แววตาม่อเฉินเย็นเยียบ กระบี่ปราณนี้หาได้ทรงพลังมากนัก ทว่าหากเป็นเมื่อก่อน ม่อเฉินย่อมหลบหลีกหลีกเลี่ยงหลบหลีก
แต่ตอนนี้ ม่อเฉินงอนิ้วดีด กระบี่ปราณนั้นสลายหายไปในบัดดล
“อะไรนะ?”
ชายหนุ่มสองคนที่อยู่ห่างออกไปมีสีหน้าตื่นตะลึง
“ไอ้ไร้ค่านี่ขวางกระบี่ปราณข้าได้งั้นหรือ?”
“ต้องเป็นวิธีปกป้องชีวิตที่เซียนกระยำ缥渺มอบให้ไอ้ไร้ค่านี่แน่!”
เมื่อมองดูสองคนนี้ คิ้วของม่อเฉินเลิกขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความสงสัย “พวกเจ้าเป็นใคร?”
ม่อเฉินไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับผู้ใดในแดนศักดิ์สิทธิ์อสงไขย จู่ๆ ก็มีคนมาหาเรื่องเขาถึงที่นี่?
“ม่อเฉิน วันนี้เจ้ากล้าล่วงเกินศิษย์พี่ฉู่เซวียน พวกข้ามาสั่งสอนเจ้าแทนศิษย์พี่หยางเทียน!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ม่อเฉินก็เข้าใจ ที่แท้ก็มาเพราะฉู่เซวียน
ฉู่เซวียนมีผู้หลงใหลไม่น้อยในแดนศักดิ์สิทธิ์อสงไขย
หนึ่งในนั้นที่คลั่งไคล้ที่สุดคือศิษย์เอกของเจ้าสำนักยอดเขากระบี่สวรรค์ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องปกป้องศิษย์ยิ่งนัก จื้ออวิ๋นเจี้ยนจุน ผู้เป็นอาจารย์ของหยางเทียน
หยางเทียนอาศัยที่ตนเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานระยะท้าย ทำร้ายผู้หลงใหลฉู่เซวียนคนอื่นๆ จนบาดเจ็บ และประกาศกร้าวว่า ผู้ใดกล้าแตะต้องฉู่เซวียน ก็คือศัตรูกับเขา
หยางเทียนเป็นยอดฝีมืออันดับต้นๆ ในแดนศักดิ์สิทธิ์อสงไขย หลังจากเขาเอ่ยวาจา ก็ทำให้คนอื่นๆ ล่าถอยไป
และเรื่องระหว่างม่อเฉินกับฉู่เซวียนในวันนี้ แม้ไม่มีใครรู้เรื่องราวมากนัก แต่ก็ทำให้หยางเทียนไม่พอใจ
ดังนั้นทั้งสองคนนี้จึงมาหาเรื่องเขา
แต่ก็นับว่าบังเอิญ ตอนนี้เขากำลังขาดหินวิญญาณพอดี 'ขอยืม' หินวิญญาณสักสองสามก้อนจากพวกมันเพื่อเพิ่มอาหารให้ศิษย์น้อง ก็ไม่เลว
“ม่อเฉิน รับความตายเสีย!”
ขณะที่ม่อเฉินกำลังครุ่นคิด ชายหนุ่มก็ยกกระบี่สังหารเข้ามา
กระบี่นี้พลังรุนแรง ตัวกระบี่ยังมีปราณวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวเกาะติดอยู่
“กระบี่นี้คือวิชายุทธ์ระดับลึกลับ คลื่นพลังสังหาร จากหอตำราในสำนักสินะ”
ม่อเฉินส่ายหัวเอ่ยว่า “น่าเสียดายที่ฝีมือเจ้าอ่อนหัดเกินไป ฝึกวิชานี้ยังไม่ถึงขั้น”
หลังจากมีพลังบำเพ็ญขั้นสร้างฐาน ม่อเฉินก็มองออกถึงที่มาของอีกฝ่ายได้ในพริบตา
“เจ้าคนไร้ค่า กล้ามาชี้แนะข้าด้วยหรือ?”
ชายหนุ่มหน้าตึงเครียด “ข้าเป็นผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณระดับห้า!”
เขาทุ่มพลังในมือหนักขึ้นอีกหลายส่วน
“ขั้นฝึกลมปราณ แข็งแกร่งมากหรือ?”
ม่อเฉินหัวเราะเบา ยื่นนิ้วชี้ออกมา กระบี่วิญญาณที่พุ่งมาอย่างดุดันก็ถูกสกัดไว้ ไม่อาจคืบหน้าไปได้อีกแม้แต่น้อย
“อะ...อะไรนะ?”
