บ้านที่เฉิงจี้แบ่งได้อยู่ในตำแหน่งที่ดีมาก อยู่แถวหน้าของหมู่บ้านครอบครัวทหาร มีห้องโถงใหญ่ถึงสามห้อง
ตอนที่ทั้งสองลงจากรถ พอดีกับที่ทหารประจำตัวของเฉิงเว่ยฮวากำลังเดินออกมา
“ท่านอาจารย์เฉิง ห้องจัดสะอาดเรียบร้อยแล้ว มีอะไรให้ผมช่วยอีกไหมครับ?” หลี่เจี้ยนทำความเคารพเฉิงจี้
เฉิงจี้ตอบรับคำนับ “ไม่เป็นไร กลับไปได้”
หลี่เจี้ยนพยักหน้า ยิ้มอย่างเป็นมิตรให้ฟู่เหยาเล็กน้อย แล้วจึงหันหลังกลับไป
“ไป เข้าไปดูข้างในกัน บ้านนี้ผมไม่ค่อยได้อยู่ เลยให้คนมาทำความสะอาดให้ ดูสิว่ายังขาดอะไรอีกบ้าง จะได้ไปซื้อเพิ่ม”
เฉิงจี้โอบเอวฟู่เหยาเดินเข้าไปในลานบ้าน
ฟู่เหยามองไปรอบ ๆ อย่าง curious รู้สึกพอใจมาก
บ้านหลังนี้สวยกว่าบ้านของหัวหน้าทีมพวกเธอเสียอีก บ้านอิฐแดงมุงกระเบื้อง มีหน้าต่างกระจกด้วย ห้องทุกห้องหันหน้าไปทางทิศใต้ ดูสว่างและโอ่อ่ามาก
มีกำแพงล้อมรอบทั้งสองด้าน ครัวอยู่ทางซ้ายของลานบ้าน ส่วนทางขวาเป็นพื้นที่เพิ่งบุกเบิกใหม่
ในฐานะสาวชนบทโดยกำเนิด ฟู่เหยามองแวบเดียวก็คิดได้แล้วว่าอยากจะปลูกอะไรบ้าง
ฟู่เหยาเดินหยุด ๆ ในลานบ้าน เฉิงจี้ก็ไม่รบกวน
เขาเดินเข้าไปในห้องนอนใหญ่ เห็นเตียงไม้เนื้อแข็งใหม่เอี่ยม ก็เข้าไปเขย่าดูแรง ๆ เห็นว่าเตียงไม่ขยับแม้แต่น้อย ใบหน้าก็ยิ้มออกมา
ไม่กี่ปีก่อนตอนที่ยังไม่ปลดประจำการ เขาเคยได้ยินมาว่าในกองทัพสภาพความเป็นอยู่ลำบาก คู่แต่งงานใหม่หลายคู่ก็มีเรื่องตลก ๆ เกิดขึ้น
เฉิงจี้เห็นด้วยอย่างยิ่ง หลังแต่งงานสิ่งแรกที่สั่งให้หลี่เจี้ยนทำคือเปลี่ยนเตียง
เพื่อนบ้านสองข้างของเฉิงจี้ล้วนเป็นเพื่อนร่วมงาน บ้านซ้ายเป็นนายทหารที่ปลดประจำการและเปลี่ยนสายงานเหมือนเฉิงจี้ ส่วนบ้านขวาเป็นครูวิชาสายสามัญที่โรงเรียนจ้างมาโดยเฉพาะ
ตอนเที่ยงวันเสียงที่บ้านเฉิงจี้เก็บกวาดลานบ้านไม่เบา พอดีกับที่ฟู่เหยายังอยู่ในลานบ้าน เพื่อนบ้านฝั่งซ้ายก็เดินมาหา
“โอ๊ย! คุณเป็นภรรยาท่านอาจารย์เฉิงใช่ไหม แม่เจ้า สวยมากเลยนะเนี่ย”
“ฉันเป็นเพื่อนบ้านข้าง ๆ นะ สามีฉันชื่อโจวจื้อเฉิง ฉันชื่อเหลียวไห่เซี่ย”
ฟู่เหยาหันไปตามเสียง เห็นผู้หญิงหน้ากลมคนหนึ่งใส่เสื้อสีน้ำเงินเข้ม กางเกงสีดำ กำลังยืนยิ้มอยู่ที่หน้าประตูมองเธอ
