บทที่ 1 คนของราชสำนัก? มาชิงทรัพย์งั้นรึ?
“เปรี๊ยะ ๆ”
เสียงลูกคิดทองคำบริสุทธิ์กระทบกันดังกังวาน ก้องกังวานไปทั่วโถงใต้ดินอันกว้างขวาง
เสียงนั้นตกกระทบหูของซูเย่าเย่า ไพเราะยิ่งกว่าบทเพลงเซียนเสียอีก
กลางโถงใหญ่ หีบไม้แดงหลายสิบใบเปิดอ้าอยู่
แท่งเงินขาววับ ก้อนทองแวววาว และธนบัตรที่ซ้อนกันเป็นตั้ง กองพะเนินเทินทึกราวภูเขาลูกย่อม
ที่นี่คือฐานบัญชาการตลาดมืดใต้ดินใหญ่ที่สุดในนครหลวงของแคว้นต้าหยวน
ซูเย่าเย่าเอนกายอย่างสบายอารมณ์บนเก้าอี้ไท่ซือที่ปูด้วยหนังเสือขาวทั้งผืน
นางไขว่ห้างอย่างไม่รักษากิริยา กระดิกปลายเท้าไปมา
มือซ้ายกำเมล็ดแตงกวา มือขวาดีดลูกคิดทองคำ ปากก็ฮัมเพลงสนุกสนานที่ไร้ชื่อ
“ตึกแถวหัวมุมทำเลดีสามห้องติดกันทางตะวันออกของเมือง ตีเป็นเงินขาวสองหมื่นห้าพันตำลึง”
“บ่อนพนันใต้ดินทางใต้ของเมือง ตีเป็นเงินขาวสี่หมื่นตำลึง”
“แล้วก็เงินสดที่เพิ่งขนออกมาจากห้องนิรภัยของโรงรับจำนำใต้ดินพวกนี้ สิบสองหมื่นตำลึงเต็ม ๆ!”
ซูเย่าเย่ายิ่งคิดก็ยิ่งตื่นตัว ดวงตาหงส์งามคู่หนึ่งเปล่งประกายสีเขียว
เมื่อชั่วยามก่อน นางเพิ่งนำพวกลูกน้องหัวไม้ของตลาดมืดไปทลายโรงรับจำนำใต้ดินอันดับหนึ่งของนครหลวง
เจ้าของโรงรับจำนำที่บังอาจมาแย่งธุรกิจนาง บัดนี้ถูกถอดเสื้อผ้าจนเปลือยเปล่า แขวนอยู่บนต้นไม้คดงอริมเมือง รับลมหนาว
“ท่านหัวหน้าทรงอานุภาพ! ท่านหัวหน้าทรงบารมี!”
ข้าง ๆ กัน ชายฉกรรจ์หน้าเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อ รอยแผลเป็นพาดผ่านตาซ้าย กำลังพยักหน้าก้มศีรษะ ถือถ้วยชามาให้
“ตั้งแต่ท่านมารับช่วงตลาดมืด การค้าขายก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ พวกพี่น้องตามท่านมา ก็ได้กินอิ่มหนำสำราญเสียที!”
ซูเย่าเย่าถ่มเปลือกแตงกวาทิ้ง รับถ้วยชามาจิบล้างคอ
“แค่นี้ก็ดีใจแล้ว? ตามหัวหน้าข้าไป รับรองว่าต่อไปจะได้กินดีอยู่ดีทุกมื้อ”
ซูเย่าเย่านางเป็นถึงแพทย์พิษเต็มขั้นและช่างจักรกลจากยุคอวกาศ ข้ามภพมาโบราณ ถ้าไม่ผูกขาดทำเงิน ก็คงเสียดายความรู้และฝีมือที่นางมี
ณ โลกใต้ดินที่ไร้กฎหมายนี้
ศีลธรรมคือเส้นต่ำสุด
ส่วนนาง ไร้เส้นต่ำสุด
นางไม่เพียงจะผูกขาดตลาดมืดในนครหลวง ยังจะขยายสาขาไปทั่วใต้หล้า
ความเร็วในการหาเงินเช่นนี้ สะดวกกว่าเมื่อครั้งนางเป็นลูกจ้างในยุคอวกาศมากนัก
“ไป เอาพวกโสมป่าอายุร้อยปีในคลังเก็บของมาลงบัญชีด้วย พรุ่งนี้เอาไปโรงประมูลแลกเป็นเงินสด”
ซูเย่าเย่าโบกมือใหญ่ มีความสง่าผ่าเผยราวกับจะชี้ขาดผืนแผ่นดิน
ชายหน้ารอยแผลเป็นกำลังจะรับคำสั่งไปจัดการ กลับเกิดเหตุไม่คาดฝัน
“ตูม!!”