สีหน้าชายหนุ่มเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
คลื่นปราณวิญญาณปรากฏขึ้นในมือม่อเฉิน กระบี่วิญญาณสั่นสะท้าน แล้วหักสะบั้นลง
“เจ้า...เจ้า...เจ้าไม่ใช่ร่างธรรมดา...เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน!”
ชายหนุ่มตกใจจนถอยกรูด ส่วนอีกคนที่อยู่ข้างหลังก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด
ขั้นฝึกลมปราณกับขั้นสร้างฐานมีช่องว่างมหึมาขวางกั้น!
หากมนุษย์ธรรมดาเป็นดั่งมดปลวกในสายตาผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณ ผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณในสายตาผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานก็ไม่คู่ควรเป็นกระทั่งมดปลวก
“เดี๋ยว...เจ้าคิดจะทำอะไร?”
เมื่อเห็นม่อเฉินเดินเข้ามา สองคนนั้นก็ตกใจกลัวจนตัวสั่น สีหน้าของแต่ละคนย่ำแย่กว่ากัน
“พวกเจ้าสองคน ถ้าอยากมีชีวิตอยู่ ก็เอาของมีค่าติดตัวออกมา”
ม่อเฉินยื่นมือออกไปเรียกร้อง
สองคนนี้จะกล้าขัดขืนได้อย่างไร สั่นเทารัวๆ หยิบถุงเก็บของจากเอวออกมา
ยังไม่ทันส่งให้ ม่อเฉินก็แย่งไปมือหนึ่ง เปิดถุงเก็บของเทออกมา
“แค่นี้เองหรือ?”
ม่อเฉินไม่พอใจอย่างมาก
อย่างน้อยก็เป็นศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์อสงไขย กระเป๋ากลับสะอาดยิ่งกว่าใบหน้า?
หินวิญญาณชั้นต่ำของทั้งสองคนรวมกันยังไม่ถึงสิบก้อน
“นี่...นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดของพวกเรา เจ้าเอาไปแล้ว ฆ่าพวกเราไม่ได้แล้วนะ!”
ทั้งสองคนพูดพลางหดตัวด้วยความหวาดกลัว
เก็บหินวิญญาณชั้นต่ำเข้ากระเป๋า ม่อเฉินยิ้มตาหยีมองดูพวกเขา
......
ออกมาจากโรงรับจำนำที่เมืองเทียนหยวนซึ่งอยู่ห่างจากแดนศักดิ์สิทธิ์อสงไขยไปร้อยลี้ ม่อเฉินยิ้มหน้าบาน
“ชุดศิษย์ของแดนศักดิ์สิทธิ์อสงไขยก็เป็นของวิเศษไม่เลว ยังจำนำได้ยี่สิบหินวิญญาณชั้นต่ำ ไม่เลวเลย!”
ซื้อสุราชั้นดีบ่มร้อยปีให้อาจารย์หนึ่งไห และซื้อวัตถุดิบอาหารอีกหน่อยเพื่อเพิ่มอาหารให้ศิษย์น้องคนดี
ต้องตอบแทนศิษย์น้องอย่างดี ให้นางฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งทุกวัน!
กลับถึงแดนศักดิ์สิทธิ์อสงไขย
ม่อเฉินก็ได้ยินเสียงซุบซิบนินทาสองสามประโยค
ศิษย์ยอดเขากระบี่สวรรค์ถูกถอดเสื้อผ้าจนเปลือยเปล่า วิ่งกลับยอดเขากระบี่สวรรค์อย่างน่าอนาถ
ตาม套路ปกติแล้ว ตีพวกเด็ก พวกผู้ใหญ่ก็จะมาแล้ว
“อาจารย์ขอรับ นี่คือสุรา醉花酒ที่ศิษย์ใช้หินวิญญาณชั้นต่ำห้าก้อนซื้อมาให้ท่าน ถ้าจื้ออวิ๋นเจี้ยนจุนจะมาฆ่าศิษย์ ท่านต้องปกป้องศิษย์ด้วยนะขอรับ”
ม่อเฉินชำเลืองมองไหสุราในมือ
กลับถึงยอดเขาพิศวง ม่อเฉินก็กลายเป็นพ่อครัวใหญ่ในทันที
ชั่วครู่เดียว กลิ่นหอมของอาหารก็อบอวลไปทั้งยอดเขาพิศวง
ฉู่ชิงชิวที่กำลังฝึกฝนอยู่ได้กลิ่นหอมนี้เข้า ก็อดหยุดการฝึกฝนไม่ได้
“หอมจริง...”
