บนแท่นชมพิธี ลู่หยวนกลับไปนั่งลงอีกครั้ง
ชายเสื้อคลุมดำกวาดผ่านขาเก้าอี้ ท่วงท่าไม่ได้หนักหน่วงหรือแผ่วเบาจนเกินไป ความองอาจที่เผยออกมาเมื่อปิดฉากการประลองบนลานศิลาเขียวในกระบวนท่าเดียวเจือจางลงไปหลายส่วน
แขกจากสำนักต่าง ๆ พากันกระซิบกระซาบ เสียงดังราวกับเสียงแมลงร้องในยามสนธยาฤดูร้อน ก่อนพายุฝนจะมาเยือน
แทบทุกคนล้วนเห็นภาพเมื่อครู่
เผยชิงหยาหยิบยืมกระแสกระบี่ทั่วทั้งขุนเขา ก้าวเข้าสู่ขั้นเปลี่ยน แล้วฟาดฟันกระบี่สุดกำลัง
ลู่หยวนก้าวข้ามระยะสองจั้ง ปรากฏกายขึ้นข้างเขา ก่อนซัดแสงดำอันลี้ลับออกจากฝ่ามือ
เจตจำนงกระบี่นับร้อยนับพันสายที่อัดแน่นอยู่ในคมกระบี่สีขาวเจิดจ้ายังไม่ทันปลดปล่อย ก็เสียการควบคุมโดยสิ้นเชิง แตกกระจายเป็นกระแสปั่นป่วนถาโถม
ยอดฝีมือกระบี่เร้นลับผู้นั้นหงายหลังล้มลงกับพื้น เสียงคมกระบี่ตกกระทบพื้นกังวานใส ราวกับถูกตบฉาดหนึ่ง
ศักดิ์ศรีของสำนักกระบี่พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
ยอดฝีมือกระบี่เร้นลับถูกเก็บซ่อนไว้นานหลายปี ถูกมองเป็นไพ่ตายใบสุดท้ายที่จะพลิกสถานการณ์ได้ แต่กลับต้องดับสิ้นกลางคัน ทั้งที่กระบี่ยังฟาดฟันไม่ทันครบกระบวน
ความพ่ายแพ้เช่นนี้ทำให้ผู้คนอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ยิ่งกว่าความพ่ายแพ้ยับเยินใด ๆ
อย่างน้อยการพ่ายแพ้ยับเยินยังหมายความว่าทั้งสองฝ่ายได้ต่อสู้กันบนระดับเดียวกัน แต่การปิดฉากในกระบวนท่าเดียวหมายความว่าตั้งแต่ต้นจนจบ พวกเขาไม่เคยอยู่ในระดับเดียวกันเลย
ความมั่นใจที่สำนักกระบี่สั่งสมมาหลายสิบปี แตกสลายเป็นผุยผงต่อหน้าสำนักน้อยใหญ่ทั่วชิงโจว
จ้าวหานซานนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ท่าทางยังคงสง่างามตรงแน่วราวคมกระบี่ ทว่าความสงบนิ่งยามเผชิญความเปลี่ยนแปลงในดวงตากลับหายไปจนหมดสิ้น
หางตาของเขากระตุกเล็กน้อย แผ่วเบาเหลือเกิน