"เกิดอะไรขึ้น?"
"แผ่นดินไหวเหรอ?"
"กระจกแตกหมดเลย นี่มันคลังระเบิดระเบิดหรือเปล่า?"
เสียงดังสนั่นที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ภายในสำนักงานวุ่นวาย
ซ่งซานเฟิงหน้าดำคร่ำเครียดพูดว่า "อย่าแตกตื่นกัน รอดูให้แน่ชัดก่อนว่าเกิดอะไรขึ้น"
สิ้นเสียงก็เห็นเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยสามคนสวมหมวกนิรภัย วิ่งเข้ามาในสำนักงานด้วยท่าทางตื่นตระหนก
ทั้งสามหน้าซีดเผือด พอเข้าประตูมาก็เริ่มตะโกน
แต่ทั้งสามคนพูดพร้อมกัน ทำให้ฟังไม่รู้เรื่องว่าพวกเขาพูดอะไร
ซ่งซานเฟิงจึงต้องตะโกนว่า "พวกแกสามคน พูดทีละคน!"
หนึ่งในสามคนรายงานว่า "ผู้จัดการซ่งครับ พวกเราพบอันตรายด้านความปลอดภัยร้ายแรงในเหมืองใต้ดินครับ"
อีกสองคนจึงพูดเสริม
"หลังจากพบอันตราย พวกเราก็รีบอพยพออกจากเหมืองทันที"
"ตอนนี้เหมืองสามแห่งพังทลายแล้ว ถ้าพวกเราไม่อพยพทันเวลา เกรงว่าคงถูกฝังอยู่ข้างล่างไปแล้ว"
เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยสามคน ทุกคนในสำนักงานต่างตกตะลึง!
หลังจากตั้งสติได้ ต่างก็หันไปมองจ้าวหงอี้ที่นั่งอยู่บนโซฟาพร้อมกัน
ความฝันของหมอนี่ เป็นจริงขึ้นมาได้ยังไง?
ซ่งซานเฟิงไม่สนใจเรื่องอื่น รีบพาคนออกจากสำนักงาน ไปดูสถานที่เกิดเหตุถล่มทันที
เมื่อเห็นสภาพที่เกิดขึ้นจริง ซ่งซานเฟิงตัวสั่นไปทั้งตัว เหงื่อผุดขึ้นมาบนฝ่ามือและหน้าผากอย่างควบคุมไม่ได้ รู้สึกราวกับเดินผ่านประตูนรก!
ในตอนนี้ เขารู้สึกถึงความหวาดกลัวอย่างรุนแรงหลังจากรอดชีวิต!
ถ้าไม่ใช่เพราะจ้าวหงอี้มาเตือนทันเวลา
ถ้าเขาไม่เลือกที่จะเชื่อคำพูดของจ้าวหงอี้ที่ฟังดูไร้สาระ และถอนคนงานทั้งหมดออกจากเหมือง
หายนะครั้งนี้ เขาไม่มีทางรอดแน่
การพังทลายขนาดนี้ ความน่าจะเป็นที่คนงานในเหมืองจะรอดชีวิตนั้นต่ำมาก
เหมืองสามแห่งรวมกันมีคนงานหลายสิบคน ไม่ต้องให้ตายทั้งหมด แค่ตายครึ่งเดียว ผู้จัดการอย่างเขาก็ซวยแน่
ถ้าโชคดี ก็ติดคุกตลอดชีวิต
ถ้าโชคร้าย ถูกยิงเป้าก็มีสิทธิ์
คิดได้ดังนั้น ซ่งซานเฟิงก็รีบกลับไปที่สำนักงาน
หลังจากไล่คนในสำนักงานออกไป เขาก็จับมือจ้าวหงอี้ไว้แน่น เขย่าไปมา พูดด้วยอารมณ์ตื่นเต้นว่า "น้องจ้าว นายช่วยชีวิตฉันไว้!"
จ้าวหงอี้พูดอย่างสุภาพว่า "ผู้จัดการซ่งพูดเกินไปแล้ว..."
ยังพูดไม่ทันจบ ซ่งซานเฟิงก็ขัดขึ้นว่า "ไม่เกินไปเลยสักนิด!"
