ตลาดสดใหญ่ได้รับการปรับปรุงใหม่เมื่อปีที่แล้ว เพิงรก ๆ ริมถนนถูกรื้อออกไปหมดแล้ว ผนังด้านนอกของอาคารหลังใหม่ปูด้วยกระเบื้องลายหิน เหนือประตูทางเข้าหลักมีตัวอักษรสีแดงเขียนว่า “ตลาดรวมเสี่ยวหนานเหมิน”
ตรงทางเข้าไม่ได้มีแค่บันได แต่ยังมีทางลาดสำหรับผู้ใช้รถเข็นด้วย จู้หรูอี้ประคองจู้เจิ้นหัวเดินขึ้นไปช้า ๆ ตามทางลาด ประตูกระจกตรวจจับคนได้ จึงเปิดออกเองโดยอัตโนมัติ
“โอ๊ย เย็นสบายจังเลยค่ะ! พ่อ ลองดมดูสิคะ ไม่มีกลิ่นอับ ๆ รก ๆ แบบตลาดเมื่อก่อนแล้ว”
จู้เจิ้นหัวสัมผัสได้ถึงลมเย็นที่พัดปะทะใบหน้า “ใช่ ตอนเด็ก ๆ ลูกเกลียดการไปซื้อผักกับพวกเราที่สุดเลย”
“ตอนนี้ชั้นหนึ่งขายธัญพืชกับผลไม้ ตรงลานว่างตรงกลางจะมีพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่มาตั้งแผง บางทีก็ขายเสื้อผ้า บางทีก็ขายของจิปาถะค่ะ”
“พ่อ มีลิฟต์ด้วยค่ะ” จู้หรูอี้ชี้ไปข้างหน้า
“เดินขึ้นบันไดก็ได้”
“มีทั้งบันไดเลื่อนกับลิฟต์ พ่อ เราขึ้นลิฟต์กันเถอะค่ะ” จู้หรูอี้คล้องแขนเขาแน่นขึ้น “จริง ๆ หนูก็กลัวบันไดเลื่อนเหมือนกัน”
“ลูกนี่นะ จะสามสิบอยู่แล้ว ยังกลัวอีก ตอนจบมัธยมต้น พ่อพาไปเที่ยวปักกิ่ง ทั้งลิฟต์ในรถไฟใต้ดินกับที่สถานีก็ไม่กล้าขึ้น ดึงดันจะเดินขึ้นบันไดอย่างเดียว”
“ตอนนี้หนูกล้าขึ้นบันไดเลื่อนคนเดียวแล้วนะคะ แต่ถ้าอยู่กับพ่อ หนูกลับไม่ค่อยกล้า”
ตอนลิฟต์ขึ้นมาจากชั้นใต้ดิน มีคนยืนอยู่ข้างในแล้วหนึ่งคน เป็นชายวัยราวสี่สิบปี สวมเสื้อโปโลแขนสั้นสีน้ำเงินเข้ม มือหิ้วถุงผ้า ดูเหมือนเพิ่งขึ้นมาจากลานจอดรถใต้ดิน พอเห็นสองพ่อลูกเข้าลิฟต์ เขาก็ขยับหลบไปด้านข้าง เปิดที่ให้พวกเขามากขึ้น
จู้หรูอี้ประคองจู้เจิ้นหัวเข้าไปในลิฟต์ พลางเอ่ยขอบคุณไปตามมารยาท ชายคนนั้นพยักหน้า สายตาหยุดอยู่บนใบหน้าจู้เจิ้นหัวสองวินาที ก่อนจะเบือนออกไป
จู้หรูอี้ยืนอยู่ทางซ้ายมือของจู้เจิ้นหัว มือข้างหนึ่งยื่นคอยพยุงไว้ด้านหลังเอว เธอกลัวว่าแรงกระตุกเล็กน้อยตอนลิฟต์ออกตัวหรือหยุดจะทำให้เขาเซ
ถึงชั้นสี่ ประตูลิฟต์เปิดออก “หรูอี้ ชั้นนี้ขายอาหารทะเลหรือ มีกลิ่นคาวปลาเลย”
“ใช่ค่ะ ชั้นสี่ขายอาหารทะเล การจัดวางแบบนี้ก็แปลกอยู่เหมือนกัน อาจเป็นเพราะกลิ่นลอยขึ้นข้างบน จะได้ไม่รบกวนชั้นล่าง ๆ ค่ะ”
