หลังทำพิธีคำนับเสร็จ เสี่ยวขุยก็ประคองเวินอวี้เซิงให้ลุกขึ้น
เจียงหม่านเยวี่ยเห็นดังนั้นจึงลุกตาม
อาหารเช้าเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เจียงหม่านเยวี่ยขยับไปนั่งชิดเวินอวี้เซิง
บิดามารดาของเวินอวี้เซิงสบตากันแล้วยิ้ม พอใจกับความกระตือรือร้นของเจียงหม่านเยวี่ยเป็นอย่างมาก
ส่วนเวินอวี้เซิงกลับไม่รู้สึกอะไรนัก เขาก้มหน้ากินอาหารของตัวเอง
เช้าวันที่สองหลังแต่งงานผ่านไปเช่นนั้น
เวินอวี้เซิงออกจากเรือนของบิดามารดาแล้วกลับไปห้องหนังสือเพื่อจัดการบัญชี
ทิ้งให้เจียงหม่านเยวี่ยเดินเตร็ดเตร่อยู่ในจวนเวินที่ไม่คุ้นเคยตามลำพังอย่างไร้จุดหมาย
แม้สกุลเวินจะอยู่ในเมืองอำเภอ แต่บริเวณเรือนกลับกว้างขวางไม่น้อย
เจียงหม่านเยวี่ยเดินไปเดินมาก็หลงทางเข้าให้ จึงได้แต่หาก้อนหินสักก้อนนั่งพัก
ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านหลัง เจียงหม่านเยวี่ยหันไปมอง เห็นสาวใช้สองคนเดินเข้ามา
เดิมทีเธอตั้งใจจะถามทาง แต่พอได้ยินชื่อของตัวเองหลุดจากปากพวกสาวใช้ ก็รีบเงี่ยหูแอบฟัง
“นี่ เธอเห็นสะใภ้แต่งเข้าคนนั้นหรือยัง ได้ยินมาว่าหน้าตาขี้เหร่มาก”
“ไปได้ยินมาจากไหนล่ะ?”
“คุณชายสี่บ้านเราน่ะสิ เขาพูดเองกับปากว่าคุณชายใหญ่ถูกคนอื่นไล่กลับบ้าน แถมยังหอบภรรยาขี้เหร่กลับมาด้วย น่าอับอายขายหน้าจริง ๆ!”
สาวใช้พวกนี้เป็นคนรับใช้ของบุตรอนุในสกุลเวิน
“เฮ้อ คุณชายใหญ่น่าสงสารจริง ๆ ทั้งที่เก่งกาจขนาดนั้นแท้ ๆ แต่กลับมีลูกไม่ได้ ตอนนี้ยังต้องใช้ชีวิตกับผู้หญิงบ้านนอกแบบนั้นไปทั้งชีวิตอีก”
สาวใช้คนนี้มีใจให้เวินอวี้เซิง
เจียงหม่านเยวี่ยรอจนพวกนางเดินไปไกลแล้วค่อยลุกออกมา ดูท่าเธอจะไม่เป็นที่ต้อนรับในบ้านหลังนี้นัก
แต่หน้าตาขี้เหร่เนี่ยนะ? เธอก็ดูใช้ได้อยู่นะ? ต้องเป็นคุณชายสี่อะไรนั่นตาบอดแน่ ๆ!
เรื่องแบบนี้เจียงหม่านเยวี่ยได้ยิน คนอื่นย่อมได้ยินเช่นกัน
เวินอวี้เซิงฟังแล้วก็ได้แต่ดูแคลน ยิ่งรู้สึกชิงชังและรังเกียจน้องชายกับน้องสาวต่างมารดาของตัวเอง
พวกคนไม่รู้จักแยกแยะ เอาแต่ข่มเหงคนในบ้านและคอยถ่วงแข้งถ่วงขา! คงอยากเห็นเขามีชีวิตย่ำแย่ที่สุดล่ะสิ!
ตอนแรกที่รู้ว่าตัวเองต้องแต่งให้บัณฑิตยากจนคนหนึ่ง เขาก็ไม่พอใจอยู่บ้างแล้ว
แต่บิดาของเขามีลูกชายเพียงคนเดียว ไม่มีลูกสาวไว้สืบทอดกิจการ ส่วนบรรดาลูกสาวอนุก็จ้องตาเป็นมัน เขาจึงจำต้องแต่งให้คนที่เป็นประโยชน์ที่สุด
ใครจะคิดว่าบัณฑิตยากจนคนนั้นจะไม่ได้เรื่อง! ผ่านมาตั้ง 7 ปีแล้วยังเป็นแค่ซิ่วไฉ!
