ถังมู่ฉืออุ้มกล่องกลับมาถึงบ้าน ถอดรองเท้าที่หน้าประตู แขวนเสื้อโค้ทไว้บนราวแขวนเสื้อ หยิบชุดนอนจากห้องนอนไปอาบน้ำ
สายน้ำอุ่นไหลรินจากเหนือศีรษะ เปียกชุ่มเส้นผมของนางในพริบตา
ถังมู่ฉือลืมตา ปล่อยให้สายน้ำไหลซึมเข้าดวงตาอย่างไม่ยั้งคิด ความแสบร้อนนี้ช่วยให้สมองของนางปลอดโปร่งขึ้น
สิทธิบัตรนี้สำคัญมาก อย่างที่เพื่อนร่วมงานปากกล้าคนนั้นพูดไว้ ทั้งบริษัทมีแค่สามคนที่รู้รหัส คือถังมู่ฉือกับช่างเทคนิคอาวุโสอีกสองคน และเพื่อป้องกันการทุจริต พวกเขาตั้งรหัสสามชั้นด้วยกัน แต่ละคนถือกุญแจหนึ่งชั้น ต้องใส่กุญแจที่ถูกต้องทั้งสามชั้นพร้อมกันถึงจะปลดล็อกได้
นางไม่รู้กุญแจของอีกสองคน และสองคนนั้นก็ไม่รู้กุญแจของนาง
กุญแจสามดอกขาดดอกใดดอกหนึ่งไม่ได้ สิทธิบัตรจึงไม่ได้ถูกขโมยไปจริง ๆ ไม่อย่างนั้นป่านนี้นางคงอยู่โรงพักแล้ว
อีกอย่าง แค่คืนเดียวก็จับ "ตัวการ" ได้แล้ว เอฟบีไอยังไม่เร็วขนาดนี้เลยใช่ไหม? เรื่องทั้งหมดราบรื่นเกินไป เหมือนมีคนตั้งใจทำ แล้วฉวยโอกาสผลักดัน
ดังนั้น ตัวเองคือแพะรับบาป
.
เช้าวันรุ่งขึ้น ถังมู่ฉือก็ไปที่ตึกบริษัท ยัดเงินเล็กน้อยให้พี่เวรห้องกล้องวงจรปิด ก็ได้ภาพจากคืนวันเสาร์ที่ไปกินเลี้ยงกันมาอย่างราบรื่น
วิดีโอแสดงให้เห็นว่าตอนห้าทุ่ม กล้องวงจรปิดทั้งหมดในตึกดับไป จนถึงตีห้าของวันรุ่งขึ้นถึงกลับมาเป็นปกติ
ถังมู่ฉือก๊อปปี้วิดีโอไว้ เอาไปตรวจสอบทางเทคนิค พบว่าเป็นฝีมือคนจริง ๆ และคนนี้มืออาชีพมาก หาร่องรอยของเขาไม่เจอเลย
ฝีมือระดับมืออาชีพแบบนี้ อดไม่ได้ที่ทำให้ถังมู่ฉือนึกถึงช่างเทคนิคอาวุโสสองคนนั้นของบริษัทอีกครั้ง
จริง ๆ แล้วเมื่อสัปดาห์ก่อน ถังมู่ฉือก็พบร่องรอยการบุกรุกสิทธิบัตร แต่ฝ่ายนั้นทำไม่สำเร็จ
นางมั่นใจในระบบรักษาความลับนี้มาก จึงเลือกที่จะไม่ตื่นตูมรายงานหัวหน้า แต่ต้องการสืบลับ ๆ เพื่อดึงตัวคนคนนี้ออกมา ส่วนว่าคนคนนี้เป็นใคร ถังมู่ฉือเล็งเป้าหมายไปที่ช่างเทคนิคอาวุโสสองคนนั้น
แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะระวังตัวขนาดนี้ และลงมือเร็วด้วย
เขาคงรู้ตัวแล้ว จึงชิงลงมือก่อน เพื่อเตะถังมู่ฉือออกจากเกม
ถังมู่ฉือถอนหายใจ นางตั้งใจแค่ทำงานอย่างจริงจัง วิจัยพัฒนา หาเงิน แต่ไม่คิดว่าจะมาตกอยู่ในสภาพการณ์แบบนี้
"ติ๊ด ๆ ๆ" เสียงเตือนข้อความ
ถังมู่ฉือเปิดดูข้อความ เป็นใบเตือนผ่อนชำระรายเดือนจากธนาคาร
มาตรงยิ่งกว่าประจำเดือนของนางอีก...
