"เมิ่งจิ้งหยา ในที่สุดแกก็ตกอยู่ในมือฉันแล้ว ฉันอยากนอนกับแกมานานแล้ว!"
"อย่า อย่าเข้ามานะ!"
"เลิกพูดไร้สาระ! ให้ฉันนอนด้วยสักครั้ง ฉันจะทำเป็นไม่เห็นอะไรเลย"
"ไม่!"
...
กลางดึก
ท้องทุ่ง
จ้าวหงอี้ที่ยืนอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ มองไปยังชายหญิงคู่หนึ่งไม่ไกล สายตาเต็มไปด้วยความตกใจ!
เขากลับมาเกิดใหม่ในปี 1976
หน้าร้อนปีนี้ ในฐานะสมาชิก "หน่วยเฝ้าพืชผล" ของหมู่บ้าน เขาออกลาดตระเวนในไร่ และได้เห็นโศกนาฏกรรมเกิดขึ้นกับตาตัวเอง
ที่เรียกว่าหน่วยเฝ้าพืชผล คือกลุ่มที่ทีมผลิตของหมู่บ้านจัดตั้งขึ้นช่วงฤดูร้อนถึงฤดูใบไม้ร่วง ก่อนและหลังพืชผลสุกงอม มีหน้าที่หลักคือลาดตระเวนตอนกลางคืน ป้องกันไม่ให้มีคนขโมยพืชผล
และโศกนาฏกรรมที่เขาเห็น คือเรื่องที่หลิวไข่เฉียง ลูกชายหัวหน้าทีมผลิต ข่มขืนเมิ่งจิ้งหยา ผู้ถูกส่งไปปฏิรูปอยู่ในคอกวัว
เมิ่งจิ้งหยาคือคุณหนูจากครอบครัวทุนนิยม ครึ่งปีก่อนถูกส่งไปปฏิรูปที่หมู่บ้านฉือหลี่ผู่
ยุคนี้ ชาวบ้านส่วนใหญ่ต้องหิวบ้างอิ่มบ้าง กินไม่อิ่ม
เมิ่งจิ้งหยาที่เป็นพวกห้าดำซึ่งถูกส่งไปคอกวัว ยิ่งไม่ต้องพูดถึง
ทุกครั้งที่หมู่บ้านเปิดประชุมใหญ่ เธอจะถูกลากขึ้นไปบนเวที รับคำด่าทอและทำร้ายจากชาวบ้าน
เด็กบางคนยังเอาหินขว้างไปบนเวที
บ่อยครั้งที่การประชุมใหญ่ผ่านไปหนึ่งครั้ง คนที่ถูกส่งไปปฏิรูปจะถูกทำร้ายทั้งร่างกายและจิตใจ
"เมิ่งจิ้งหยยา แกกล้าดีนี่!" หลิวไข่เฉียงพูดด้วยน้ำเสียงชอบธรรม "แกเป็นพวกห้าดำที่ถูกส่งไปคอกวัว ยังกล้าขโมยพืชผล!"
"ตุบ!" เมิ่งจิ้งหยาคุกเข่าลงบนพื้น น้ำเสียงปนสะอื้น "หนูหมดหนทางแล้วจริง ๆ น้องสาวลูกพี่ลูกน้องของหนูถ้าไม่ได้กินอะไรอีก จะต้องอดตายแน่"
"อดตายก็สมควร!" หลิวไข่เฉียงแค่นเสียงเย็น "พวกแกที่เป็นลูกหลานทุนนิยม เอาแต่เสพสุข ดูดเลือดชาวบ้านเราไปตั้งเท่าไหร่ ถึงเวลาต้องชดใช้แล้ว!"
พูดจบ เขากวาดตามองเมิ่งจิ้งหยาตั้งแต่หัวจรดเท้า ยิ้มเจ้าเล่ห์ "เมิ่งจิ้งหยา ถ้าอยากให้ฉันไม่ไปรายงานเรื่องแกขโมยพืชผลกับกองบัญชาการ ก็ไม่ใช่ไม่ได้ แค่แกต้องตกลงเรื่องหนึ่งกับฉัน?"
"เรื่องอะไร?" ในตาเมิ่งจิ้งหยาฉายแววแห่งความหวัง
หลิวไข่เฉียงเลิกคิ้ว ตาละห้อย "นอนกับฉันสักคืน ฉันอาจไว้ชีวิตแกสักครั้ง เป็นไง?"
