"เขาเคลียร์ดันเจี้ยนไปแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมผ่านมาตั้งหกปีแล้วยังอยู่อีก!"
"รอบนี้เขาเข้าดันเจี้ยนไหน?"
"เหล่าอสูรกายแห่งเมืองเล็ก"
"ดีๆ ไม่ใช่ดันเจี้ยนของข้า"
"แต่รอบนี้จะทำยังไง? ดันเจี้ยนก่อนๆ ถูกเขาฆ่าทะลวงหมด แถมยังปล่อยให้ผู้เล่นเมืองเล็กชุดเดียวกันเอาตัวรอดสบายๆ ออกไปหมดแล้ว รอบนี้คงไม่ปล่อยให้เป็นแบบนั้นอีกใช่ไหม?"
"ต้องเพิ่มระดับความยากแล้ว! ไปยื่นขอเปลี่ยนกฎก่อน ให้เขาทำร้ายอสูรกายไม่ได้"
"แล้วพวกอสูรกายในดันเจี้ยนรอบนี้..."
"เปลี่ยนใหม่! เอาพวกที่ไม่รู้จักอินซิว!"
"ได้แค่นี้แหละ"
เสียงวิพากษ์วิจารณ์เงียบลง ดันเจี้ยนเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ
ข้อมูลผู้เล่นบนจอยักษ์ค่อยๆ เลือนหาย ความมืดจางลง เริ่มเผยให้เห็นภาพ
ณ ลานกว้างของเมืองเล็ก ใต้จอโปรเจกต์ใหญ่เต็มไปด้วยเงาดำเบียดเสียด แม้แต่เจ้าแม่ราตรียังหมอบดูอยู่ที่นั่น สีหน้าไม่พอใจนัก ภายในบ้านเรือนของเมืองเล็ก ผู้เล่นนับไม่ถ้วนเลิกนอน หมอบอยู่หน้าทีวีดูไลฟ์สดดันเจี้ยนครั้งนี้
ดันเจี้ยนเพิ่งเริ่ม ข้อความก็ล้นจอแล้ว
"ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า? คนเข้าดันเจี้ยนคืออินซิวงั้นเหรอ??"
"ใช่อินซิว ข้าอยู่ตรอกเดียวกับเขา เมื่อกี้เสียงดังขนาดนั้น คงคืนนี้เกิดอะไรขึ้น"
"เหมือนฝันไป...ข้าถึงได้เห็นสภาพอินซิวในดันเจี้ยน..."
"ก่อนหน้านี้มีคนบอกว่าเขาเก่งมาก ข้าว่าโม้ทั้งนั้น นานๆ ทีเขาเข้าดันเจี้ยน ข้าจะดูว่าในดันเจี้ยนเขาเก่งได้แค่ไหน"
"ข้าก็ว่าคงโม้เสีย大半 แต่ที่ตัวเขาไม่ปกตินี่แน่นอน"
"ผู้เล่นเมืองเล็กคนอื่นที่เข้าร่วมดันเจี้ยนนี้ก็ตื่นกันหมดแล้ว ดูดันเจี้ยนรอบนี้เถอะ"
"ดันเจี้ยนนี้ข้าเคยเคลียร์แล้ว เป็นดันเจี้ยนเอาตัวรอดมือใหม่ ไม่ยาก"
"อินซิวถึงได้เริ่มจากดันเจี้ยนมือใหม่...เมื่อก่อนเขาไม่เคยเข้าดันเจี้ยนจริงๆ สินะ?"
"พวกเมื่อกี้ไม่ได้ดูข้อมูลผู้เล่นก่อนหน้านี้รึ? อินซิวน่ะเป็นผู้เล่นระดับสูงที่เคลียร์มาหมดแล้ว"
"จริงเหรอ???"
