
ถึงตอนนั้น ไม่ว่าจะใช้แลกความสามารถเหนือธรรมชาติใหม่ของสมอง หรืออัปเกรดพลังจิตก็ทำได้ทั้งนั้น
ถ้าดวงตาแลกความสามารถเหนือธรรมชาติสายต่อสู้ได้ เขาก็จะทำอะไรได้สะดวกขึ้นมาก
แต่ทั้งหมดนี้ต้องใช้เวลา