เจียงหม่านเยวี่ยกินไปได้ครึ่งหนึ่งถึงนึกขึ้นได้ว่าควรถามเวินอวี้เซิงว่าอยากกินด้วยกันไหม
เธอหันไปทางห้องด้านในแล้วตะโกนถาม
“เอ่อ... คือว่า คุณอยากกินด้วยกันสักหน่อยไหม?”
น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลอ่อนหวาน เป็นเสียงแบบที่หญิงสาวคนอื่นไม่เคยเปล่งออกมา
อย่างน้อยเวินอวี้เซิงก็ไม่เคยได้ยินหญิงสาวคนไหนพูดด้วยน้ำเสียงเช่นนี้เลยตั้งแต่เกิดมา พวกเธอไม่ก็เสียงใสกังวาน ไม่ก็พูดจาฉะฉานหนักแน่น
แต่เจียงหม่านเยวี่ยอายุน้อยกว่าเขาถึง 5 ปี พูดจาออดอ้อนนุ่มนิ่มแบบนี้ก็นับว่าสมเหตุสมผล
“ไม่เป็นไร ขอบคุณ”
ม้วนหนังสือในมือพลิกไปอีกหน้า เสียงเจียงหม่านเยวี่ยกินอาหารคลอไปด้วย ฟังดูเข้ากันอย่างสงบสุข
ในที่สุดเจียงหม่านเยวี่ยก็กินอิ่ม เธอเช็ดปากแล้วตะโกนถามเวินอวี้เซิง
“คืนนี้ฉันนอนที่ไหนเหรอ?”
มือของเวินอวี้เซิงชะงัก เดิมทีเขาคิดว่าจะรอให้เจียงหม่านเยวี่ยอยากเข้าหอก่อน แล้วค่อยพูดเรื่องแยกเตียงนอน ไม่คิดว่าเธอจะรู้จักวางตัวได้ดีขนาดนี้
“เสี่ยวขุย เข้ามาเก็บของหน่อย”
เสี่ยวขุยที่รออยู่หน้าประตูมาตลอดเดินเข้ามาพร้อมกับบ่าวชายอีกสองคน พวกเขารีบเก็บโต๊ะจนสะอาดเรียบร้อย
จากนั้นก็ไม่รู้ไปยกเตียงเล็กมาจากไหน วางไว้ข้างเตียงใหญ่
รอจนเสี่ยวขุยกับคนอื่นถอยออกไป เจียงหม่านเยวี่ยถึงเดินเข้าห้องด้านในและได้เห็นใบหน้าของเวินอวี้เซิงชัด ๆ
เวินอวี้เซิงดูไม่เหมือนคุณชายจากตระกูลพ่อค้า กลับคล้ายบุตรหลานตระกูลผู้ดี ใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา สง่างามสูงศักดิ์ บุคลิกสุภาพอ่อนโยน
ตอนนี้เขาพิงหัวเตียงอยู่ แสงเทียนไหวระริกยิ่งขับให้เขาดูพร่าเลือนงดงาม
ขณะที่เจียงหม่านเยวี่ยพินิจเวินอวี้เซิง เขาก็กำลังมองสำรวจเธอเช่นกัน
เป็นอย่างที่เขาคิดไว้จริง ๆ รูปร่างบอบบางตัวเล็ก แต่แววตากระจ่างใสเป็นประกาย ดูแล้วก็ไม่ขัดตานัก
นับว่านี่เป็นครั้งแรกที่ทั้งคู่ได้พบหน้ากันอย่างเป็นทางการ เจียงหม่านเยวี่ยอยากทำลายความเงียบ จึงเอ่ยแนะนำตัวก่อน
“สวัสดี ฉันชื่อเจียงหม่านเยวี่ย ต่อไปก็ฝากตัวด้วยนะ”
เวินอวี้เซิงพยักหน้ารับเล็กน้อย
เตียงปูเรียบร้อยแล้ว เจียงหม่านเยวี่ยเกาแก้มอย่างกระอักกระอ่วน ก่อนพูดว่า
“เอ่อ ฉันขออาบน้ำก่อน ได้ไหม? ตัวเหม็นกลิ่นเหล้าไปหมดเลย”
เวินอวี้เซิงพยักหน้า พฤติกรรมรักความสะอาดแบบนี้ตรงกับความชอบของเขาพอดี
เสี่ยวขุยปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง คอยสั่งให้บ่าวรับใช้เข้าออกขวักไขว่
เจียงหม่านเยวี่ยยิ้มให้เขาอย่างเก้อเขิน
“รบกวนด้วยนะ เสี่ยวขุย”
เสี่ยวขุยมองเธออย่างแปลกใจ ก่อนเอ่ยอย่างนอบน้อมว่า
“คุณเป็นนายหญิง เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ผมควรทำอยู่แล้วครับ”
ตอนแรกเขายังคิดว่าเจียงหม่านเยวี่ยเป็นแค่สาวบ้านนอกยากจนจากถิ่นทุรกันดาร ไม่คิดเลยว่าเธอจะรู้มารยาทอยู่ไม่น้อย
ห้องอาบน้ำเชื่อมต่อกับห้องนอน เจียงหม่านเยวี่ยเดินเข้าไปแล้วรีบถอดเสื้อผ้า ก่อนลงไปแช่ในอ่างไม้
สภาพแบบนี้ดีกว่ากระท่อมมุงหญ้าของเธอมาก ตอนนี้เธอก็นับว่ามีคนเลี้ยงดูแล้ว การมีคนเลี้ยงนี่มันดีจริง ๆ!