"ถ้านายไม่บอกว่าจะเกิดเหตุเหมืองถล่ม ฉันก็คงไม่ถอนคนงานออกมา"
"ถ้าฉันไม่ถอนคนงานออกมาก่อนหน้านี้ ป่านนี้ฉันคงตายไปแล้ว"
จ้าวหงอี้พูดว่า "นี่คงเป็นโชคชะตา ผู้จัดการซ่งโชคดี คนงานในเหมืองก็โชคดีเหมือนกัน"
ซ่งซานเฟิงไม่ได้พูดต่อในเรื่องนี้ แต่พูดว่า "น้องจ้าว ฉันจะไม่พูดจาเกรงใจกับนายมากแล้ว จากนี้ไปเราสองคนเป็นพี่น้องกัน นายมีปัญหาอะไรก็พูดออกมาตรงๆ ได้เลย ฉันจะช่วยนายจัดการทันที!"
ดูออกว่า ซ่งซานเฟิงตื่นเต้นมากจริงๆ
แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องที่เข้าใจได้
ใครก็ตามที่ผ่านประสบการณ์ "รอดตายหลังหายนะ" แบบนี้มาก็คงใจเย็นไม่อยู่
จ้าวหงอี้นิ่งคิดครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ปัญหาอะไรก็ไม่มีหรอก ผมแค่ขาดงานทำ"
"เรื่องนี้มันง่าย" ซ่งซานเฟิงพูดโดยไม่ต้องคิด "นายอยากทำงานอะไร? ฉันจะจัดการให้ทันที"
จ้าวหงอี้ตอบว่า "ผมไม่เลือกหรอก ผู้จัดการซ่งจัดการให้ตามเห็นสมควรก็พอ"
เขาเชื่อได้อย่างเต็มร้อยว่า ซ่งซานเฟิงไม่มีทางจัดงานที่สกปรกและเหนื่อยที่สุดให้เขาแน่
เป็นไปตามคาด ซ่งซานเฟิงพูดว่า "งานใต้ดินมันอันตรายเกินไป แถมยังเหนื่อยมาก นายไม่ต้องลงเหมืองแล้ว"
"ฉันว่า นายไปแผนกจัดซื้อดีกว่า"
"งานพนักงานจัดซื้อสบาย แล้วก็ค่อนข้างอิสระดี"
จ้าวหงอี้พยักหน้า "งั้นผมก็ฟังผู้จัดการซ่งแล้วกัน"
ซ่งซานเฟิงยิ้มขอโทษ แล้วพูดว่า "น้องจ้าว ถึงฉันจะเป็นผู้จัดการ แต่ฉันก็ไม่ใช่ว่าอยากทำอะไรก็ทำได้"
"ฉันให้นายเข้าทำงานได้ แต่ไม่มีทางเลื่อนตำแหน่งให้นายโดยตรง"
"นายทำงานระดับล่างไปก่อน ถ้ามีโอกาส ฉันจะเลื่อนตำแหน่งให้นายแน่"
จ้าวหงอี้พยักหน้า แสดงความเข้าใจ
เขารู้ว่า ซ่งซานเฟิงพูดความจริง
เพราะรัฐวิสาหกิจต่างจากเอกชน ทุกอย่างต้องเป็นไปตามขั้นตอน
ซ่งซานเฟิงจัดการให้เขาเข้าทำงานที่เหมืองถ่านหินจิ่วหลงได้ ก็เป็นเรื่องที่ไม่ง่ายแล้ว
ด้วยการจัดการของซ่งซานเฟิง จ้าวหงอี้ก็ทำเรื่องเข้าทำงานเสร็จเรียบร้อย
รับบัตรพนักงาน และชุดทำงาน
ชุดทำงานสีน้ำเงินเข้ม พอใส่แล้วทำให้ดูดีขึ้นมาก
กินข้าวในโรงอาหารสักหน่อย จ้าวหงอี้ก็ออกเดินทางกลับหมู่บ้านฉือหลี่ผู่
ตอนนี้ ข้อดีอีกอย่างของพนักงานจัดซื้อก็เด่นชัดขึ้นมา
เพราะลักษณะงานที่ต้องออกไปข้างนอกบ่อยๆ ทางโรงงานจึงแจกจักรยานให้พนักงานจัดซื้อ
ถึงแม้จะไม่ใช่คันใหม่ แต่ก็น่าอิจฉามากพอแล้ว
เพราะทั้งหมู่บ้านฉือหลี่ผู่ แม้แต่บ้านผู้ใหญ่บ้าน ก็ไม่มีจักรยานสักคันแบบนี้
จ้าวหงอี้พอจะนึกภาพออกแล้วว่า ถ้าขี่จักรยานกลับหมู่บ้าน จะก่อให้เกิดความฮือฮาแค่ไหน
...
