โจวทงถูกคำพูดนั้นทำเอาพูดไม่ออก สีหน้าแปรเปลี่ยนเล็กน้อย คนตรงหน้าผู้นี้มีฐานะไม่ธรรมดาเลย
เจ้าเหิง นายกองปราบมาร
ทั้งยังเป็นหนึ่งในนายกองที่แข็งแกร่งที่สุดไม่กี่คนของสำนักปราบมารชิงโจว ในหมู่ผู้ฝึกตนขั้นเดียวกัน มีเพียงไม่กี่คนที่เทียบเคียงเขาได้
ชื่อเสียงเกรียงไกร ยากจะหาคู่ต่อกร
ครั้งแรกที่โจวทงยืนอยู่ต่อหน้าเจ้าเหิงคือเมื่อเจ็ดปีก่อน
ตอนนั้นเขาเพิ่งได้รับหนังสือรับรองการเลื่อนขั้นเป็นองครักษ์ปราบมาร คำว่า “ผ่าน” ในช่องความเห็นเป็นลายมือของเจ้าเหิงเอง
นับแต่นั้นมา เขาก็วางตนเป็นคนใต้บังคับบัญชาของเจ้าเหิง
ทุกครั้งที่ดื่มเหล้าจนได้ที่ เขามักจะเอ่ยปากว่าเขาเป็นองครักษ์ปราบมารที่ท่านจ้าวอนุมัติด้วยตนเอง น้ำเสียงเปี่ยมความมั่นใจ
เจ้าเหิงไม่เคยตอบรับคำกล่าวเช่นนั้น และก็ไม่เคยปฏิเสธ
ดังนั้น การที่ไม่ปฏิเสธนี้จึงถูกนับเป็นท่าทีอย่างหนึ่งไปโดยปริยาย
โจวทงถอนหายใจ น้ำเสียงยิ่งจริงใจขึ้น
“ท่าน เรื่องเช่นนี้ ศาลากฎสำนักมักจะลงโทษทั้งสองฝ่ายพอกัน หากรายงานขึ้นไปจริง ๆ คนที่เสียเปรียบกลับเป็นข้า”
“ข้าเป็นคนใต้บังคับบัญชาของท่าน เขายังกล้าลงมือกับข้า หากท่านไม่ยื่นมือเข้าช่วย เกรงว่าจะไม่มีใครจัดการเขาได้แล้ว”
เจ้าเหิงถอนนิ้วออกจากถ้วยชา เงยสายตาขึ้นเล็กน้อย แล้วมองโจวทงอย่างจริงจัง
“โจวทง คำพูดชุดนี้ของเจ้าไม่ได้แยบคายสักเท่าไร”
สีหน้าโจวทงเปลี่ยนจากแดงเป็นซีด “ท่าน ข้า...”
“ดื่มชา”
“ไม่ใช่ ท่าน...”
“เชิญ!”
น้ำเสียงอ่อนโยน แต่ไม่มีความอ่อนข้อแม้แต่น้อย
สีหน้าโจวทงแข็งค้าง คำพูดที่จ่ออยู่ริมฝีปากถูกกลืนกลับลงไปอย่างฝืนใจ
เขาดื่มชาจนหมดถ้วย ลุกขึ้นคำนับ แล้วหันหลังจากไป