ท่ามกลางข้อมูลที่ลอยเต็มจอ อินซิวค่อยๆ ลืมตาขึ้น
"เข้ามาอีกแล้ว..." เขาพึมพำเสียงทุ้ม นั่งขึ้นจากเตียง ใบหน้าเผยความอ่อนล้า พักครู่หนึ่งก่อนเงยหน้ามองรอบๆ
นี่ดูเหมือนจะเป็นห้องของผู้หญิง เขาจำอะไรแทบไม่ได้แล้ว แต่ในหัวกลับดังเสียงบอกใบ้พื้นหลังของดันเจี้ยน:
"ธีมดันเจี้ยนครั้งนี้: เหล่าอสูรกายแห่งเมืองเล็ก"
"เด็กหญิงตัวน้อยที่มีความสุขติดตามแม่มาอยู่ในเมืองอสูรกายที่ยายอาศัยอยู่ แม่ของเด็กหญิงตัวน้อยมีธุระต้องออกจากบ้านสามวัน ในเมืองที่เต็มไปด้วยอสูรกายแห่งนี้ ท่านต้องช่วยเด็กหญิงตัวน้อยผู้น่าสงสารที่อยู่บ้านตามลำพังให้รอดชีวิตสามวัน รอแม่ของนางกลับบ้าน"
"ในห้องของนางดูเหมือนจะมีอันตรายบางอย่าง ท่านต้องทำตามกระดาษโน้ตที่แม่ทิ้งไว้เพื่อช่วยนางให้รอดชีวิต ระวังอสูรกายรอบตัวตลอดเวลา"
เสียงดังขึ้นแล้ว อินซิวพยายามนึกถึงสิ่งต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับดันเจี้ยนนี้ แต่มันนานมากแล้ว ความทรงจำในหัวเลือนราง ช่วยอะไรไม่ได้
"ออกไปดูข้างนอกก่อน" พึมพำจบ อินซิวก็ลุกขึ้น เปิดประตูห้อง
ของในห้องนี้ธรรมดามาก ดูจากของใช้ในชีวิตประจำวันมีแต่ของหญิงผู้ใหญ่กับเด็ก ซึ่งสอดคล้องกับตัวละครในเสียงบอกใบ้พื้นหลัง เมื่อแม่ไม่อยู่บ้าน เช่นนั้นในบ้านต้องมีเด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งแน่นอน
อินซิวไม่รีบไปตามหา เดินวนรอบห้องนั่งเล่น สังเกตว่าบนโต๊ะห้องนั่งเล่นมีกระดาษโน้ตสองใบ
ใบหนึ่งเป็นแบบกฎอักษรสีดำคุ้นตา อีกใบเป็นลายมือ
บนแบบกฎอักษรสีดำคือกฎเอาตัวรอดที่ผู้เล่นทุกคนคุ้นเคยดี
【กฎเอาตัวรอดข้อที่หนึ่งของดันเจี้ยน: ห้ามให้เด็กหญิงตัวน้อยเห็นกฎต่างๆ ในดันเจี้ยน】
ในขณะที่อินซิวเห็นข้อมูลนี้ ประตูอีกบานของห้องนั่งเล่นก็เปิดออก
เด็กหญิงตัวน้อยสวมชุดแดง กอดตุ๊กตากระต่าย โผล่ศีรษะจากในห้อง นางมองอินซิว ใบหน้าซื่อไร้เดียงสาเผยแววสงสัย "ท่านคือคนที่แม่หามาดูแลข้าหรือไม่?"
"อืม" อินซิวตอบอย่างขี้เกียจ มองข้ามเด็กหญิงตัวน้อย อ่านต่อไปเรื่อยๆ
【กฎเอาตัวรอดข้อที่สองของดันเจี้ยน: ห้ามปฏิเสธคำขอที่เด็กหญิงตัวน้อยเอ่ยปาก】
"ท่านพี่" เด็กชุดแดงเดินมาอยู่ข้างตัวอินซิวตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ นางดึงชายเสื้อของอินซิว ใบหน้าเผยรอยยิ้ม "ที่ท่านดูอยู่นั่นอะไร? คือกระดาษโน้ตที่แม่ทิ้งไว้ให้ข้าหรือไม่? ให้ข้าดูหน่อยได้ไหมว่าแม่เขียนอะไรไว้ให้ข้า?"
จังหวะที่นางเอ่ยปาก ห้องข้างๆ จู่ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังลอดมา เสียงนั้นบีบหัวใจ ฟังแล้วใจเต้นสะท้าน
อินซิวสีหน้าเรียบเฉยสบตากับเด็กหญิงตัวน้อย หางตามองปราดกระดาษโน้ตสองใบในมือ ใบหนึ่งคือกฎดันเจี้ยน อีกใบเป็นกระดาษโน้ตของแม่จริงๆ แต่ข้างบนก็เป็นกฎ คือกฎเอาตัวรอดในบ้าน
ห้ามให้นางเห็นกฎต่างๆ ในดันเจี้ยน หมายความว่ากฎทั้งหมดก็ให้นางดูไม่ได้ รวมถึงกระดาษโน้ตของแม่ด้วย
แต่ก็ห้ามปฏิเสธคำขอที่เด็กหญิงตัวน้อยเอ่ยปาก...
ดูเหมือนอินซิวจะรู้แล้วว่าเสียงกรีดร้องจากบ้านข้างๆ มาจากไหน
"ท่านพี่ ให้ข้าดูหน่อยเถิด" เด็กหญิงตัวน้อยโค้งยิ้มชวนขนลุก ใสซื่อไร้เดียงสาขอหยิบกฎในมือของอินซิว
ให้ หรือไม่ให้ ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ตายสถานเดียว
ตอนนี้ไม่ใช่แค่อินซิวที่เงียบ แม้แต่ผู้เล่นนอกจอก็เงียบ
"พวกเจ้าเห็นสภาพบ้านข้างๆ เมื่อกี้ไหม?"
"เห็นแล้ว... เด็กหญิงที่ถูกปฏิเสธ หัวกลายเป็นอสูรกายบดขยี้แขนขาของคนคนนั้น"
"แม่ง ข้าตอนนี้มือเท้าเย็นไปหมด ดันเจี้ยนนี้ทำไมไม่เหมือนที่ข้าเคยเล่นมาก่อนเลย! ขึ้นมาก็เอาชีวิตขนาดนี้เลยเหรอ?!"