พูดพลาง เขาก็ก้าวเข้าไปใกล้เมิ่งจิ้งหยา
เมิ่งจิ้งหยารีบใช้มือและเท้าพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นดิน เตรียมวิ่งหนี
แต่เพิ่งยืนขึ้นได้ ตาก็มืดวูบ ล้มฟุบลงกับพื้น
นี่เป็นผลจากการขาดสารอาหารเป็นเวลานาน เธออดข้าวมาทั้งวันแล้ว ตอนนี้ไม่มีแรงวิ่งหนีเลย
"อะ อย่าเข้ามานะ ถ้าเข้ามาอีกฉันจะร้องบอกคนแล้ว!" ในแววตาเมิ่งจิ้งหยามีแต่ความหวาดกลัว แม้จะเป็นคำขู่ แต่ไม่มีพลังข่มขู่เลยแม้แต่น้อย
จ้าวหงอี้ยืนอยู่หลังต้นไม้ใหญ่เห็นดังนั้น ก้มมองรอบตัว หยิบก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมาถือ
ชาติก่อน เขานิสัยขี้ขลาด ไม่กล้าออกไปช่วยคน
ได้แต่มองดูเมิ่งจิ้งหยาถูกข่มขืน แล้วกระโดดลงแม่น้ำปากหมู่บ้าน
กระทั่งคนที่ถูกส่งไปปฏิรูปเหมือนเมิ่งจิ้งหยาได้รับการคืนชื่อเสียง เขาจึงกล้านำความจริงไปบอกครอบครัวของเมิ่งจิ้งหยา
หลังจากรู้ความจริง ครอบครัวของเมิ่งจิ้งหยาลุกเป็นไฟ!
หลิวไข่เฉียงกับพ่อที่เป็นหัวหน้าทีมผลิต ถูกสะสางบัญชีทั้งหมด
ส่วนจ้าวหงอี้ ได้รับคำขอบคุณจากครอบครัวเมิ่งจิ้งหยา
ไม่เพียงให้เงินเขาก้อนใหญ่ ยังพาครอบครัวเขาไปใช้ชีวิตที่ฮ่องกง
ที่ฮ่องกง วิสัยทัศน์ของจ้าวหงอี้เปิดกว้างขึ้น และต้นทศวรรษ 1980 ได้กลับมาบ้านเกิดเริ่มธุรกิจ สุดท้ายสะสมทรัพย์สมบัติได้หลายร้อยล้าน
แต่ เรื่องที่ช่วยเมิ่งจิ้งหย่าไม่ได้ กลับกลายเป็นหนามในใจที่ไม่อาจถอนออกได้
ทุกครั้งที่สัมผัส จะทำให้เขาเจ็บปวดและเสียใจ!
ตอนนี้ สวรรค์ให้โอกาสเขามีชีวิตใหม่ เขาไม่มีทางเลือกเป็นคนขี้ขลาดอีก
จ้าวหงอี้กำหินในมือแน่น ค่อย ๆ ย่องเข้าไปใกล้หลิวไข่เฉียง
หลิวไข่เฉียงหันหลังให้จ้าวหงอี้ ไม่รู้ตัวเลยว่ามีอันตรายใกล้เข้ามา
เมื่อเห็นเมิ่งจิ้งหยาส่ายหน้าไม่หยุด พร้อมจะร้องไห้ทุกเมื่อ เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "เมิ่งจิ้งหยา แกบอกว่าจะร้องบอกคนไม่ใช่เหรอ?"
"ร้องสิ!"
"ถ้าแกกล้าร้อง ฉันจะบอกว่าแกล่อลวงฉัน ดูสิว่าทุกคนจะเชื่อฉัน หรือเชื่อคุณหนูจากครอบครัวทุนนิยม พวกห้าดำอย่างแก!"
พูดจบก็พุ่งเข้าหาเธอทันที
ในดวงตาเมิ่งจิ้งหยามีแต่ความสิ้นหวัง!
เธอไม่มีแรง เรียกใครมาก็ไม่มีประโยชน์ เธอจะช่วยตัวเองได้ยังไง?
ทว่า ในจังหวะที่เธอกำลังจะถูกความสิ้นหวังลากลงเหวลึก ใบหน้าหล่อเหลาคมคายก็ปรากฏในสายตา
เมิ่งจิ้งหยาลืมตาโต ดวงตาฉายแววริบหรี่!
