ลู่หยวนเดินออกจากห้องอาบน้ำ เปลี่ยนเป็นชุดคลุมสีดำตัวใหม่เอี่ยม
โถงใหญ่ด้านหน้าว่างเปล่าแล้ว
ภายในลานมีเศษเครื่องเคลือบแตก เก้าอี้พลิกคว่ำ กระถางดอกไม้แตกกระจาย...
เจ้าพนักงานหลายคนกำลังเก็บกวาดความโกลาหลทั่วพื้นใต้แสงเทียน
ซูติ้งอานเข้ามาหาลู่หยวน ยิ้มพลางเปิดห่อเงินแล้วชั่งน้ำหนักในมือ
“ใต้เท้า รวมแล้วเก็บเงินชดใช้ได้ห้าสิบสามตำลึง ทั้งหมดชดใช้ในราคาสูงกว่าราคาเดิมห้าส่วน”
“ท่านไม่เห็นสีหน้าของซวี่จื้อที่บาดเจ็บหรอก ถูกทำเอาโกรธจนหน้าแดงมีเลือดฝาดขึ้นมาเลยทีเดียว ตอนควักเงินออกมายังทำหน้าเจ็บปวดใจสุดขีด”
“ข้าคาดว่าเขาคงกลัวว่าจะต้องเห็นหน้าท่านอีก จึงไม่อยากอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว”
ลู่หยวนพยักหน้า “พอฟ้าสางก็ไปหาช่างมา ตรงไหนต้องซ่อมก็ซ่อม ตรงไหนต้องอุดก็อุด เงินที่ควรจ่ายก็ห้ามขาดแม้แต่น้อย”
ซูติ้งอานเก็บเงินไว้ พลางยิ้มแย้มกล่าวว่า “ใต้เท้าวางใจได้ ข้าแม้จะโลภเงิน แต่รับรองว่าคนอย่างข้าเชื่อถือได้แน่นอน”
ลู่หยวนส่งเสียงอืม “ซวี่จื้อกับคนพวกนั้นมาที่อำเภอหลินชวนได้อย่างไร”
ตามหลักแล้ว อำเภอหลินชวนมีเขาประจำการอยู่ ทั้งยังไม่ได้ขอกำลังสนับสนุนจากสำนักปราบมารระดับจวง องครักษ์ปราบมารคนอื่นย่อมไม่ควรมาที่นี่
ซูติ้งอานได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็เผยความกระอักกระอ่วนอยู่หลายส่วน
“เรียนใต้เท้า เรื่องนี้จะว่าไปก็เป็นความผิดของข้าเอง ที่ไม่ได้รายงานเรื่องระงับภัยอสูรของตระกูลเสิ่นไปยังสำนักปราบมารระดับจวงตั้งแต่แรก”
“เรื่องคณะละครกระดาษกับภัยอสูรของตระกูลเสิ่นดันเกิดขึ้นพร้อมกัน ข้าจึงตั้งใจว่าจะรอให้จัดการภัยอสูรทั้งสองเรื่องเรียบร้อยก่อน แล้วค่อยรายงานไปพร้อมกัน”
“บางทีคำขอกำลังเสริมที่เจ้าเหิงส่งไปก่อนหน้านี้อาจยังไม่ได้ถูกยกเลิก ซวี่จื้อจึงบังเอิญได้รับงานแล้วรีบมาที่นี่”