เสียงน้ำกระเพื่อมดังซ่า ๆ ลอยไปถึงห้องนอนที่อยู่ห่างกันเพียงผนังกั้น
เวินอวี้เซิงวางหนังสือในมือลง เอนกายลงบนเตียงแล้วหลับตาพักผ่อน
ฟังจากเสียงน้ำก็พอจะเดาออกว่าเจียงหม่านเยวี่ยกำลังทำอะไรอยู่
ไม่นานเวินอวี้เซิงก็ได้ยินเสียงเธอร้องเพลง เขาลืมตาขึ้นมองเพดานเหนือเตียง
เจียงหม่านเยวี่ยมีความสุขขนาดนี้เพราะต่อไปจะไม่ต้องกังวลเรื่องกินอยู่ หรือเพราะได้แต่งงานกับเขากันแน่?
ตอนเจียงหม่านเยวี่ยออกมา เวินอวี้เซิงหลับไปแล้ว ม่านเตียงปิดลง เห็นเพียงเงาร่างเลือนรางอยู่ด้านใน
เจียงหม่านเยวี่ยย่องขึ้นเตียงเล็กของตัวเองอย่างเบามือเบาเท้าแล้วล้มตัวลงนอน วันนี้เธอเหนื่อยแทบแย่
แต่ห้องนี้อบอุ่นมาก เตียงก็นุ่มสบาย ผ้าห่มยังหอมอีกด้วย ไม่นานเจียงหม่านเยวี่ยก็หลับไป
หลังเธอหลับ เวินอวี้เซิงลืมตาขึ้นมองแผ่นหลังของเธอ กำปั้นที่กำแน่นค่อย ๆ คลายออก
เช้าวันรุ่งขึ้น เจียงหม่านเยวี่ยถูกปลุกตั้งแต่เช้าตรู่ เธอนั่งกอดผ้าห่มขึ้นมาด้วยสีหน้าเหม่อลอย
เวินอวี้เซิงแต่งตัวเรียบร้อยแล้ว นั่งดื่มชาอยู่บนตั่งข้าง ๆ
เห็นเจียงหม่านเยวี่ยยังสะลึมสะลือ ทำท่าพร้อมจะล้มลงไปนอนต่อได้ทุกเมื่อ เวินอวี้เซิงจึงเรียกเสี่ยวขุยเข้ามา
เสี่ยวขุยยกน้ำล้างหน้าเดินเข้ามา บิดผ้าให้หมาดแล้วเช็ดหน้าให้เจียงหม่านเยวี่ย
ผ้าคลุมหน้าเจียงหม่านเยวี่ยจนมิด เธอพลันตื่นเต็มตาแล้วโบกมือสะเปะสะปะ
“ฉันทำเอง! ฉันทำเอง! ไม่ต้องหรอก! อื้อ!”