ความหวังของบิดาที่อยากให้เขาได้เป็นภรรยาขุนนางจึงพังทลาย
ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดหลายปีมานี้เขาก็ไม่มีลูก สุดท้ายจึงต้องลงเอยด้วยการหย่าร้าง
ความจริงไม่ใช่ว่าเขามีลูกไม่ได้ แค่เห็นซิ่วไฉหวังก็พานคลื่นไส้จนร่างกายไม่ตอบสนอง
เพราะอย่างนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมาพวกเขาจึงไม่เคยร่วมเรือนกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องมีลูก
ด้วยเหตุนี้เวินอวี้เซิงจึงทำเป็นมองไม่เห็นเรื่องที่ซิ่วไฉหวังรับคนรับใช้ชายมาเป็นอนุ
หลายปีก่อนทุกอย่างยังดีอยู่ คนรับใช้ชายเหล่านั้นต่างก็รู้จักวางตัว อยู่ร่วมกันอย่างสงบ
แต่ช่วงหลังมีคนรับใช้ชายคนหนึ่งตั้งครรภ์ ซิ่วไฉหวังดีใจจนแทบคลั่ง ทั้งตามใจและเอ็นดูเป็นที่สุด
คนรับใช้ชายคนนั้นได้ใจเพราะความโปรดปราน ไม่เห็นเวินอวี้เซิงที่มีลูกไม่ได้อยู่ในสายตา แถมยังคิดจะเลื่อนตัวเองขึ้นเป็นภรรยาเอก
ซิ่วไฉหวังแม้จะเลอะเลือนไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้โง่ หลายปีมานี้ค่าใช้จ่ายในบ้านล้วนเป็นเวินอวี้เซิงที่คอยแบกรับ
หากหย่าเวินอวี้เซิง ครอบครัวก็จะไม่มีเงิน
แต่คนรับใช้ชายคนนั้นกลับไม่ยอมเลิกรา ถึงขั้นเอาชีวิตมาข่มขู่
ซิ่วไฉหวังเพิ่งมีลูกได้สักคนหลังจากผ่านมาหลายปี ย่อมตัดใจไม่ได้
สุดท้ายเขาจึงทำตามคำยุยงของคนรับใช้ชาย เปลี่ยนจากการหย่าสามีเป็นการแยกทางกันโดยสมัครใจ แต่เวินอวี้เซิงต้องชดเชยสินเดิมครึ่งหนึ่งให้เธอ
แม้เวินอวี้เซิงจะโกรธมาก แต่เพื่อให้หลุดพ้นจากเรื่องนี้โดยเร็ว เขาก็ยอมตกลง
แรกเริ่มบิดามารดาไม่เห็นด้วยกับการแยกทางของพวกเขา แต่เวินอวี้เซิงตัดสินใจแน่วแน่ อีกทั้งเรื่องก็มาถึงขั้นนี้แล้ว พวกท่านจึงขัดขวางไม่ได้
นับแต่นั้น ชีวิตคู่ตลอด 7 ปีก็สิ้นสุดลงอย่างแท้จริง เวินอวี้เซิงไม่หวังกับความรักอีกต่อไป คิดเพียงจะอยู่กับตะเกียงเขียวและพระพุทธองค์ไปจนสิ้นอายุขัย
เจียงหม่านเยวี่ยถูกเสี่ยวขุยตามพบ ตอนที่เจอเธอ แก้มของเจียงหม่านเยวี่ยแดงก่ำเพราะถูกแดดเผา
พอเห็นเสี่ยวขุย เธอก็แทบจะร้องไห้ออกมา
“เสี่ยวขุย! ในที่สุดก็มาเสียที! ฉันจะโดนแดดเผาจนแห้งเป็นหนูตากแห้งอยู่แล้ว!”