“สวัสดีค่ะ ฉันชื่อฟู่เหยา” ฟู่เหยาติดโรคยิ้มของเธอ ยิ้มหวานตอบกลับไปด้วย
“นี่ แตงกวาฤดูใบไม้ร่วงที่ฉันปลูกเอง อร่อยนะ ลองชิมดูสิ”
เหลียวไห่เซี่ยถือกระจาดไม้ไผ่ใบเล็ก ๆ ยืนพูดคุยกับฟู่เหยาอย่างเป็นกันเองอยู่ที่หน้าประตู
“เชอะ! คนบ้านนอกก็คือคนบ้านนอก คิดว่าผักที่บ้านปลูกเป็นยาแปลงวิเศษงั้นเหรอ? ดูชุดที่เขาใส่สิ ราคาเท่ากับค่าใช้จ่ายบ้านเธอทั้งเดือนแล้ว”
จากหน้าประตูฝั่งขวาเสียงผู้หญิงเหน็บแนมดังออกมาทันใด ใบหน้าของเหลียวไห่เซี่ยเปลี่ยนเป็นอึดอัดทันที
ฟู่เหยาขมวดคิ้ว เดินเข้าไปหาเหลียวไห่เซี่ยอย่างรวดเร็ว
“ไม่มีอะไรค่ะ ฉันชอบกินแตงกวาแบบนี้ หวานกรอบ ๆ ดีด้วย ว่าแต่ เรียกเธอว่าพี่ไห่เซี่ยได้ไหม?”
ฟู่เหยาหยิบแตงกวาออกจากกระจาดไม้ไผ่ของเหลียวไห่เซี่ย เช็ดแล้วกัดคำใหญ่ทันที
เห็นฟู่เหยาให้เกียรติขนาดนั้น สีหน้าของเหลียวไห่เซี่ยก็ดีขึ้นบ้าง
“ได้สิ น้องสาว จะเรียกยังไงก็ได้”
“เชอะ! เสแสร้ง” ผู้หญิงแต่งตัวหรูหราทางด้านขวาได้ยินก็เยาะเย้ย ก่อนปิดประตูเสียงดังสนั่น
ฟู่เหยาตกใจจนสะดุ้ง พระเจ้าช่วย คนกรุงปักกิ่งทำไมมีบุคลิกแบบนี้
รอยยิ้มบนใบหน้าเหลียวไห่เซี่ยก็ประคองไว้ไม่อยู่แล้ว ตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ เพราะเป็นคนบ้านนอกและไม่มีงานทำ เธอโดนดูถูกอยู่บ่อยครั้ง
ซึ่งที่แย่ที่สุดคือเฉินเหม่ยฮุ่ยคนนี้
ฟู่เหยาเห็นความอึดอัดของเหลียวไห่เซี่ย แม้จะไม่รู้ว่าทั้งคู่มีปัญหาอะไรกัน แต่ก็เปลี่ยนเรื่องคุยอย่างชาญฉลาด
“พี่ไห่เซี่ย แตงกวานี่อร่อยจริง ๆ วันนี้บ้านฉันยังรก ๆ อยู่ ไม่ชวนเธอเข้าบ้านแล้วกัน คราวหน้าเดี๋ยวจะไปรบกวนบ่อย ๆ”
ฟู่เหยาพูดพลางยื่นมือไปหยิบแตงกวาในกระจาดไม้ไผ่ของเหลียวไห่เซี่ยอีกหนึ่งอย่างเป็นธรรมชาติ
“ได้ ๆ ไม่รบกวน” รอยยิ้มบนใบหน้าเหลียวไห่เซี่ยค่อย ๆ กลับมา
กว่าจะส่งคนกลับไปได้ ฟู่เหยาก็ถอนหายใจเบา ๆ พอหันกลับไปก็พบว่าเฉิงจี้ยืนมองเธออยู่ที่หน้าประตูห้องโถงไม่รู้ว่านานแค่ไหนแล้ว
“ความสามารถในการเข้าสังคมดีนี่! เพิ่งมาถึงหมู่บ้านครอบครัวทหารก็ได้เพื่อนใหม่แล้วนะ?”