เสี่ยวขุยได้รับคำสั่งจากเจ้านายแล้ว ย่อมต้องเช็ดให้เสร็จ แต่พอเห็นเจียงหม่านเยวี่ยดิ้นไปมา ก็อดแอบหัวเราะไม่ได้
หลังช่วยเจียงหม่านเยวี่ยล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เสี่ยวขุยก็จะช่วยเธอแต่งตัวอีก
คราวนี้เจียงหม่านเยวี่ยหลบไปทันที ให้ผู้ชายมาช่วยแต่งตัวให้ก็ยังรู้สึกกระดากอยู่บ้าง
เสี่ยวขุยมองเจียงหม่านเยวี่ยที่ไม่ยอมให้ช่วย ก่อนหันไปมองเวินอวี้เซิง
เวินอวี้เซิงวางถ้วยชาลงแล้วพูดว่า
“ออกไปเถอะ ในเมื่อเธอไม่ชอบก็ช่างเถอะ”
น้ำเสียงไม่เย็นชาเหมือนเมื่อคืน แต่มีความอ่อนโยนเพิ่มขึ้นหลายส่วน
ตอนนี้เขาค่อนข้างพอใจเจียงหม่านเยวี่ย ไม่ว่าเธอจะแสร้งทำหรือมีมารยาทกับผู้ชายจริง ๆ ก็ไม่สำคัญ ขอแค่เธอเชื่อฟังก็พอ
เสี่ยวขุยรับคำแล้วถอยออกไป
เจียงหม่านเยวี่ยถือเสื้อผ้าเดินไปหลังฉากกั้น แล้วเปลี่ยนเป็นชุดใหม่เอี่ยมที่สวยงาม
พอเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ เธอก็นั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้งทองแดงแล้วเริ่มหวีผม
เธอทำได้แค่เกล้าผมแบบง่าย ๆ พอรวบผมยาวทั้งหมดขึ้นจนไม่เหลือสักเส้น เจียงหม่านเยวี่ยก็ยิ้มอย่างพอใจ
วันนี้เกล้าผมได้สวยดีแฮะ
จัดการตัวเองเรียบร้อยแล้ว เจียงหม่านเยวี่ยก็เดินไปหาเวินอวี้เซิง
“ไปกันเถอะ”
เวินอวี้เซิงมองผมของเจียงหม่านเยวี่ย คิ้วขมวดเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไร เพียงลุกขึ้นแล้วพาเธอออกไป
วันที่สองหลังแต่งงาน ทั้งคู่ต้องไปยกน้ำชาให้ผู้ใหญ่
ทั้งสองเดินเรียงกันไป คนหนึ่งอยู่ข้างหน้า อีกคนอยู่ข้างหลัง ไม่มีใครพูดอะไร บรรยากาศจึงกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
เสี่ยวขุยที่เดินตามหลังทั้งคู่ได้แต่ถอนใจในใจ คุณชายเอาแต่ใจอีกแล้ว
ตามธรรมเนียมแล้วเจียงหม่านเยวี่ยควรเดินนำหน้า แต่เวินอวี้เซิงกลับจงใจทำตรงกันข้าม
ส่วนเจียงหม่านเยวี่ยไม่รู้เรื่องธรรมเนียมพวกนี้เลย เวินอวี้เซิงเดินนำ เธอก็เดินตามหลัง แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ทิ้งเธอไว้
พอถึงหน้าประตู เวินอวี้เซิงหยุดรอให้เจียงหม่านเยวี่ยตามมาทัน ก่อนทั้งคู่จะเดินเข้าไปในห้องด้วยกัน
ด้านใน เวินฮูหยินกับเวินนายท่านรออยู่นานแล้ว พอเห็นทั้งคู่เดินเคียงกันเข้ามาก็พากันยิ้ม
ตอนแรกยังเป็นห่วงว่าเวินอวี้เซิงจะกลั่นแกล้งเจียงหม่านเยวี่ย หรือไม่ก็เมินเธอไปเลย แต่ดูท่าตอนนี้ลูกชายจะพอใจเจียงหม่านเยวี่ยอยู่ไม่น้อย
ขอเพียงครั้งนี้ทั้งคู่ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างดี อยู่ด้วยกันจนแก่เฒ่าก็พอ
เจียงหม่านเยวี่ยรู้ธรรมเนียมยกน้ำชา เธอยกถ้วยชาขึ้นแล้วคุกเข่าตรงหน้าผู้ใหญ่ทั้งสอง ก่อนพูดว่า
“คุณแม่ คุณพ่อ เชิญดื่มชาค่ะ ขอให้สุขภาพแข็งแรง มีความสุขและอายุยืนยาวนะคะ”
เวินนายท่านรับถ้วยชาจากมือเจียงหม่านเยวี่ยก่อนเป็นคนแรก เขาพูดอย่างมีความสุขว่า
“เด็กคนนี้ปากหวานจริง ๆ ลุกขึ้นเร็ว ของรับขวัญนี่ รับไปสิ!”
ก่อนหน้านี้เวินนายท่านก็ไม่ได้พอใจเจียงหม่านเยวี่ยนัก แต่เวินฮูหยินชอบเธอและเกลี้ยกล่อมเขาจนยอม
ลูกชายของพวกเขาดีไปเสียทุกอย่าง แต่ดื้อรั้นเกินไป ตอนนั้นหวังชิงอวิ๋นไปเที่ยวหอนางโลม เขาก็ไม่ยอมพบเธอติดต่อกันถึงครึ่งปี
ส่วนเจียงหม่านเยวี่ยได้ยินมาว่านิสัยดี อ่อนโยนและว่าง่าย น่าจะเข้ากับเซิงเอ๋อร์ได้พอดี
อีกอย่าง เวินอวี้เซิงอายุ 25 แล้ว ถ้ายังปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไป แม้แต่ผู้หญิงอย่างเจียงหม่านเยวี่ยก็อาจหาไม่ได้แล้ว
เจียงหม่านเยวี่ยถือซองแดงหนักอึ้งไว้ ยิ้มจนดวงตาโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว
เวินอวี้เซิงที่คุกเข่าอยู่ข้างเธอมองมาแวบหนึ่ง งกเงินจริง ๆ!