"ข้าจำได้ว่านี่คือดันเจี้ยนมือใหม่นะ? ไม่ได้ยากขนาดนี้นี่? เกิดอะไรขึ้น?"
"เจ้าเรียกนี่ว่าดันเจี้ยนมือใหม่? ตอนข้ามือใหม่ถ้าเข้าที่นี่ ตอนนี้คงตายห่าอย่างผู้เล่นห้องข้างๆ ของอินซิวแล้ว!"
"ขึ้นมาก็จนตรอกเลยนะ ผู้เล่นห้องอื่นก็แข็งทื่อกันหมด ตอนนี้ก็ดูว่าอินซิวจะผ่านไปยังไง ข้าว่าแม้แต่อินซิวก็ต้องตายใช่ไหม?"
สายตาทุกคนจับจ้องไปที่อินซิวในดันเจี้ยน
เขาหน้าเย็นชา เงียบไปไม่กี่วินาที ก่อนยื่นมือไปลูบผมของเด็กหญิงตัวน้อย ถึงแม้จะพยายามแสดงความอ่อนโยน แต่ใบหน้าเย็นชากลับไม่นุ่มนวลเลย น้ำเสียงเรียบเฉย "เจ้าอย่าเพิ่งรีบ ข้าอ่านเสร็จแล้วจะให้เจ้าดู"
"อืม..." เด็กหญิงตัวน้อยเผยสีหน้าลังเล
นางครุ่นคิดอยู่สองสามวิ ก่อนฝืนพยักหน้า ก็ไม่ใช่ว่าไม่ให้นางดู แค่รอสักครู่แล้วให้ดู ถึงจะไม่นับว่าปฏิเสธ
"ดีมาก" อินซิวปลอบแบบขอไปที แล้วอุ้มนางไปไว้บนโซฟา "นั่งเล่นไปก่อน"
เขาพิงนั่งบนโซฟาในห้องนั่งเล่นตรวจดูกฎ เด็กหญิงตัวน้อยนั่งอย่างเรียบร้อยข้างๆ เล่นตุ๊กตาของตน ภาพดูกลมเกลียว ไม่หลงเหลือความรู้สึกอันตรายเมื่อครู่นี้เลย
ข้อความในจอเริ่มแปลกใจ: "ทำแบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอ?"
"ก็ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ แค่เขามันใจเย็นจริงๆ...ไม่กลัวเลยเหรอ?"
"จริง กลับไปที่ดันเจี้ยนเหมือนกลับบ้านเลย..."
"คงเป็นเพราะเขาไม่รู้เลยว่าเด็กหญิงคนนี้ก็เป็นอสูรกายโหดเหี้ยมด้วย"
ข้อความในจอวิจารณ์พึมพำ ดูอินซิวจบแล้วหันไปดูฉากนองเลือดในห้องข้างบ้าน ก็ยากที่จะเชื่อมโยงว่านี่คือดันเจี้ยนเดียวกัน
หลังจากปลอบเด็กหญิงตัวน้อยเสร็จ อินซิวก็อ่านกระดาษโน้ตต่อ
【กฎเอาตัวรอดของดันเจี้ยน:
ข้อสาม ช่วยเด็กหญิงตัวน้อยทำตามกระดาษโน้ตของแม่
ข้อสี่ อย่าให้เด็กหญิงตัวน้อยมีอาวุธใดๆ
ข้อห้า อย่าเปิดประตูให้ใครที่มาจากข้างนอก และปิดบังการมีอยู่ของเด็กหญิงตัวน้อย
ข้อหก ยามค่ำคืนให้อยู่ในห้องของตน อย่าไปที่ห้องนั่งเล่น อย่าให้มันหาเจอ
ข้อเจ็ด หากรู้สึกว่ามีอะไรเข้ามาในห้องของท่าน ให้ตะโกนเรียกเพื่อนร่วมห้องให้มาหาท่านทันที และหลังจากนั้นให้ทั้งคู่อยู่ด้วยกันจนกว่าฟ้าจะสว่าง】
อินซิวเอียงคอเล็กน้อย ช่างก่อนว่า "มัน" ในข้อหกคืออะไร ข้อเจ็ดนี่เกี่ยวข้องกับเพื่อนร่วมห้อง นั่นหมายความว่าเขาต้องมีเพื่อนร่วมห้องแน่นอนใช่ไหม?
กฎมีความเด็ดขาด ในกฎของเมืองเล็กมีการสังเวยให้เจ้าแม่ราตรีเป็นขั้นตอนหนึ่ง เช่นนั้นเมืองเล็กก็ต้องมีเจ้าแม่ราตรี ในกฎดันเจี้ยนบอกว่าเขามีเพื่อนร่วมห้อง เขาก็ต้องมีเพื่อนร่วมห้องหนึ่งคนแน่นอน
ราวกับตอบสนองความคิดของอินซิว ประตูอีกบานของห้องนั่งเล่นก็มีเสียงแกร๊กเปิดออกอย่างกะทันหัน คนที่อินซิวคาดไม่ถึงก้าวออกมาจากข้างใน