แผนการอะไร ความจริงอะไร ตอนนี้นางไม่อยากสนใจทั้งนั้น อยากหาเงินอย่างเดียว
นางปิดวิดีโอกล้องวงจรปิดโดยไม่ลังเล หันไปเปิดเว็บหางานแทน
วันต่อจากนั้น ถังมู่ฉือก็ยุ่งอยู่กับการหางานใหม่ส่งเรซูเม่ แม้แต่หลี่จินเซียวชวนไปซ้อมมือก็ไม่ไป
ก็อย่างที่คิด บริษัทมากมายสนใจนาง เหตุผลคือประวัติของนางโดดเด่นเหลือเกิน จบจากมหาวิทยาลัยชื่อดัง เพิ่งยี่สิบหกปี โครงการที่ร่วมมีไม่กี่สิบก็หลายสิบ และล้วนมีค่าสูง ไม่ว่าฝ่ายบุคคลคนไหนเห็นก็ต้องใจเต้น
เรซูเม่ที่ส่งไปก็ได้รับคำเชิญสัมภาษณ์จากบริษัทใหญ่ ๆ อย่างรวดเร็ว ถังมู่ฉือเลือกไปสัมภาษณ์ไม่กี่ที่ที่ถูกใจ
ผ่านไปอีกหนึ่งสัปดาห์ ก็ได้รับอีเมลแจ้งเข้าทำงานจากฝ่ายบุคคลอย่างต่อเนื่อง ในข้อเสนอทั้งหมดนี้ ถังมู่ฉือถูกใจบริษัทติ่งเซิ่งกรุ๊ปที่สุด เงินเดือนสูงที่สุดในบรรดาบริษัททั้งหมด สวัสดิการก็ดีที่สุดด้วย
แต่ถังมู่ฉือก็ยังลังเลอยู่บ้าง...
บริษัทติ่งเซิ่งกรุ๊ปกับบริษัทที่นางเพิ่งลาออกเป็นคู่แข่งกัน เมื่อสองปีก่อนเคยฟ้องร้องกันเรื่องละเมิดลิขสิทธิ์
ถ้านางเพิ่งถูกไล่ออกแล้วหันไปเข้าติ่งเซิ่งกรุ๊ป คงยากที่จะไม่ให้ใครเชื่อมโยง ถึงขั้นเกือบจะตอกย้ำว่านางสมคบกับบริษัทอื่นเปิดเผยความลับบริษัท
เมื่อพิจารณาเรื่องเหล่านี้แล้ว ถังมู่ฉือก็ตอบอีเมลกลับไปยังฝ่ายบุคคลของบริษัทติ่งเซิ่งกรุ๊ป
[ได้เลยค่ะ ดิฉันเริ่มงานพรุ่งนี้ได้]
ถังมู่ฉือนอนเหยียดยาวบนเตียงอย่างสบายใจ
น่าขำ! จะขัดแย้งกับใครก็อย่าไปขัดแย้งกับเงิน แค่ลังเลสักวินาทีก็นับว่าผิดบาป!
พอคิดถึงเงินเดือนที่ฝ่ายบุคคลของบริษัทติ่งเซิ่งกรุ๊ปเสนอมานาง หัวใจก็อดไม่ได้ที่จะพองโตด้วยความดีใจ
ถังมู่ฉือหาเบอร์ของหลี่จินเซียวโทรออกไป สุขคนเดียวไม่สุขเท่าสุขด้วยกัน
พอสายต่อติด ก็มีเสียงหลี่จินเซียวลอยมา: "มีอะไรก็รีบพูด ฉันทำงานอยู่"
หลี่จินเซียวตอนทำงานก็อารมณ์ร้อนแบบนี้เสมอ ถังมู่ฉือชินแล้ว
"ฉันหางานได้แล้ว" ถังมู่ฉือไม่ได้บอกหลี่จินเซียวว่าตัวเองถูกไล่ออก บอกแค่ว่าอยากย้ายงานเปลี่ยนบริษัท
"แค่นี้เอง?" หลี่จินเซียวไม่แปลกใจเลยที่ถังมู่ฉือหางานได้เร็วขนาดนี้ ความสามารถทางวิชาชีพของนางไม่ต้องสงสัย
"เย็นนี้เลี้ยงข้าวนาย ฉลองที่ฉันได้งานใหม่"
"ฉันหูฝาดไปหรือเปล่า นายจะเลี้ยงข้าวฉัน? พระเจ้าช่วย แม่คุณ ยังเป็นถังมู่ฉือไอ้เหนียวที่ฉันรู้จักอยู่ไหมเนี่ย?"
