หน้าประตูสำนักงานกิ่ง เจ้าพนักงานยามจำอู๋ชางได้
หลายวันก่อนคนผู้นี้เคยมาที่นี่ ตอนนั้นยังแต่งกายเป็นจารย์ภูมิศาสตร์พเนจร สภาพมอมแมมจากการเดินทาง
วันนี้เขายังคงมอมแมมไม่ต่างกัน ทว่าดวงตากลับเปล่งประกายขึ้นหลายส่วน
หลังเจ้าพนักงานเข้าไปรายงาน อู๋ชางก็เดินผ่านประตูสำนักงานกิ่งเข้ามา
ผ่านลานด้านหน้า เดินไปตามระเบียง
ภายในโถงใหญ่ ข้างโต๊ะทำงาน ลู่หยวนกำลังตรวจฎีกาฉบับหนึ่งที่ซูติ้งอานเพิ่งเขียนเสร็จ
แววตาอู๋ชางฉายประกายยินดี เขาเร่งฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว มาหยุดอยู่ใต้บันได
“ชาวบ้านอู๋ชาง คารวะใต้เท้าลู่!”
เขาประสานหมัดคารวะ ก่อนก้าวขึ้นหน้าอีกสองก้าว ยกกล่องไม้ใบหนึ่งขึ้นประคองด้วยสองมือ แล้วยื่นให้ลู่หยวน
“ใต้เท้าลู่ สิ่งนี้มีนามว่าคัมภีร์เซียนอมตะ เป็นสมบัติคุ้มสำนักของลัทธิเซียนอมตะ ซึ่งผู้บำเพ็ญศพแปลงร่างขโมยมาจากลัทธิเมื่อ 300 ปีก่อน ไม่คาดคิดว่าจะซ่อนอยู่ใต้หุบเขารวมพลังศพหยินเก้า”
ซูติ้งอานมองอักษรโบราณสี่ตัวบนฝากล่อง สีหน้าแปรเปลี่ยนอย่างตกตะลึง ลูกกระเดือกขยับกลืนลงคอ
ลู่หยวนมองอู๋ชางโดยไม่เอ่ยคำ รอฟังให้เขาพูดจนจบ
อู๋ชางสูดลมหายใจลึก แล้วกล่าวต่อ
“ใต้เท้าลู่ ข้าขอพูดตามตรง ข้าเป็นนายน้อยแห่งหุบเขาค้นมังกร”
“ตอนอายุ 18 ปี ข้าออกจากหุบเขาค้นมังกรเพียงลำพัง เพื่อมุ่งมั่นฝึกศาสตร์ฮวงจุ้ย”
“คราวนี้ข้ากลับมา มิได้คิดช่วงชิงอำนาจ เพียงหวังให้ใต้เท้าลู่ช่วยพูดให้ หุบเขาค้นมังกรยอมรับว่าข้าเป็นหลานชายคนโตสายตรงของตระกูลอู๋ และมอบฐานะที่ถูกต้องแก่สตรีข้างกายข้า”
เขาหันไปมองทางนอกประตูสำนักงานกิ่ง
แม้จะมีแนวกำแพงลานกั้นอยู่ แต่ดูคล้ายยังมองเห็นแสงอาทิตย์ยามเย็นสาดผ่านประตู ตกกระทบบนร่างหญิงสาวผู้หนึ่งที่กำลังขี่ม้า