ลู่หยวนเหลือบมองฟางเยี่ยน พลันรู้สึกขบขันขึ้นมา
ขึ้นไปไม่ได้ก็บอกว่าขึ้นไปไม่ได้สิ ยังจะอ้างว่าเดินไม่ถนัดอีกหรือ?
มิน่าเล่า สำนักกระบี่ถึงส่งคนผู้นี้มาต้อนรับ
น้องชายช่างพูดจาเก่งนัก
ลู่หยวนถามต่อว่า “แล้วเจ้าจะขึ้นไปอย่างไร?”
ฟางเยี่ยนชี้ไปยังเนินเขารกร้างสองข้างบันไดหิน “ข้าน้อยไม่ใช่ศิษย์แกนหลัก จึงขึ้นไปทางเนินรกร้างนี้ได้ขอรับ”
“เช่นนั้นก็รีบหน่อย ข้าไม่อยากรอนาน”
สิ้นเสียง ลู่หยวนก้าวออกไปหนึ่งก้าว บันไดหินที่ทอดขึ้นไปตามไหล่เขาพลันหดสั้นลงใต้ฝ่าเท้า ป่าสนสองข้างทางกลายเป็นเงาพร่ามัวในพริบตา
ความสูงหลายสิบจั้งถูกย่นย่อลงด้วยก้าวเดียว ร่างของเขาหายไปจากสายตาฟางเยี่ยน ก่อนจะปรากฏขึ้นใต้ต้นสนเก่าแก่บนยอดผา
ลู่หยวนปัดกิ่งสนที่ห้อยระย้าลงมา ก่อนกวักมือเรียกให้ฟางเยี่ยนตามขึ้นไป
เบื้องล่างผา ฟางเยี่ยนยังคงชี้ไปยังเนินรกร้างผืนนั้น ดวงตาเบิกกว้างขึ้นทันใด
ปากอ้าค้างอยู่นาน แต่กลับเปล่งเสียงไม่ออก ลูกกระเดือกกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก
“นี่...”
รูม่านตาสั่นไหว เขาทอดสายตามองร่างในชุดคลุมดำใต้ต้นสนเก่าแก่บนยอดผา ความรู้สึกเหลือเชื่ออย่างรุนแรงพลันผุดขึ้นในใจ
เพียงชั่วลมหายใจเดียวหรือ?
ใต้เท้าลู่ใช้เวลาเพียงชั่วลมหายใจเดียวเท่านั้น!
เขาเคยเห็นศิษย์พี่กู้เดินขึ้นบันไดหินสายนี้ อีกฝ่ายเป็นถึงศิษย์เอก แต่ยังใช้เวลาครึ่งชั่วยามเต็มกว่าจะขึ้นไปถึง พอไปถึง ใบหน้าก็ซีดเผือดไร้สีเลือด
เขายังเคยเห็นศิษย์แกนหลักบางคนเดินไปได้เพียงครึ่งทางก็ทรุดนั่งบนบันได หอบหายใจอย่างหนัก สุดท้ายล้วนต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วยาม
แต่เขาไม่เคยเห็นใครก้าวขึ้นไปได้อย่างง่ายดายเพียงนี้