ถังมู่ฉืออารมณ์ดี: "บริษัทนี้เงินเดือนสูงกว่าเดิมครึ่งหนึ่ง"
หลี่จินเซียวคราวนี้ไม่แซวถังมู่ฉืออีก แต่พูดด้วยความจริงใจ: "ก็ดีนะ"
ยังจำได้ว่าตอนเรียนมหาวิทยาลัย หลี่จินเซียวยังใช้เงินที่พ่อแม่ให้อย่างมือเติบ กินดื่มเที่ยวสนุก ถังมู่ฉือก็เริ่มเก็บเงินแล้ว ไม่ว่าจะเป็นโควต้าทำงานพิเศษที่มหาวิทยาลัยจัดให้ หรือการแข่งขันต่าง ๆ และทุนการศึกษา นางไม่พลาดสักอย่าง ยิ่งช่วงที่แม่ของนางป่วยไม่กี่ปีนั้น ถังมู่ฉือก็ดูซูบลงไปเยอะมาก
หลี่จินเซียวเคยเสนอจะให้ยืมเงินหลายครั้ง แต่ถังมู่ฉือก็ปฏิเสธหมด
นางรู้ดีว่าเพื่อนรักคนนี้เข้มแข็งในส่วนลึก จะไม่มีวันยอมแพ้ต่อชีวิตตราบจนวินาทีสุดท้าย
เมื่อเห็นว่าเพื่อนรักกำลังพัฒนาในหน้าที่การงานได้ดีขึ้นเรื่อย ๆ หลี่จินเซียวก็ดีใจกับนางด้วยใจจริง
"จะเลี้ยงอะไรฉัน?" หลี่จินเซียวเซ็นชื่อบนเอกสารเสร็จก็ยื่นให้พนักงาน
"หม่าล่าเป็นไง ร้านใหม่ใกล้ค่ายมวยอร่อยมาก เติมเงินสามร้อยยังได้คูปองสองใบ พอดีเราใช้มันเย็นนี้เลย"
หลี่จินเซียว: "......"
ก็เหมือนเดิม ไอ้เหนียวคนเดิม
"ขี้เหนียวตายไปเลยมั้ย?"
"ถ้านายรู้สึกว่ายังไม่จริงใจ ฉันลงครัวเองมั้ย?"
ถังมู่ฉือทำอาหารเก่งนะ
แต่ปัญหาคือนางชอบคิดค้นเมนูใหม่ ๆ แล้วก็เรียกหลี่จินเซียวมาชิมทุกที อย่างกับทดลองยาพิษ
"ฉันก็แค่อยากกินของดี ๆ สักมื้อ ไม่ถึงตายหรอก ยังไงก็หม่าล่าเถอะ"
"ได้เลยครับนาย"
วางสายแล้ว ผู้ช่วยข้างกายหลี่จินเซียวพูดว่า: "ผู้จัดการหลี่คะ คุณจะไปกินหม่าล่าจริง ๆ เหรอ?"
คุณหนูลูกเศรษฐีที่อยู่ดีกินดีคนนี้ คราวนี้เอาประสบการณ์ชีวิตไปถึงขีดสุดแล้ว บ้านมีเงินเป็นภูเขาเป็นทะเลใช้ไม่หมดยังมาทำงาน ปล่อยให้อาหารโรงแรมหรูไม่กิน ดันไปกินหม่าล่า
มือที่พลิกเอกสารของหลี่จินเซียวชะงัก เงยหน้าถามผู้ช่วย: "เธอเคยกินเมนูเด็ดสตรอเบอร์รี่คู่ไก่ กับลูกแพร์คู่กบหรือเปล่า?"
ผู้ช่วยส่ายหน้า อย่าว่าแต่กินเลย นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยิน
"ฉันเคยกิน" หลี่จินเซียวจมสู่ห้วงความทรงจำอันเจ็บปวด "ไม่อร่อยเท่าหม่าล่า"
นางยังจำความรู้สึกแย่ ๆ ที่เมนูลูกแพร์คู่กบพามาให้จนวันนี้
ของสองอย่างที่ไม่น่ามาเกี่ยวข้องกันเลย ถูกจับใส่หม้อเดียวกัน ลูกแพร์ก็ไม่กรอบ กบก็ไม่ใช่กบ
สรุปคือพูดยาก
แต่ที่ทำให้นางตะลึงยิ่งกว่าคือ ตอนนั้นถังมู่ฉือกินหมดเกลี้ยงอย่างกับอะไร ทั้งยังบอกว่าอร่อยอีก
ชั่วขณะนั้นก็ไม่รู้จะชมว่าฝีมือทำอาหารดีหรือความกล้ากินดี...