จากนั้นก็เห็นจ้าวหงอี้ยกก้อนหินขนาดกำปั้น ฟาดลงที่ท้ายทอยของหลิวไข่เฉียง
"ปั๊ก!" เสียงทื่อ ๆ ดังขึ้น
หลิวไข่เฉียงตาค้าง แม้แต่เสียงร้องโอดครวญก็ไม่ทันหลุดออกมา ก็สลบไปทันที
จ้าวหงอี้ยื่นมือคว้าปกเสื้อด้านหลังคอของหลิวไข่เฉียง ไม่ให้อีกฝ่ายทับลงบนตัวเมิ่งจิ้งหยา
"มากับฉัน ออกไปจากที่นี่ก่อน" จ้าวหงอี้กวักมือเรียก เตรียมจะออกไป
เพราะแถวนี้มีพวกหน่วยเฝ้าพืชผลเดินอยู่ ถ้าถูกพบเจอ จะต้องมีเรื่องแน่
จ้าวหงอี้ก้าวไปสองก้าว แต่เห็นเมิ่งจิ้งหยากัดฟันแน่น ดูเหมือนจะยืนขึ้นก็ลำบาก
พอดีกับตอนนั้น มีจุดไฟสองจุดสว่างวูบวาบอยู่ไกล ๆ เหมือนมีคนกำลังสูบบุหรี่
จ้าวหงอี้ไม่คิดมาก รีบเดินเร็ว ๆ ไปข้างเมิ่งจิ้งหยา ก้มตัวอุ้มเธอขึ้น
แล้ววิ่งเหยาะ ๆ เข้าไปในป่าละเมาะเล็ก ๆ ด้านหลัง
เมิ่งจิ้งหยาโอบคอจ้าวหงอี้โดยไม่รู้ตัว ใจคอสับสนยิ่ง
นี่เรียกว่าออกจากปากเสือ เข้าปากหมาป่ารึเปล่า?
ไม่โทษเธอที่คิดไปในทางร้าย
อย่างแรก จ้าวหงอี้อุ้มเธอ ท่าทางนี้ใกล้ชิดเกินไป
อย่างที่สอง จ้าวหงอี้วิ่งเข้าไปในป่าละเมาะ
นี่แสดงว่ากำลังจะทำเรื่องไม่เปิดเผยแน่ ๆ
ผ่านป่าละเมาะเล็ก ๆ มาถึงริมแม่น้ำน้อย
จ้าวหงอี้ก้มมองเมิ่งจิ้งหยาที่อยู่ในอ้อมกอด ก็ตะลึงในความงามทันที!
เฉพาะเรื่องหน้าตา เมิ่งจิ้งหยานับว่างดงามสะกดใจ!
ใบหน้ารูปไข่ ตาหงส์ ขนตายาว สันจมูกโด่ง ริมฝีปากเล็กสีชมพู รวมกันแล้วไม่แพ้ดาราดาวรุ่งบนจอในอีกหลายสิบปีข้างหน้าเลย
จุดเดียวที่บกพร่องคือหน้าซีดเหลือง ผมก็แห้งกรอบ ขาดความเงางาม
แต่นี่คืออาการขาดสารอาหาร ชาวบ้านฉือหลี่ผู่ก็เป็นแบบนี้
"อึก!" จ้าวหงอี้กลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว ได้สติ จึงวางเมิ่งจิ้งหยาลง
เขายิ้มให้อย่างสดใส ปลอบว่า "ไม่เป็นไรแล้ว เรื่องพืชผลเธอไม่ต้องห่วง ที่บ้านฉันยังพอมี เดี๋ยวเอามาให้"
ได้ยินดังนั้น เมิ่งจิ้งหยาชะงักงัน
เดิมทีเธอคิดว่าจ้าวหงอี้นั้นเห็นแก่ความงาม แต่คาดไม่ถึงว่า อีกฝ่ายไม่เพียงช่วยเธอ ยังจะให้พืชผลอีก
นี่สำหรับเธอที่เพิ่งรอดจากภัยมา เปรียบเหมือนเห็นแสงสว่างในความมืด!
เหนือความคาดหมาย เธอพุ่งเข้ากอดจ้าวหงอี้ ร้องไห้อย่างไม่อาย
จ้าวหงอี้ยกแขน ใช้ฝ่ามือลูบหลังเมิ่งจิ้งหยาอย่างอ่อนโยน
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร หญิงสาวในอ้อมกอดตัวสั่นน้อยลง
จ้าวหงอี้กำลังจะพูด แต่เห็นเมิ่งจิ้งหยาสะบัดหน้าขึ้น ทั้งน้ำตาพร่าเลือน "เอา... ฉันเลยไหม!"