มองไปทางม่อเฉิน ฉู่ชิงชิวคิดในใจว่า “ดูแล้ว ศิษย์พี่ใหญ่ของข้าคนนี้ ฝึกฝนสู้ไม่ได้ แต่ฝีมือทำอาหารกับไม่เลว”
เพียงได้กลิ่นหอมนี้ นางก็เกิดความอยากอาหารขึ้นมาทันที
ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือตอนนี้ มีอาหารน้อยนักที่จะทำให้นางเจริญอาหาร
ดูท่า เขาคงจะตั้งใจทำเพื่อต้อนรับตน ศิษย์พี่ใหญ่ก็ปฏิบัติอย่างจริงจังแล้ว
พอจะเห็นได้ว่า ศิษย์พี่ใหญ่คนนี้ดีต่อตนไม่น้อย
ขณะกำลังทำอาหาร ม่อเฉินเหลือบเห็นค่าความรู้สึกดีในบันทึกเทพธิดาต่างภพของฉู่ชิงชิวเพิ่มขึ้น +3
ม่อเฉินชะงัก อดมองไปทางฉู่ชิงชิวไม่ได้
“นางคิดอะไรเข้าข้างตัวเองอยู่หรือ?”
จักรพรรดินีหญิงกลับชาติมาเกิด สมองก็แค่นี้?
แต่ก็นึกดู ศิษย์น้องของตนคนนี้ ชาติก่อนยังถูกคนสนิทหักหลังลอบโจมตี ดูแล้วก็เป็นเด็กสาวที่มีจิตใจใสซื่อ
ทำอาหารเสร็จหนึ่งมื้อ ม่อเฉินก็เรียกฉู่ชิงชิวมา
ฉู่ชิงชิวพยักหน้าอย่างพอใจ ทรุดตัวลงนั่ง เตรียมจะเริ่มกิน
“ไม่มีมารยาท ต้องรออาจารย์มาก่อน!”
ม่อเฉินเคาะศีรษะฉู่ชิงชิวทีหนึ่ง แล้วหมุนตัวจากไป “ต้องรู้จักเคารพอาจารย์และให้เกียรติผู้อื่น”
ฉู่ชิงชิวจ้องมองม่อเฉินจากไปด้วยความงุนงง สีหน้าเครียดขรึมน่ากลัว
เขาทำอะไรลงไป?
เขากล้าดียังไง?
ตนเป็นถึงจักรพรรดิเซียน จะเคยถูกใครเคาะศีรษะบ้าง?
ฉู่ชิงชิวงอน โยนตะเกียบทิ้งลงตรงๆ อาหารมื้อนี้ ไม่กินก็ได้ ทำเหมือนว่าตำหนักนี้อยากกินอาหารที่เขาทำนักหรือยังไง!
ม่อเฉินมาถึงถ้ำบำเพ็ญของลู่เหวินชิง
“อาจารย์ขอรับ ศิษย์นำสุราชั้นดีมาให้ท่านไหหนึ่ง เพื่อกตัญญูต่อท่าน!”
ทันใดนั้น ประตูถ้ำก็เปิดออก ม่อเฉินค่อยๆ ย่องเข้าไป
“อาจารย์?”
ภายในถ้ำมีกลิ่นหอมสดชื่นอ่อนโยน กลิ่นนี้เหมือนกับกลิ่นบนตัวของลู่เหวินชิง เป็นกลิ่นที่ดมแล้วรื่นรมย์ยิ่งนัก
เพ่งมองดู บนเตียงนอน หญิงสาวเสื้อผ้าลุ่ยหลุดลุ่ย เผยให้เห็นบ่าอันงดงาม เรียวขาที่เรียวยาวก็แกว่งไปมาอยู่ตรงหน้าม่อเฉิน
นางยืดตัวบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งที่อ้อนแอ้นงดงาม
มองแล้วม่อเฉินอดไม่ได้ที่จะถอนใจ ช่างสมกับเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งโลกาปฐพีเทียนเสวียน
ลู่เหวินชิงลืมตาขึ้น แววตาจับจ้องอยู่ที่ม่อเฉิน
“เจ้าลูกชิ้นโม แม้ว่าเจ้าจะเป็นอาจารย์ของเจ้า ข้าก็รู้ดี ที่เจ้าเอามาให้นี่ไม่ใช่กตัญญู แต่มันคือ 'อีเห็นเข้าบ้านไก่' ชัดๆ”
“เจ้าหวังไม่ดีแน่ๆ เจ้าลูกชิ้นโม!”
ลู่เหวินชิงเม้มปาก เสียงหัวเราะที่แสนจะซุกซนดังขึ้น