หานหรงสะท้านกายเล็กน้อย รูม่านตาพลันเบิกกว้าง
เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ร่างพิการซึ่งแห้งเหือดมานานของตนกำลังฟื้นคืนสภาพด้วยความเร็วอันน่าอัศจรรย์
รากฐานแห่งวิถีที่แตกร้าว รากฐานแห่งธรรมบัญญัติที่พังทลาย ตลอดจนบาดแผลเรื้อรังที่รบกวนเขามาเกือบครึ่งชีวิต ล้วนกลับมาหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกันอีกครั้งภายใต้ฤทธิ์โอสถดุจเปลวเพลิงโลหิตนี้
เขาเงยหน้าขึ้น มองไปยังลู่หยวน
ลู่หยวนยังคงยืนอยู่ที่เดิม สีหน้าเรียบเฉย
สายลมจากค่ายกลพัดผ่านอาภรณ์ของเขา หอบกลิ่นหอมโอสถที่หลงเหลือจากผลโลหิตมังกรมาส่งถึงคนทั้งสองอย่างแผ่วเบา
ไม่นานนัก รากฐานแห่งวิถีที่แทบจะแตกสลายภายในร่างของเขาก็เปล่งประกายแห่งธรรมบัญญัติขึ้นอีกครั้ง
ความรู้สึกนั้นช่างน่าอัศจรรย์ ราวกับมีพลังชีวิตร้อนระอุสายหนึ่งหลั่งไหลเข้าไปในไม้แห้งผุ
เขาสูดลมหายใจลึก ยืดกายขึ้นยืนตรงอีกครั้งแล้วมองลู่หยวน ทว่ากลับพบว่าตนไม่อาจเรียกคืนท่วงท่าอันสุขุมเยือกเย็นเมื่อครู่ได้อีกแล้ว
เขาประสานหมัดทั้งสองอย่างจริงจัง โน้มหลังลงต่ำ น้ำเสียงเจือความสั่นเครือที่ยากจะสังเกตเห็น
“หานหรง... ขอขอบคุณใต้เท้าลู่ที่ยื่นมือช่วยเหลือ ณ ที่นี้”
แม้ผลโลหิตมังกรจะไม่อาจพลิกผันขีดจำกัดอายุขัยได้ แต่มันก็ช่วยต่ออายุอันล้ำค่าของเขาออกไปอีกหลายปี
หานหรงรู้ดีว่าลู่หยวนสามารถเก็บผลโลหิตมังกรลูกนี้ไว้ใช้เองได้แท้ ๆ แต่กลับหยิบมันออกมาโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา
“พอเถอะ”
ลู่หยวนถอนสายตา โบกมืออย่างไม่ใส่ใจนัก
ที่เขามอบผลโลหิตมังกรให้หานหรง ไม่ใช่เพราะมีคุณธรรมสูงส่งอะไร เพียงเพราะหานหรงยังตายไม่ได้
ชิงโจวต้องการแม่ทัพชราผู้ยังคงบัญชาการดินแดนชายขอบได้ มาควบคุมสถานการณ์ที่เหลือ
อีกทั้งเขาก็ไม่อยากเห็นผู้ที่สอนเคล็ดผนึกหุบเหวให้ตน ต้องสิ้นลมหายใจเพราะปีศาจไม่กี่ตัวที่สมควรตาย