เสียงระเบิดดังกึกก้องราวฟ้าผ่าใกล้ ๆ
โถงใต้ดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ฝุ่นผงบนเพดานร่วงกราว
ซูเย่าเย่ามือไวตาไว คว้าลูกคิดทองคำบนโต๊ะมาไว้ในอกเสื้อ
“เกิดอะไร? แผ่นดินไหว? หรือว่าเจ้าของโรงรับจำนำคืนชีพพาพวกผีมาทวงหนี้?”
นางขมวดคิ้ว ไม่พอใจที่ฝุ่นเปื้อนเสื้อผ้า ปัดป่าย
“ปัง!”
ยังไม่ทันที่ทุกคนจะตั้งตัว ประตูเหล็กกล้าเนื้อดีของตลาดมืดที่อ้างว่าแม้แต่ช้างก็ยังชนไม่พัง กลับถูกคนพังจากด้านนอก กลายเป็นเศษไม้และสะเก็ดเหล็กนับไม่ถ้วน
ชิ้นส่วนแหลมคมสาดเข้ามาในโถงราวพายุฝน นักเลงตลาดมืดหลายคนที่หลบไม่ทันถูกแทงจนดูเหมือนเม่น ร้องโหยหวนล้มลงจมกองเลือด
ในโถงตกอยู่ในความโกลาหล
“หยิบอาวุธ! มีคนมาท้าทาย!”
ชายหน้ารอยแผลเป็นคำราม ชักดาบเก้าห่วงที่เอวออกมา กล้ามเนื้อทั่วร่างสะเทือน
พวกนักเลงตลาดมืดที่คร่ำหวอดในวงการตอบสนองรวดเร็ว ต่างก็ชักอาวุธออกมา จ้องเขม็งไปที่กลุ่มควันฝุ่นตรงประตูที่พังทลาย
“ท่านหัวหน้า! เรื่องใหญ่แล้ว! เรื่องใหญ่แล้ว!”
ลูกน้องตัวอาบเลือดคนหนึ่งคลานตะเกียกตะกายออกมาจากกลุ่มควัน
พลางร้องไห้คร่ำครวญ พลางทิ้งรอยเลือดยาวไว้บนพื้น ชอนไชมาทางซูเย่าเย่าด้วยมือและเท้า
“โวยวายอะไร? ฟ้าถล่มก็ยังมีคนสูงค้ำให้!”
ซูเย่าเย่านั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ ไม่แม้แต่จะลดขาที่ไขว่ห้างลง
“ไม่ใช่ฟ้าถล่ม… แต่เป็นกองทัพของราชสำนัก!”
ลูกน้องเต็มไปด้วยความหวาดกลัว สิ้นหวังจนคว้าขากางเกงของชายหน้ารอยแผลเป็น
“ทหารอวี้หลินบุกเข้ามาแล้ว! พี่น้องข้างนอกตายหมดแล้ว!”
คำพูดนี้ร่วงลง ทั้งโถงตกอยู่ในความเงียบสงัด
ต่อให้เป็นชายหน้ารอยแผลเป็นผู้ไม่เคยกระพริบตาเวลาเชือดคน ยังสูดลมหายใจลึกอย่างเย็นยะเยือก
ทหารอวี้หลินของราชสำนัก?
นั่นคือกองกำลังต้องห้ามหลวงที่ฟังคำสั่งจากองค์จักรพรรดิเพียงผู้เดียว!
แม้ตลาดมืดพวกเขาจะเหิมเกริม แต่ก็กล้าทำเป็นเจ้ายุทธจักรเพียงในโลกใต้ดิน
ราชสำนักแต่ไหนแต่ไรก็ทำเป็นมองเห็นบ้างไม่เห็นบ้าง ตราบใดที่ไม่คิดก่อกบฏ ก็อยู่กันคนละโลก ไม่ก้าวก่ายกัน
วันนี้เกิดอะไรขึ้น?