ชายที่อยู่ในลิฟต์เมื่อครู่ได้ยินคำพูดของจู้หรูอี้แล้วเกือบหลุดขำ แต่คำอธิบายของเธอก็ถูกอยู่ส่วนหนึ่ง
จู้หรูอี้พาจู้เจิ้นหัวไปยืนข้างเสาสี่เหลี่ยมที่ชิดผนัง
“พ่อ ข้างหน้ามีน้ำ พื้นลื่น พ่อรอหนูตรงนี้นะคะ พิงเสาต้นนี้ไว้ หนูไปซื้อหอยลายแป๊บเดียว สองนาทีก็กลับมา พ่อยืนอยู่ตรงนี้อย่าขยับนะคะ แผงอยู่ห่างจากพ่อแค่สิบก้าวเอง”
“ได้ หรูอี้ ไม่ต้องรีบร้อน ไม่ต้องห่วงพ่อ” จู้เจิ้นหัววางมือข้างหนึ่งบนเสา แล้วยืนอยู่กับที่
จู้หรูอี้รีบเดินไปที่แผงขายหอยลาย พอแม่ค้าได้ยินว่าลูกค้าจะซื้อหอยลาย ก็พลิกโทรศัพท์คว่ำลงบนโต๊ะ ก่อนหยิบกระชอนมาตักหอยขึ้นมาหนึ่งกระชอน เสียงน้ำกระฉอกดังซ่า ๆ
“เอาแบบคายทรายแล้วหรือยังไม่คายทรายคะ?”
“เอาแบบคายทรายแล้วสิบหยวนค่ะ” จู้หรูอี้สแกนจ่ายเงิน
“อย่าผัดนานนะคะ พอฝาอ้าก็ตักขึ้นมาเลย” แม่ค้าบรรจุใส่ถุงส่งให้ พร้อมกำชับเธออีกหลายคำ
“ได้เลยค่ะ ขอบคุณนะคะ” จู้หรูอี้รับถุงมาแล้วหันกลับไปมอง จู้เจิ้นหัวยังคงยืนอยู่ตรงนั้น
ตอนเธอเดินกลับไปข้างเสา ก็ผ่านไปแค่สองนาทีจริง ๆ
จู้หรูอี้คล้องแขนเขา “พ่อ ซื้อเสร็จแล้วค่ะ เราไปซื้ออย่างอื่นกันต่อเถอะ”
“หรูอี้” จู้เจิ้นหัวถามขึ้นกะทันหัน “หอยลายนี่ทำยังไง?”
“พ่อ อันนี้ง่ายมากเลยค่ะ ล้างให้สะอาด ไม่ต้องใส่น้ำมันลงกระทะ เทหอยลายลงไปเลย ใส่ขิง ต้นหอม แล้วก็เหล้าสำหรับปรุงอาหาร ปิดฝา พอฝาหอยเปิดก็เติมซีอิ๊วขาวนิดเดียว แล้วอบต่ออีกหนึ่งนาที ตอนยกลงจากเตาก็โรยต้นหอมซอย รสชาติธรรมชาติ หอมอร่อยมากเลยค่ะ”
“ง่ายแค่นี้เองหรือ?” จู้เจิ้นหัวถาม
“ใช่ค่ะ ง่ายแค่นี้เอง”
“ฮ่า ๆ ของที่ทำง่ายยิ่งอร่อย คนเราก็เหมือนกัน ยิ่งใช้ชีวิตเรียบง่าย ดัชนีความสุขก็ยิ่งสูง”
จู้หรูอี้ประคองจู้เจิ้นหัวเดินลงไปชั้นล่าง “ตอนนี้ไปซื้อซี่โครงกันค่ะ”
แผงที่เหลือบนชั้นสี่จัดไว้ให้ผักพื้นบ้าน ชายที่อยู่ในลิฟต์เดินไปยังแผงที่คุ้นเคยแล้วพูดว่า “เถ้าแก่ เอาเหมือนเดิม ผักใบจวี๋หนึ่งกำ ยอดกุยช่ายสองเหลี่ยง แล้วก็รากบัวอ่อนสักท่อนเล็ก ๆ”
แม่ค้านอนเอนอยู่บนเก้าอี้โยก กำลังเลื่อนดูโทรศัพท์ พอได้ยินเสียงก็ลุกพรวดขึ้นมา “เลขาธิการเสิ่น! วันนี้ว่างมาที่นี่ได้ยังไงคะ? โอ๊ย ดูความจำฉันสิ คุณย้ายไปแล้วใช่ไหมคะ?”