เสี่ยวขุยยกมือปิดปากแอบหัวเราะ
“คุณนายลำบากแล้ว คราวหน้าออกไปข้างนอกพาคนรับใช้ไปด้วยก็ได้นะครับ”
เสี่ยวขุยติดตามเวินอวี้เซิงมาตั้งแต่เด็ก ตอนเวินอวี้เซิงแต่งงาน เขาก็ติดตามไปด้วย
ดังนั้นเรื่องที่เวินอวี้เซิงถูกกลั่นแกล้งทางโน้น เสี่ยวขุยจึงรู้ดีทุกอย่าง
เดิมทีเขาก็ไม่ค่อยชอบเจ้าสาวคนใหม่นัก
คิดว่าคุณชายบ้านตัวเองช่างเหมือนดอกไม้งามที่ปักลงบนกองมูลวัว
แต่ตอนนี้ดูไปดูมา หญิงสาวจากครอบครัวเล็ก ๆ คนนี้ก็ดีไม่น้อย อย่างน้อยก็อัธยาศัยดีและไม่วางท่า
ถึงจะไม่ค่อยเหมาะสมกับคุณชายของเขา แต่ก็พอใช้ชีวิตประคองกันไปได้
พอกลับถึงเรือนแยกที่พวกเขาพักอยู่ เจียงหม่านเยวี่ยก็ดื่มน้ำแก้วใหญ่รวดเดียวเพื่อให้ชุ่มคอ
เห็นเวินอวี้เซิงกำลังรอเธอกินข้าว เจียงหม่านเยวี่ยจึงยิ้มแห้ง ๆ อย่างเก้อเขิน
“ขอโทษนะ ทำให้รอนานเลย คราวหน้าถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ คุณกินก่อนได้เลย ไม่ต้องรอฉัน”
เวินอวี้เซิงนั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ไม่เป็นไร ผมไม่รีบ กินเสร็จแล้วผมมีเรื่องจะคุยกับคุณ”
เจียงหม่านเยวี่ยหิวมานานแล้ว พอนั่งลงหน้าโต๊ะก็เริ่มกินทันที
เธอกินจนเวินอวี้เซิงที่ไม่ได้หิวพลอยหิวไปด้วย เขาหยิบตะเกียบขึ้นมือหนึ่ง อีกมือจับชายแขนเสื้อไว้ แล้วเริ่มกินอย่างสง่างาม
แต่กินไปไม่กี่คำก็วางตะเกียบลง ปกติเขากินไม่มากอยู่แล้ว
เสี่ยวขุยที่คอยรับใช้อยู่ข้าง ๆ เห็นเวินอวี้เซิงหยิบตะเกียบขึ้นมาก็ดีใจอยู่ แต่ไม่คิดว่าเขาจะกินแค่ไม่กี่คำแล้วหยุด
เขาแอบเหลือบมองเจียงหม่านเยวี่ยที่ก้มหน้าก้มตากิน แล้วกระแอมสองครั้ง
น่าเสียดายที่เจียงหม่านเยวี่ยไม่เข้าใจความนัยของเขาเลย เธอไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา
พ่อครัวบ้านนี้ทำอาหารเก่งจริง ๆ!
เวินอวี้เซิงกลับสังเกตเห็น เขาเหลือบมองเสี่ยวขุยอย่างเรียบเฉย เสี่ยวขุยก็รีบก้มหน้าทันที
อาหารบนโต๊ะแทบทั้งหมดถูกเจียงหม่านเยวี่ยกินจนเกลี้ยง พวกคนรับใช้ที่เข้ามาเก็บโต๊ะยังนึกว่าพวกเขาสองคนกินกันหมด ต่างพากันพูดว่าในที่สุดความอยากอาหารของเวินอวี้เซิงก็ดีขึ้นเสียที
แม่ครัวในครัวหลังเห็นจานเปล่ามากมายก็ยินดี คิดว่าคราวหน้าจะต้องแสดงฝีมือเด็ดของตัวเองให้เต็มที่
หลังอาหาร ทั้งสองพักสักครู่แล้วจึงไปนั่งจิบชาบนม้านั่งหินในลาน
เวินอวี้เซิงเป็นคนชอบเรื่องสุนทรีย์ การชงชาจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา
ส่วนเจียงหม่านเยวี่ยเป็นคนไม่ประณีตนัก แม้แต่ดื่มชาก็ยังไม่เป็น แต่ท่าทางตอนเวินอวี้เซิงชงชาก็ดูงดงามดี
เพื่อชงชา เวินอวี้เซิงถึงกับเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นพิเศษ เสื้อสีเขียวอ่อนขับให้เขาดูอ่อนโยนดุจหยก
นิ้วยาวเรียวหยิบกาน้ำชาขึ้นมา รินชาให้ตัวเองกับเจียงหม่านเยวี่ยคนละถ้วย
เจียงหม่านเยวี่ยยกถ้วยชาขึ้นมาดม ได้กลิ่นหอมสดชื่นอบอวล แต่กลับบรรยายไม่ถูกว่ากลิ่นเป็นอย่างไร
พอดื่มไปคำหนึ่งก็จับรสชาติไม่ค่อยได้ รู้เพียงว่ามีกลิ่นชาและขมนิด ๆ
แต่เมื่อเห็นเวินอวี้เซิงทำท่าดื่มด่ำ เจียงหม่านเยวี่ยก็ได้แต่แสร้งทำเป็นว่าชาอร่อย แล้วจิบต่อทีละน้อย
เวินอวี้เซิงเห็นท่าทางที่เจียงหม่านเยวี่ยแอบแลบลิ้น แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจว่าเธอจะชิมชาเป็นหรือไม่ ขอแค่เขาชอบก็พอ
ช่วงเวลาจิบชาอย่างสบายอารมณ์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ถึงเวลาคุยเรื่องสำคัญกันแล้ว