หรือว่าจะยึดทรัพย์มาถึงตลาดมืด?
ท่าทางแทะเมล็ดแตงกวาของซูเย่าเย่าชะงัก
นางไม่สนใจทหารอวี้หลินอะไร
สิ่งที่นางสนคือเงินขาวทองคำแท่งหลายสิบหีบที่เพิ่งปล้นมาได้ต่างหาก
“คนของราชสำนัก? มาชิงทรัพย์งั้นรึ?”
นางหรี่ตาลง แววตาค่อย ๆ ฉายแววอันตราย
“ตึก… ตึก… ตึก…”
เสียงฝีเท้าหนักแน่นเป็นจังหวะเดียวดังออกมาจากกลุ่มควันตรงประตู
เสียงเกราะเหล็กเสียดสีกระทบกัน แต่ละก้าวราวกับเหยียบลงบนหัวใจของทุกคน
พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่ตามมา คือไอสังหารน่าสะพรึงกลัวจนหายใจไม่ออก
ไอสังหารเข้มข้น ราวกับสายน้ำเย็นเฉียบดับความกล้าที่จะต่อต้านของนักเลงตลาดมืดจนหมดสิ้น
อุณหภูมิในอากาศลดวูบ จนกระทั่งหายใจยังลำบาก
ควันฝุ่นค่อย ๆ จางหาย
ร่างสูงโปร่งสง่างามร่างหนึ่ง ย่ำไปบนแขนขาขาดกระจายทั่วพื้น ก้าวเข้ามาในโถงใต้ดิน
ผู้มาเยือนอยู่ในชุดคลุมยาวดำสนิทปักลายมังกรทอง สาบเสื้อปักด้วยมังกรห้าเล็บด้วยไหมทองที่กำลังเผยอกรงเล็บภายใต้แสงไฟ ราวกับมีชีวิต
เขามีใบหน้างดงามยิ่ง หน้าตาคมหยักลึกราวกับขวานสลักมีดเจียระไน
แต่ภายใต้ดวงตาเรียวยาวคู่นั้น กลับเผยความเหี้ยมโหดโหดร้ายจนน่าขนพองสยองเกล้า
ราวกับหมาป่าอ้างว้างกระหายเลือดที่เพิ่งตื่นขึ้น กำลังจะกระโจนออกล่าเหยื่อ
ผู้ปกครองแคว้นต้าหยวน ทรราชย์แห่งยุค ซู่เจิ้น
ในมือเขา ถือดาบยาวสามเชียะคมกริบเป็นประกายเยือกเย็น
กระบี่วิเศษแห่งตำนาน
กระบี่หลงฉวน
ดาบที่เป็นสัญลักษณ์อำนาจราชันย์ มีเลือดสีฉูดฉาดไหลหยดลงมา
“ติ๊ง… ติ๊ง…”
เลือดข้นไหลตามคมดาบ หยดลงพื้น กระเซ็นเป็นดอกเหมยสีแดง
เสียงนี้ในโถงอันเงียบงัน ราวกับเป็นระฆังมรณะเร่งชีวิต
เบื้องหลังซู่เจิ้น ทหารอวี้หลินหลายร้อยนายที่ติดอาวุธครบมือหลั่งไหลเข้ามา
พวกเขาถือง้าวยาวเย็นเยียบ ล้อมรอบโถงใต้ดินไว้แน่นหนา แม้แต่แมลงวันสักตัวก็บินออกไปไม่ได้
ไอสังหารเย็นเยียบ ปิดตายทุกหนทางถอย
“เคร้ง!”
ดาบเก้าห่วงในมือชายหน้ารอยแผลเป็นตกพื้น
เข่าทรุดลง หนักหน่วงคุกเข่า ร่างกายสั่นสะท้านราวกับร่อนแป้ง
“ฝ่า… ฝ่าบาท…”
ไม่ใช่เพียงชายหน้ารอยแผลเป็น พวกนักเลงตลาดมืดทั้งโถง เมื่อเห็นชัดแจ้งแล้วว่าเป็นชุดมังกรในชั่วพริบตา แนวป้องกันทางจิตใจก็พังทลาย
ทุกคนทิ้งอาวุธพร้อมกัน หมอบกราบลง ณ ที่นั้น บางคนตกใจจนปัสสาวะราดทันที กลิ่นสาบฟุ้งกระจายในอากาศ
นั่นคือซู่เจิ้นนะ!