“อืม ย้ายไปตั้งแต่สัปดาห์ก่อน วันนี้ได้วันหยุดชดเชย เลยกลับมาจัดการธุระนิดหน่อย”
“เลขาธิการเสิ่น หลายปีมานี้คุณพัฒนาเสี่ยวหนานเหมินของพวกเราได้ดีแค่ไหน” แม่ค้าลดเสียงลง แต่ความกระตือรือร้นยังเต็มเปี่ยม “ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ พวกเราคงยังตั้งแผงขายกันกลางแจ้งอยู่เลย ตอนนี้ก็มีใบอนุญาต แผงก็เป็นระเบียบเรียบร้อย ไม่ต้องเห็นเจ้าหน้าที่เทศกิจแล้ววิ่งหนีอีกแล้ว คุณช่วยทำเรื่องสำคัญให้พวกเราจริง ๆ ค่ะ”
“ฮ่า ๆ” ชายคนนั้นยิ้ม “พวกคุณตั้งใจทำมาหากิน ชีวิตจะดีขึ้นเรื่อย ๆ”
“เลขาธิการเสิ่น วันนี้ให้ฉันเลี้ยงผักพวกนี้สักครั้งนะคะ ขอแสดงน้ำใจหน่อย”
“ค่าผักห้ามขาดแม้แต่หยวนเดียว” ชายคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน แต่หนักแน่นจนไม่มีช่องให้ต่อรอง
ไม่นานก็มีเสียงสแกนจ่ายเงินดังขึ้น แม่ค้ายังร้องว่าเขาจ่ายเกินไป ชายคนนั้นหัวเราะแล้วพูดว่า “ปกติคุณให้ต้นหอมกับขิงผมเกินตั้งเยอะ!”
ชายคนนั้นกำลังจะจากไป แต่พอมาถึงหน้าลิฟต์ก็ย้อนกลับไปซื้อหอยลายอีกสิบหยวน
โซนขายเนื้อสัตว์บนชั้นสามสะอาดกว่ามาก จู้หรูอี้เลือกซี่โครงสองท่อน แล้วให้แม่ค้าสับเป็นชิ้นเล็ก ๆ พอซื้อเสร็จ พ่อลูกก็ถือถุงกันคนละใบ
“ลูกนี่นะ ซื้อมาเยอะขนาดนี้ ใช้เงินเก่งจริง ๆ” จู้เจิ้นหัวชั่งน้ำหนักถุงในมือ “ต้องประหยัดเงินไว้หน่อย ต่อไปมีลูกแล้วค่าใช้จ่ายจะเยอะ”
“พ่อ หนูมีเงินค่ะ กลับบ้านกันเถอะ”
พวกเขาลงลิฟต์ ผ่านโถงชั้นหนึ่งแล้วเดินออกไปข้างนอก พอจู้เจิ้นหัวออกมาถึงหน้าประตู แสงจ้าก็ทำให้เขาหรี่ตาลง เขาคว้าข้อมือหรูอี้ไว้แน่น
“พ่อ แดดจ้าเกินไปหรือคะ ไม่สบายหรือเปล่า?”
“ไม่เป็นไร ไม่ได้ออกมาข้างนอกนานแล้ว ยังไม่ค่อยชินน่ะ”
“หนูหยุดงานแล้ว จะพาพ่อออกมาเดินเล่นบ่อย ๆ เองค่ะ”
ตอนรอไฟแดงเพื่อข้ามถนน จู้หรูอี้ถือถุงผักไว้ข้างหนึ่ง อีกข้างคล้องแขนจู้เจิ้นหัว
อุณหภูมิพื้นถนนอาจสูงเกือบ 50 องศา เหงื่อไหลลงมาตามขมับของจู้หรูอี้ ส่วนจู้เจิ้นหัวก็ยืนนิ่งเงียบอยู่ข้าง ๆ แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มเช่นกัน
ไฟเขียวสว่างขึ้น พวกเขาจึงก้าวเดินไปข้างหน้า ผ่านประตูกระจกของตลาดสดใหญ่ ชายที่สวมเสื้อยืดสีน้ำเงินเข้มกำลังยืนมองพวกเขาอยู่ มือยังหิ้วถุงผ้าไว้ เขามองจนแน่ใจว่าพวกเขาข้ามถนนไปอย่างปลอดภัยแล้ว จึงหันหลังเดินไปทางลิฟต์