หมู่บ้านฉือหลี่ผู่
โรงวัว
อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นมูลวัว แมลงวันเกาะตามตัวคน ทำให้รู้สึกรำคาญใจ
ตอนนี้ คนอื่นๆ ในโรงวัวถูกพาตัวไปทำงาน
เหลือแต่เมิ่งจิ้งหยา ให้อยู่ดูแลต่งเจียฮุ่ย ลูกพี่ลูกน้องที่หิวจนแทบหมดลม
หลังจากฝืนกินขนมปังข้าวโพดครึ่งก้อน อาการของต่งเจียฮุ่ยก็ดูดีขึ้นไม่น้อย
เธอพิงกำแพง พูดอย่างไม่มีแรงว่า "พี่ ฉันเป็นภาระให้พี่แล้ว"
"อย่าพูดอย่างนั้น" เมิ่งจิ้งหยาพูดว่า "ฉันเป็นพี่ ดูแลเธอเป็นเรื่องสมควร"
ต่งเจียฮุ่ยมีแววตาหมองลง พึมพำว่า "พี่ บางครั้งฉันรู้สึกว่า ตายไปก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยก็หลุดพ้น ไม่ต้องทนทุกข์แบบนี้อีกแล้ว"
ไม่ใช่ว่าเธอจิตใจอ่อนแอเกินไป แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงในชีวิตที่กะทันหันเกินไป
ถ้าต่งเจียฮุ่ยอดอยากมาตั้งแต่เด็ก ก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
แต่ปัญหาคือ เธอไม่เคยอดอยากตั้งแต่เด็ก
ชีวิตหลังจากถูกส่งมาลงโทษ สำหรับเธอแล้ว เหมือนตกจากสวรรค์ลงสู่นรก
ความแตกต่างที่มากมายเช่นนี้ ทำให้เธอทนรับไม่ไหว
เหมือนกับบทกวีที่มีชื่อเสียงที่ว่า "ฉันยอมทนอยู่ในความมืดได้ หากไม่เคยเห็นดวงอาทิตย์"
เป็นเพราะต่งเจียฮุ่ยเคยชินกับช่วงเวลาที่ดี จึงยิ่งรับไม่ได้กับชีวิตที่มืดมนไร้อนาคตเช่นนี้
เมิ่งจิ้งหยารีบปลอบว่า "เจียฮุ่ย เธอต้องไม่คิดสั้นเด็ดขาด! ฉันหาครอบครัวให้เธอแล้ว จ้าวหงอี้ในหมู่บ้าน ถ้าเธอแต่งกับเขา ชีวิตต้องดีกว่าตอนนี้มาก"
"จ้าวหงอี้?" ต่งเจียฮุ่ยนึกขึ้นได้ว่าจ้าวหงอี้คือใคร เธอพูดอย่างไม่อยากเชื่อว่า "พี่ จ้าวหงอี้ยอมแต่งกับฉันเหรอ?"
พวกห้าดำที่ถูกส่งมาปฏิรูปอย่างพวกเธอ ต่อให้เป็นหนุ่มโสดก็ไม่มีใครกล้าแต่ง
ถึงบ้านจ้าวหงอี้จะฐานะไม่ดี แต่ก็ใช่ว่าจะหาภรรยาไม่ได้ แล้วเขาจะมาแต่งกับเธอได้ยังไง?