ลู่หยวนพยักหน้า ก่อนจะหันกายกลับไป
ระหว่างเดินไปยังทางเข้าสุสานโบราณ เขาก็หยิบตราปราบมารออกจากอกเสื้อ แล้วชูให้โจวผิงกับซุนเจิ้งดู
เมื่อสายตาของโจวผิงแตะต้องป้ายคำสั่ง ดวงตาพลันหดแคบลง
เขาหันไปสบตาซุนเจิ้งโดยไม่รู้ตัว ทั้งสองต่างเห็นความตื่นตะลึงที่ยากจะปกปิดในดวงตาของอีกฝ่าย
ตราปราบมารรอบหกสิบปี
ผู้ถือป้ายนี้มีอำนาจแทนผู้พิทักษ์แคว้นแห่งสำนักปราบมารระดับจวง บัญชาการหัวเมืองทั้งปวง และมีสิทธิ์ประหารก่อนแล้วค่อยรายงาน
โจวผิงรับราชการอยู่ที่สำนักงานกิ่งชิงซีมาหลายปี ย่อมรู้ดีว่าป้ายนี้มีน้ำหนักเพียงใด
ตราปราบมารรอบหกสิบปีไม่เคยมอบให้ผู้ใดโดยง่าย ทว่าคราวนี้ ผู้ถือป้ายกลับยืนอยู่ตรงหน้าเขา
เดิมทีเขาคิดว่าทั้งสองเป็นผู้บังคับบัญชาจากอำเภอใกล้เคียง ไม่นึกเลยว่าจะเป็นผู้บัญชาการปราบมารที่ถือป้ายตราปราบมารมา
เมื่อนึกถึงข่าวเมื่อสองวันก่อนที่ว่าสำนักหมื่นกู่ถูกทำลาย ชิวปู้หมิงกับหลู่เชียนจีถูกประหารพร้อมกัน โจวผิงก็พอจะเดาเรื่องราวได้เกือบทั้งหมด
เขาสบตาซุนเจิ้ง ทั้งคู่ยืดหลังตรงพร้อมกัน ประสานหมัดยกขึ้นเหนือศีรษะ น้ำเสียงกดต่ำ ทว่าไม่อาจซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้
“ผู้น้อยคารวะใต้เท้าลู่!”
ในจังหวะนั้นเอง เสียงฝีเท้าเร่งร้อนพลันดังมาจากทางลงเขา
“ใต้เท้าลู่! ใต้เท้าเจียง!”
ทุกคนหันกลับไป ก็เห็นเงาร่างหนึ่งวิ่งหอบขึ้นมาอย่างเร่งรีบ เห็นได้ชัดว่าเดินทางมาด้วยความร้อนใจ
“นายกองเฉียว?” โจวผิงชะงักไปเล็กน้อย
เฉียวซานวิ่งมาถึงตรงหน้า ประสานหมัดคารวะลู่หยวนกับเจียงปู๋เฉินก่อน จากนั้นจึงหอบหายใจอยู่สองครั้งกว่าจะกลับมาหายใจคล่อง
“ขอใต้เท้าลู่อภัยด้วย ผู้บังคับบัญชากัวสั่งให้ผู้น้อยรีบมาที่นี่ ผู้น้อยลาดตระเวนเขาชางเหลียวมาร่วมสามสิบปี เส้นทางบนเขานี้หลับตาก็ยังคลำได้ทั่ว”