เฉิงจี้ยิ้มพลางหยิกแก้มฟู่เหยา ตอนที่อยู่ข้างนอกเขาอยากทำแบบนี้มานานแล้ว สัมผัสนุ่มดีจริง ๆ
ฟู่เหยาทำเป็นไม่ได้ยินคำหยอกล้อของเฉิงจี้ เล่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นให้เขาฟังด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
เพิ่งมาถึงที่ใหม่ งานของเฉิงจี้ก็พิเศษแบบนี้ ก่อนทำอะไรเธอควรถามให้ชัดเจนก่อนดีกว่า จะได้ไม่สร้างปัญหา
เฉิงจี้มองท่าทางระมัดระวังของฟู่เหยา มุมปากยิ้มเล็กน้อย เขาพบว่าฟู่เหยาให้ความแปลกใจใหม่ ๆ แก่เขาทุกครั้ง
“ไม่ต้องระวังขนาดนั้น เรื่องของพวกผู้ชายไม่กระทบการคบหาของพวกผู้หญิงหรอก อยากคบกับใครก็คบตามใจชอบ”
“ไม่ต้องกลัว คนส่วนใหญ่ในบ้านพักนี้เข้ากับง่ายมาก”
“อีกสองวันเราจะเลี้ยงข้าวเพื่อนบ้านสักมื้อ ตอนนั้นก็จะรู้จักกันหมดแล้ว”
ฟู่เหยาพยักหน้า ตั้งใจจดจำไว้ในใจ
เพิ่งได้เจอภรรยาของบ้านทั้งสองข้าง พูดตามตรง ถ้าให้เธอเข้ากับเฉินเหม่ยฮุ่ยล่ะก็ เธอรู้สึกกลัว ๆ อยู่เหมือนกัน
แต่เหลียวไห่เซี่ยคนนี้ ท่าทางเป็นกันเองและมีน้ำใจดีมาก ฟู่เหยามองแตงกวาที่ถูกยัดใส่มือตัวเอง คิดในใจ
“เป็นไง? ไม่เข้าไปดูห้องที่จะอยู่หน่อยเหรอ? ดูว่าจะวางจักรเย็บผ้าตรงไหนดี?”
เฉิงจี้มองชุดที่ฟู่เหยาสวมใส่ ดวงตาลึกซึ้งขึ้นเล็กน้อย ลูกกระเดือกขยับโดยไม่รู้ตัว
ฟู่เหยาพยักหน้า เพิ่งก้าวเข้าไปก็ได้ยินเสียง “คลิก”
“อ๊ะ!” ยังไม่ทันตั้งตัว ฟู่เหยาก็ถูกผู้ชายกดลงบนเตียง ตอนที่ฟูกยุบตัวลง ร่างร้อนแรงของผู้ชายก็ทาบทับลงมา
ฝ่ามือหยาบกร้านลูบไล้ที่เอว ฟู่เหยารู้สึกร้อนจนตัวสั่นเล็กน้อย
เฉิงจี้เห็นแบบนั้นก็หัวเราะเบา ๆ แล้วโอบใบหน้าเล็ก ๆ ของฟู่เหยาไว้ จูบลงไปอย่างลึกซึ้ง
ความคิดถึงที่กลั้นไว้ทั้งบ่ายได้ระบายออกจนเต็มที่ อนิจจาฟู่เหยาตัวน้อยของเรา ยังไม่ทันได้ดูว่าห้องเป็นยังไงก็ถูก “ทำร้าย” เสียแล้ว
สายลมฝนค่อย ๆ สงบลง ฟู่เหยานอนแผ่อยู่บนอกผู้ชายอย่างหมดแรง หายใจหอบเป็นระยะ
เมื่อกี้ เธอรู้สึกเหมือนตัวเองเกือบจะจมน้ำตายอยู่แล้ว
เฉิงจี้ลูบหลังฟู่เหยาเบา ๆ ยิ้มอย่างพึงพอใจ ถ้าไม่ติดว่าเวลาไม่พอ เขาอยากทำต่ออีกจริง ๆ
ทั้งคู่นั่งอยู่บนเตียงพักใจอยู่นานพอสมควร ก่อนจะลุกจากเตียง
มองดูริมฝีปากแดงบวมในกระจก ฟู่เหยาอดไม่ได้ที่จะตวัดตามองเฉิงจี้
ไอ้พวกตัณหากลับกลอก! ได้คืบจะเอาศอก ชัด ๆ ว่าบอกว่าจะจูบแค่ทีเดียว ผลสุดท้ายจูบตั้งนาน
คราวนี้เธอไม่ทันระวังตัว คราวหน้าไม่ให้เป็นแบบนี้อีกแล้ว ในท้องยังมีเด็กอยู่ด้วยนะ!
