นักพรตเฒ่าท้ายที่สุดก็ไม่ได้ลงมือ
ลู่หยวนก้าวออกจากอารามเสวียนชิง แล้วเดินทอดน่องลงมาตามทางเขา แสงตะวันเจิดจ้าสาดลงบนบันไดหินเขียวจนหยาดน้ำค้างระเหยเป็นไอขาวบาง ๆ
ประตูภูเขาด้านหลังสูงตระหง่าน เสียงเอะอะดังแว่วมาจากยอดเขา ทว่าสายตาของเหล่าศิษย์อารามเสวียนชิงกลับเปลี่ยนจากความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันในการต่อต้านศัตรู เป็นความหวาดหวั่น
เมื่อกลับถึงสำนักงานกิ่งซั่วหยาง ลู่หยวนก็ก้าวเข้าไปในโถงใหญ่ โจวซื่ออันกำลังก้มหน้าเปิดอ่านเอกสารกองหนึ่งอยู่หลังโต๊ะ ทว่าสีหน้าดูดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก
เจียงปู๋เฉินกอดอกพิงอยู่ข้างหน้าต่าง หรี่ตาครึ่งหนึ่ง คล้ายเพิ่งตื่นนอน
“ใต้เท้าลู่กลับมาแล้ว”
โจวซื่ออันเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองลู่หยวนอย่างรวดเร็ว
เห็นว่าเขามีลมหายใจสม่ำเสมอ สีหน้าเป็นปกติ ความกังวลที่ค้างคาใจมาตลอดเช้าจึงคลายลงในที่สุด
เขารีบลุกขึ้นเปิดทางให้ที่นั่งประธาน ทั้งยังรินชาร้อนด้วยตนเองแล้วยื่นไปตรงหน้าลู่หยวน จากนั้นจึงถามอย่างระมัดระวังว่า
“ใต้เท้าลู่ ทางอารามเสวียนชิง...เป็นอย่างไรบ้างขอรับ? เมิ่งหวยเสวียนไม่ได้ทำให้ท่านลำบากใช่หรือไม่?”
“ทำให้ลำบากอยู่ แต่ไม่สำเร็จ”
ลู่หยวนรับถ้วยชามาจิบหนึ่งคำ
โจวซื่ออันชะงักไป ก่อนมุมปากจะกระตุกเล็กน้อย
เมิ่งหวยเสวียน ผู้ฝึกตนขั้นเวหาชั้นห้า เจ้าสำนักอารามเสวียนชิงในปัจจุบัน และหนึ่งในบุคคลผู้มีอาวุโสสูงสุดของสำนักเต๋าแถบอำเภอชิงซี
พอมาถึงปากลู่หยวน กลับเหลือเพียงคำว่า “ไม่สำเร็จ” สี่คำ
คนที่ทำให้เมิ่งหวยเสวียน “ทำไม่สำเร็จ” ได้ ใต้เท้าลู่ผู้นี้คงก่อเรื่องใหญ่อีกแล้ว