ในห้องที่มืดสลัว มีเพียงตะเกียงน้ำมันก๊าดจุดอยู่ดวงหนึ่ง
อู๋หมิงที่นอนอยู่บนเตียงดิน ลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก
ตอนนี้เขารู้สึกแค่ปวดหัวเหมือนจะระเบิด ราวกับถูกใครเอาท่อนไม้ฟาดลงที่ท้ายทอย
ขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งที่แฝงไปด้วยความประหม่าดังขึ้น: "คุณ... คุณฟื้นแล้ว..."
อู๋หมิงหันไปมอง สิ่งที่เห็นคือใบหน้าอันน่าตะลึง
เด็กสาวดูอายุประมาณยี่สิบปี แม้รูปร่างจะซูบผอม หน้าซีดเหลือง แต่หน้าตาสวยงามมาก
และสิ่งที่เห็นได้ชัดก็คือ ความซูบผอมและหน้าซีดเหลืองของเด็กสาวนี้ เป็นผลมาจากการขาดสารอาหารเป็นเวลานาน
แค่ได้สารอาหารเสริมเมื่อไหร่ ก็ต้องเป็นสาวงามสะดุดตาแน่นอน!
อู๋หมิงอ้าปาก กำลังจะพูด
ทันใดนั้น สมองก็เกิดความเจ็บแปลบขึ้นมา
ความทรงจำชุดหนึ่งที่ไม่ใช่ของเขา ถูกยัดเยียดเข้ามาในสมอง
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน อาจยาวนาน หรือแค่ชั่วพริบตา
ความเจ็บในสมองของอู๋หมิงหายไป พร้อมกันนั้นเขาก็เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบัน
เขาข้ามภพมา!
ข้ามมาอยู่ในปี 1976 ทางภาคเหนือ ในหมู่บ้านชื่อเฉียนเจียถุน
เจ้าของร่างเดิมชื่อและนามสกุลเดียวกับเขา ปีนี้อายุสิบเก้า เติบโตมาท่ามกลางการกดขี่
การกดขี่นั้นไม่ได้มาจากพ่อแม่ แต่มาจากปู่ย่าที่ลำเอียง
ในความทรงจำ เจ้าของร่างเดิมตั้งแต่อายุหกขวบ ก็ต้องแบกตะกร้าขึ้นภูเขาไปตัดหญ้าให้วัว ลงนาไปดำกล้า
ส่วนลูกพี่ลูกน้องที่แก่กว่าเขาสองเดือน กลับไม่ต้องทำงานอะไรเลย
การเลือกปฏิบัติแบบนี้มีให้เห็นในทุก ๆ ด้าน
ตั้งแต่เสื้อผ้าที่ใส่ อาหารที่กิน ไปจนถึงการเรียนหนังสือ
เรื่องที่น่าอึดอัดที่สุดก็คือ เจ้าของร่างเดิมยังเป็นไอ้หมาเลียอีก!
ตั้งแต่เด็กเขาชอบลูกสาวของหัวหน้าหน่วยผลิต พอทุ่มเทให้อย่างสุดใจ สุดท้ายเพื่อนสมัยเด็กก็ไปคบกับลูกพี่ลูกน้อง
ปู่ย่าที่ลำเอียงตัดสินใจตัดไฟแต่ต้นลม เอาข้าวฟ่างสองกระสอบไปแลกภรรยาจากคอกวัวมาให้เขา
ก็คือคนที่ยืนอยู่ข้างเตียงตอนนี้นี่แหละ ชื่อเสิ่นเหลียนอวิ๋น
เจ้าของร่างเดิมไม่ยอมรับเด็ดขาด ถูกหลานชายปู่ย่าแอบตีที่ท้ายทอยจนสลบ
แล้วการตีครั้งนี้ ก็ฆ่าเจ้าของร่างเดิมตายไปเลย...
อู๋หมิงทบทวนชีวิตอันสั้นของเจ้าของร่างเดิมจบ ยังไม่ทันได้ถอนหายใจ ก็ได้ยินเสิ่นเหลียนอวิ๋นพูดว่า: "อู๋หมิง หิวมั้ย?"