ฟู่เหยาลูบท้องตัวเอง รู้สึกหวาดกลัวย้อนหลัง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะมองเฉิงจี้อีกครั้ง
เฉิงจี้นั่งพิงหัวเตียง โดนมองแบบนั้นก็ไม่โกรธ มองหญิงสาวที่กำลังทำให้ริมฝีปากหายบวมด้วยสายตาที่จดจ่อ
สายลมยามบ่ายพัดผ่านหน้าต่างเข้ามา ค่อย ๆ พัดพากลิ่นอายแห่งความรักในห้องให้จางหายไป
จัดข้าวของให้เรียบร้อยแล้ว เฉิงจี้ก็พาฟู่เหยาไปที่บ้านพักทหารผ่านศึก
คุณยายของเฉิงจี้เสียชีวิตไปหลายปีแล้ว ตอนนี้ในบ้านพักทหารผ่านศึกมีเพียงเฉิงเว่ยฮวาอยู่คนเดียว
ตอนที่ทั้งสองไปถึง ทหารรับใช้เพิ่งทำอาหารเสร็จพอดี เฉิงเว่ยฮวานั่งอยู่บนโซฟาในห้องรับแขก มองฟู่เหยาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ไม่มีความตกใจเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อยที่เพิ่งรู้ข่าวการแต่งงานของทั้งคู่
“นี่คือหลานสะใภ้ฉันสินะ เร็ว เร็ว เข้ามานั่งก่อนสิเด็กน้อย”
ฟู่เหยาเครียดมาตลอดทาง พอเห็นผู้สูงอายุใจดีแบบนี้ ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเยอะ
“สวัสดีคุณตา” ฟู่เหยาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โค้งคำนับเฉิงเว่ยฮวาอย่างสุภาพ
“เอ้อ เอ้อ เป็นเด็กดีจริง ๆ มานี่ ๆ นี่คือของขวัญพบหน้าจากตานะ”
เฉิงเว่ยฮวายิ้มอย่างอารมณ์ดี ยื่นซองจดหมายหนา ๆ ให้ฟู่เหยา ความรักใคร่ในดวงตาเห็นได้ชัดเจน
เฉิงเว่ยฮวารู้ข้อมูลของฟู่เหยาตั้งแต่เช้าแล้ว ในฐานะทหาร เขารู้สึกชอบฟู่เหยาโดยธรรมชาติ
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเด็กคนนี้หน้าตาสวย แล้วแววตาก็บริสุทธิ์ วางตัวก็ไม่อายใคร
ใช้ชีวิตมาทั้งชีวิต เขาพอจะมีสายตาดูคนอยู่บ้าง เด็กคนนี้ดูแล้วเป็นคนดี
พอหันไปมองหลานชายตัวเอง เฉิงเว่ยฮวากลับรู้สึกขัดหูขัดตาแปลก ๆ
โตขนาดนี้แล้วยังโดนคนอื่นวางยาได้อีก! ทำให้เขาเฉิงเว่ยฮวาเสียหน้า
แต่ ถ้าไม่เกิดเรื่องแบบนี้ หลานสะใภ้คนนี้ของเขาก็คงยังไม่รู้ว่าจะไปอยู่ที่ไหน!
พอคิดถึงข่าวลือที่ได้ยินเมื่อเร็ว ๆ นี้ เฉิงเว่ยฮวาก็คิดในใจว่า จี้น้อยถือว่าได้ดีเพราะความเสียหาย
มีตัวตนลูกหลานทหารพลีชีพอย่างฟู่เหยาอยู่ด้วย ก็ช่วยเพิ่มความปลอดภัยให้เขาได้อีกชั้นหนึ่ง
เฉิงเว่ยฮวาคิดในใจแบบนั้น ใบหน้ามองฟู่เหยาก็ยิ้มกว้างขึ้นอีก
ฟู่เหยาบีบความหนาของซองแดง แอบลิ้นจี่ เงยหน้ามองเฉิงจี้ ไม่รู้ว่าจะรับดีหรือไม่ควร
“รับไว้เถอะ ไอ้แก่คนนี้มีเงินเยอะ!”
