ครู่ต่อมา ทั้งสามก็เดินลงมาตามทางเขา
โจวหยวนชิงเดินตามหลังเฉาเหยี่ยน ลังเลอยู่นานกว่าจะเอ่ยขึ้นว่า
“ผู้อาวุโสเฉา เรื่องที่ท่านกล่าวเมื่อครู่—”
“อีกฝ่ายเป็นคนของสำนักงานกิ่ง”
เฉาเหยี่ยนมองตรงไปข้างหน้า น้ำเสียงราบเรียบ “เหตุใดโจวซื่ออันจึงเจาะจงส่งคนมามอบจดหมายฉบับนี้? เขากลัวพวกเราจะหุนหันพลันแล่น กลัวพวกเราปะทะกับคนบนเขา”
“ดังนั้นเขาจึงคิดใช้จดหมายฉบับหนึ่งรั้งพวกเราไว้ ให้รออยู่เฉย ๆ”
“แต่เฝิงต้วนบาดเจ็บสาหัส ศิษย์ในอารามถูกลงโทษให้ไปขุดสุสาน หากข้านั่งรอข่าวจากสำนักงานกิ่งอยู่ในอารามจริง ๆ เกรงว่าศิษย์พวกนั้นคงขุดเข้าออกสุสานกันไปหลายรอบแล้ว”
โจวหยวนชิงนิ่งไปครู่หนึ่ง “ถ้าเช่นนั้น คำพูดของท่านเมื่อครู่—”
“เป็นเพียงกลอุบายถ่วงเวลา”
เฉาเหยี่ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “โจวซื่ออันอยากรั้งพวกเราไว้ เช่นนั้นเราก็รั้งเขาไว้บ้าง”
“เขาคิดว่าพวกเราจะรออยู่ในอาราม ย่อมไม่รีบร้อนส่งคนมา พอดีเราจะฉวยโอกาสนี้ขึ้นเขาไปช่วยคนออกมาก่อน”
เมิ่งโส่วจิ้งที่อยู่ข้าง ๆ ทำท่าอยากพูดแต่ก็ไม่พูด ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยขึ้นว่า “ผู้อาวุโสเฉา ศิษย์มีเรื่องหนึ่งไม่เข้าใจ”
“สำนักงานกิ่งซั่วหยางเป็นมิตรกับอารามเสวียนชิงของพวกเรามาโดยตลอด เมื่อผู้อาวุโสเฝิงกับศิษย์อาซุนเกิดเรื่อง ตามเหตุผลแล้วสำนักงานกิ่งควรช่วยพูดให้พวกเราจึงจะถูก”
“แต่คราวนี้ไม่เพียงไม่ช่วยพูด กลับยังเป็นฝ่ายห้ามไม่ให้พวกเราออกเดินทาง ศิษย์รู้สึกว่าสำนักงานกิ่งเหมือนกำลังระแวดระวังบางสิ่ง กลัวพวกเราจะรู้เรื่องอะไรเข้า”
เฉาเหยี่ยนไม่ได้ตอบในทันที เขามองแนวสันเขาซ้อนทับกันอยู่ไกล ๆ เงียบไปพักใหญ่จึงเอ่ยขึ้นว่า