อู๋หมิงได้สติ เห็นเสิ่นเหลียนอวิ๋นยื่นโหวโถวครึ่งก้อนมาให้
"ฉันแอบเก็บไว้ให้"
อู๋หมิงยื่นมือรับโหวโถวมา ใส่ปากกัดไปคำหนึ่ง ปรากฏว่าเกือบทำฟันหัก
โหวโถวทำจากแป้งข้าวโพดล้วน ๆ ความแข็งสามารถทุบเปลือกวอลนัทให้แตกได้อย่างสบาย ๆ
แถมยังกินแล้วฝืดคอ กลืนก็ลำบากมาก
เมื่อกี้อู๋หมิงกัดไปหนึ่งที ถึงแม้จะกัดโหวโถวไม่เข้า แต่ก็มีเศษเล็ก ๆ ติดเข้าปากไม่น้อย
ผลก็คือ รู้สึกว่าคอคันมากจนอดไม่ได้ที่จะไออย่างรุนแรง
"แค่ก ๆ ๆ ๆ ๆ!"
เสิ่นเหลียนอวิ๋นเห็นดังนั้น ก็รีบวิ่งไปที่โต๊ะ รินน้ำครึ่งถ้วย ส่งให้อู๋หมิง
อู๋หมิงรับถ้วยน้ำมา ดื่มน้ำในถ้วยจนหมด ถึงรู้สึกดีขึ้นมาก
"ฉันไม่หิว เธอกินเถอะ" อู๋หมิงยื่นโหวโถวแข็ง ๆ คืนให้
เสิ่นเหลียนอวิ๋นรับมา ในแววตาเผยความลังเล
พักใหญ่ เธอเม้มริมฝีปาก พูดเสียงเบาว่า: "อู๋หมิง ฉันรู้ว่าฉันไม่คู่ควรกับคุณ"
"ถึงเราจะไหว้ฟ้าดินแล้ว แต่เราไม่ได้จดทะเบียนสมรส"
"ถ้าคุณรังเกียจฉันจริง ๆ คุณไปหาผู้หญิงที่คุณชอบก็ได้ ฉันไม่ห้ามคุณหรอก"
อู๋หมิงฟังแล้วอึ้ง!
หน้าตาขนาดนี้ ทำไมจะไม่คู่ควรกับเขา?
แต่ไม่นานเขาก็เข้าใจ
ตอนนี้คือปี 1976 เสิ่นเหลียนอวิ๋นเป็นคุณหนูครอบครัวทุนนิยม ถูกส่งลงมาอยู่คอกวัวเพื่อรับการปฏิรูป เป็นพวกอัปรีย์ห้าจำพวก
ส่วนอู๋หมิงนั้น เป็นชาวนาจนชั้นต่ำผู้ทรงเกียรติ
ในแง่ฐานะแล้ว เสิ่นเหลียนอวิ๋นก็ไม่คู่ควรกับเขาจริง ๆ
อย่างไรก็ตาม อู๋หมิงที่อ่านประวัติศาสตร์ยุคใกล้มาอย่างดีรู้ชัดเจนว่า
ความไม่เท่าเทียมระหว่างเขากับเสิ่นเหลียนอวิ๋น อีกไม่นานก็จะพลิกกลับ
ถึงปลายปีนี้ คนที่ถูกส่งลงมาปฏิรูป จะได้รับการคืนชื่อเสียงทีละคน ๆ
ถึงตอนนั้น เขาคงไม่คู่ควรแม้แต่จะเช็ดรองเท้าให้เสิ่นเหลียนอวิ๋น
คิดถึงตรงนี้ อู๋หมิงกระแอมสองที พูดว่า: "เหลียนอวิ๋น อย่าพูดแบบนั้นเลย เราสองคนไหว้ฟ้าดินกันแล้ว ก็เป็นสามีภรรยากันแล้ว เรามาใช้ชีวิตด้วยกันให้ดีเถอะ!"
นี่เป็นโอกาสทองในการก้าวข้ามชนชั้นเลยนะ ถ้าไม่คว้าไว้ ก็เสียดายแย่!
แล้วอีกอย่าง ไม่ต้องพูดถึงฐานะทางบ้านของเสิ่นเหลียนอวิ๋น
แค่หน้าตาของเสิ่นเหลียนอวิ๋น ก็ถูกใจอู๋หมิงแล้ว
ไม่ว่าจะมองในแง่ไหน ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยภรรยาที่ได้มาจากข้าวฟ่างสองกระสอบนี้ไป
"คุณ..." เสิ่นเหลียนอวิ๋นมองอู๋หมิงด้วยความเหลือเชื่อ คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะพูดอะไรแบบนี้ได้
ถึงเธอจะถูกส่งลงมาอยู่เฉียนเจียถุนได้ไม่นาน แต่ก็เคยเห็นว่าอู๋หมิงตามเอาอกเอาใจลูกสาวหัวหน้าหน่วยผลิตยังไง
ตอนนี้เขาบอกว่าจะใช้ชีวิตด้วยกันกับเธอ คำพูดนี้จะเป็นเรื่องจริงเหรอ?