ทรราชย์ที่กระหายเลือดที่สุดในประวัติศาสตร์แห่งแคว้นต้าหยวน!
ลือกันว่าในวันที่พระองค์ขึ้นครองราชย์ ทรงตัดคอเสนาที่ต่อต้านพระองค์ทั้งครอบครัวหลายร้อยชีวิต ณ นอกตำหนักไท่จี๋ เลือดนองดั่งแม่น้ำ
ผู้ใดที่ถูกพระองค์จับจ้อง ต่อให้ไปรายงานตัวต่อพญายม ยังต้องเข้าคิวแซง
“จบ… จบกันหมด วันนี้พวกเราคงต้องถูกประหารล้างตระกูลกันหมด…”
พวกนักเลงปิดตาลงด้วยความสิ้นหวัง เพียงขอให้ทรราชย์ประทานความตายที่รวดเร็ว
ซู่เจิ้นหยุดฝีเท้า สายตาอำมหิตเย็นเยียบกวาดไปทั่วโถง
สุดท้าย สายตาของพระองค์ข้ามผ่านผู้คนที่หมอบกราบอยู่บนพื้น ไปหยุดตรงใจกลางโถง
ตรงที่เด็กสาวตัวน้อยคนเดียวที่ไม่ได้คุกเข่า ยังคงนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ
แววตาซู่เจิ้นฉายแวบเลือด
พระองค์กำกระบี่หลงฉวนแน่น ย่างขายาว ก้าวตรงไปยังซูเย่าเย่าทีละก้าว
ปลายกระบี่ที่เปื้อนเลือดลากบนพื้นดังลั่น
ไอสังหารโถมเข้าใส่ซูเย่าเย่าทุกทิศทาง
ซู่เจิ้นเดินมาถึงหน้าเก้าอี้ไท่ซือ ยกแขนขึ้น
กระบี่หลงฉวนเย็นเยียบเสียดกระดูกพาดบนลำคอระหงขาวผ่องของซูเย่าเย่า
เพียงข้อพระหัตถ์ออกแรงเพียงเล็กน้อย ศีรษะงามดีนี้ก็จะหล่นกลิ้งลงพื้น
ความเป็นความตาย อยู่แค่เส้นยาแดงผ่าแปด
ทว่า เมื่อเผชิญสถานการณ์คับขันที่เพียงพอจะทำให้คนปกติขวัญหนีดีฝ่อ ซูเย่าเย่ากลับไม่แม้แต่จะกระพริบตา
สายตาของนางไม่ได้หยุดอยู่ที่ทรราชย์และกระบี่วิเศษกระหายเลือดเลย
มองข้ามบ่าของซู่เจิ้นไป จับจ้องอย่างตายตัวยังกลุ่มทหารอวี้หลินด้านหลัง
ถ้าจะให้ตรงกว่านั้น คือจับจ้องไปที่เกราะหนักเนื้อดีแบบทางการที่พวกเขาสวมใส่อยู่
ดวงตาซูเย่าเย่ายิ่งสว่างโรจน์ขึ้นเรื่อย ๆ ลูกคิดในหัวดีดดังเปรี๊ยะ ๆ
ว้าว ล้วนแล้วแต่เป็นเกราะเหล็กพันแกร่งเย็นเลิศคุณภาพยอดเยี่ยม!
สีสันและฝีมือประณีตเช่นนี้ ช่างเป็นวัตถุดิบหลอมชั้นเลิศเสียจริง!
หากถอดเกราะหนักห้าร้อยกว่าชุดนี้ออกมาทั้งหมด โยนลงเบ้าหลอมในโรงผลิตอาวุธเพื่อหลอมใหม่…
จะตีเป็นปืนไฟได้มากเท่าใด แลกเปลี่ยนเป็นก้อนทองใหญ่วับวาวได้สักกี่มากน้อย?