คำพูดปากบอนของเฉิงจี้ ทำให้คนแก่และคนหนุ่มขมวดคิ้วพร้อมกัน
มองคนสองคนที่ “จ้องเขม็งอย่างไม่พอใจ” เฉิงจี้ไอเบา ๆ รีบยกมือยอมแพ้
“ได้ ๆ ฉันผิดไปแล้ว ฉันผิดไปแล้ว”
ทั้งสามคนต่างไม่พูดถึงเรื่องยาเม็ดนั้น เพราะวันมงคลแบบนี้ พูดถึงพวกสารเลวนั่นมันเสียเวลา
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารดีมาก อาหารมื้อหนึ่งทานเสร็จ ฟู่เหยาก็ผ่อนคลายไปมาก
“อิ่มหรือยัง? อยากกินเนื้อนี่อีกไหม?” เฉิงจี้ถามอย่างใส่ใจข้างหูฟู่เหยา
“ไม่ต้องแล้ว ฉันอิ่มมากแล้ว รีบกินเถอะ” ฟู่เหยาเร่ง
ตอนกินข้าวเมื่อกี้ เฉิงจี้คอยตักอาหารให้เธอตลอด คิดว่าเขาเองคงไม่ได้กินมากเท่าไหร่
“ได้!” เฉิงจี้ไม่บังคับ พยักหน้า แล้วก็กินของตัวเองต่อ
เฉิงเว่ยฮวาถือชาร้อน ๆ มองการอยู่ด้วยกันของคู่สามีภรรยาเด็ก ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นหลานชายคนโตใส่ใจใครขนาดนี้!
ฟู่เหยานั่งอยู่ข้าง ๆ มองเฉิงจี้ตักอาหารเงียบ ๆ แต่งงานกันแล้ว การรู้ว่าผู้ชายคนนี้ชอบกินอะไรก็จำเป็นอยู่เหมือนกัน
ฟู่เหยาจ้องมอง เฉิงจี้ถึงกับทำให้การกินข้าวของตัวเองดูน่ามองไปด้วย กลัวว่ากินมูมมามเกินไป จะโดนรังเกียจ
บรรยากาศระหว่างทั้งสองคนกลมกลืนและสวยงาม มองแล้วเฉิงเว่ยฮวารู้สึกปลื้มใจไม่น้อย
หลานชายคนโตของเขา ในที่สุดก็มีครอบครัวเป็นของตัวเองแล้ว ต่อไปลงไปเจอลูกสะใภ้ผู้โชคร้ายของเขา เขาก็จะมีเรื่องให้เล่าได้
กินข้าวเสร็จ ทั้งสองคนไม่ได้อยู่ต่ออีก
ตอนที่ฟู่เหยาเก็บข้าวของเมื่อกี้เพิ่งรู้ว่ากระเป๋าเดินทางของตัวเองลืมไว้ที่โรงแรมรับรอง
ตอนนี้ยังไม่ค่ำ เธอเลยอยากจะไปเอาคืน พร้อมกับไปบอกเลิกห้องด้วย คืนละหนึ่งหยวนสองเหมา ไม่ถูกเลย
ส่วนเฉิงจี้ เขาอยากไปหาคนที่ช่วยเช็คอินให้เขาที่โรงแรมรับรองเมื่อคืนนี้
ตอนเช้าที่ถามไป พนักงานต้อนรับบอกว่าคนนั้นอยู่กะดึก เฉิงจี้จึงให้ผู้จัดการโรงแรมรับรองช่วยตามคนนั้นมาทันที ตอนนี้น่าจะมีความคืบหน้าแล้ว
ถ้าคนคนนี้ถูกซื้อไป ก็จะต้องเผยร่องรอยออกมาแน่ ถ้าถูกใช้เป็นเครื่องมือ ก็อาจจะนึกถึงรายละเอียดได้บ้าง
หลิวชิงกล้าคิดวางแผนใส่เขา ก็ต้องเตรียมรับผลกรรมที่เขาจะตอบแทนให้พร้อมไว้
ส่วนฟู่เหยาก็ขึ้นไปชั้นสองเพื่อเก็บข้าวของ
แต่ยังไม่ทันเข้าประตู ก็ถูกหลิวชิงที่ซ่อนตัวอยู่ในที่มืดทำให้ตกใจจนสะดุ้ง