เสิ่นเหลียนอวิ๋นเกิดความสงสัยในใจ แต่ก็นึกไม่ออกว่าอู๋หมิงจะมีเหตุผลอะไรที่จะหลอกเธอซึ่งเป็นพวกอัปรีย์ห้าจำพวกที่มีฐานะอ่อนไหว
"ที่คุณพูด... เป็นความจริงเหรอ?" เสิ่นเหลียนอวิ๋นรวบรวมความกล้าถาม
"แน่นอน!" อู๋หมิงพยักหน้าโดยไม่ต้องคิด เสียงหนักแน่นว่า: "ในเมื่อผมแต่งกับคุณแล้ว ต่อไปจะดูแลคุณอย่างดี!"
ได้ยินดังนั้น ในใจเสิ่นเหลียนอวิ๋นก็รู้สึกจุกขึ้นมา
ในครึ่งปีที่ถูกส่งลงมา นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินคำพูดอบอุ่นหัวใจ
พวกอัปรีย์ห้าจำพวกที่ถูกส่งลงมาปฏิรูปในยุคนี้ มักจะต้องมี "พิธีต้อนรับ" อันยิ่งใหญ่
นั่นก็คือ ถูกจับแห่ประจาน
เสิ่นเหลียนอวิ๋นไม่มีวันลืม วันแรกที่มาถึงเฉียนเจียถุน เธอและคุณยายถูกไล่ต้อนเหมือนสัตว์
ชาวบ้านต่างมองค้อนขวักไขว่ ถ่มน้ำลายด่าทอพวกเธอ
แม้แต่เด็ก ๆ ก็ยังเก็บก้อนหินขว้างใส่
หลังจากนั้นก็คือการใช้แรงงานไม่รู้จบ
ทำงานที่สกปรกที่สุด หนักที่สุด เหนื่อยที่สุด แต่กลับไม่ได้แม้แต่ความอิ่มท้องขั้นพื้นฐาน
ความรู้สึกที่ร่วงหล่นจากสวรรค์ลงสู่ขุมนรกนี้ ทำให้เสิ่นเหลียนอวิ๋นสิ้นหวังถึงขีดสุด!
ถ้าไม่ใช่เพราะคุณยายอยู่ข้างกาย ต้องการให้เธอดูแล เธอคงเลือกจบชีวิตตัวเองไปนานแล้ว
และที่เธอยอมรับข้าวฟ่างสองกระสอบ แต่งงานกับอู๋หมิง ก็เพราะคุณยายป่วย ต้องการสารอาหารเสริมอย่างเร่งด่วน
อู๋หมิงหันไปมองนอกหน้าต่าง พูดว่า: "เวลาดึกแล้ว พวกเราพักผ่อนกันเถอะ"
ร่างของเสิ่นเหลียนอวิ๋นสั่นสะท้าน หลังจากนั้นก็พยักหน้าอย่างยอมจำนนต่อโชคชะตา
ตั้งแต่ตัดสินใจแต่งงานกับอู๋หมิง เธอก็เตรียมใจรับมือกับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว
แต่ก่อนจะถอดเสื้อผ้า เธอก็ยังถามว่า: "ดับไฟได้ไหม?"
อู๋หมิงชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็เป่าตะเกียงน้ำมันก๊าดที่หัวเตียงดับ
ในห้องมืดสนิท
ครู่ต่อมา ตาก็ค่อย ๆ ปรับเข้ากับความมืด
แสงจันทร์ส่องผ่านหน้าต่างตาราง เข้ามาในห้อง
อู๋หมิงเห็นว่า เด็กสาวที่ยืนอยู่ข้างเตียง หันหลังให้เขา มือทั้งสองวางอยู่ข้างหน้า ท่าทางเหมือนกำลังปลดกระดุมเสื้อ
ไม่นาน เสื้อผ้าบนตัวเด็กสาวก็หลุดลอกออก เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งอันสมบูรณ์แบบ
โดยเฉพาะเชือกสีแดงที่ผูกไว้หลังคอและเอว ยิ่งชวนให้จิตใจล่องลอยไปไกล