“จู้ยูยี่” โจวฉือยังคงไม่กล้าสบตาเธอ “เงินดาวน์บ้านหลังนี้พ่อแม่ผมเป็นคนจ่าย ค่างวดผ่อนด้วยกองทุนสำรองเลี้ยงชีพของผม ส่วนรถเป็นสินเดิมของคุณ ปกติผมเป็นคนขับ ราคาขายต่อประเมินได้ประมาณห้าหกหมื่น ผม... ผม...” เขากลืนน้ำลาย “ผมจะเพิ่มให้อีกห้าหมื่น รวมเป็นหนึ่งแสนห้าหมื่น ทองสามชิ้นคุณเอาไปด้วย นี่เป็นจำนวนสูงสุดที่ผมให้ได้แล้ว”
จู้ยูยี่พลันหัวเราะขึ้นมา เสียงหัวเราะนั้นทำให้ทุกคนบนโต๊ะแข็งค้าง
“คบกันห้าปี แต่งงานสี่ปี รวมเก้าปี ได้หนึ่งแสนห้าหมื่น”
“เก้าปี หนึ่งแสนห้าหมื่น โจวฉือ คุณเคยคำนวณไหม? วันละสี่สิบหกหยวนแปดเหมาหนึ่งเฟิน” พูดยังไม่ทันจบ แม่สามีก็พึมพำว่า “สมกับเป็นนักบัญชีจริง ๆ คิดเลขไวเหลือเกิน”
จู้ยูยี่ไม่สนใจเธอ “ตลอดเก้าปีที่ผ่านมา ทุกวันคุณค่าทางใจที่ฉันมอบให้คุณมีมากกว่าตัวเลขนี้ตั้งไม่รู้เท่าไร คุณยอมรับบัญชีนี้ไหม?”
ใบหน้าแม่สามีซีดเผือด
พ่อสามีวางถ้วยชาลง “จู้ยูยี่ เธอจะพูดเรื่องไร้สาระพวกนี้ไปทำไม? พวกเราก็คิดถึงเธอนะ ตอนนี้เธออายุยี่สิบเจ็ด หย่าแล้วก็ยังแต่งงานใหม่ได้ แยกกันเสียแต่เนิ่น ๆ ดีต่อทุกคน”
“พ่อ แม่” โจวฉือลุกขึ้นยืนกะทันหัน “พวกคุณกลับเข้าห้องไปก่อน ผมจะคุยกับจู้ยูยี่เอง”
โจวฉือผลักพ่อแม่สามีเข้าไปในห้อง ก่อนประตูจะปิด แม่สามียังพูดกับโจวฉือว่า “เสี่ยวฉือ อย่าปล่อยให้เธอเหนี่ยวรั้งเธอไปทั้งชีวิตเลย ต่อไปพ่อเธอขยับตัวไม่ได้ ยังต้องให้เธอดูแลอีก แม่สงสารที่เธอต้องไปเป็นพี่เลี้ยงฟรี ๆ ให้คนตาบอดแบบนั้น”
แม่สามีเหลือบมองจู้ยูยี่อีกครั้ง “อีกอย่าง ที่พวกเราพูดก็เป็นเรื่องจริงทั้งนั้น ทั้งตำแหน่งข้าราชการ โรคทางพันธุกรรม แล้วก็การสืบทอดวงศ์ตระกูล เรื่องความรักอะไรนั่น หรือคุณค่าทางใจอะไรนั่น ของพรรค์นั้นเอามากินแทนข้าวได้หรือไง?”
ประตูปิดลง เสียงบ่นของพ่อแม่สามีหายไป ห้องนั่งเล่นกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง โจวฉือนั่งลง ประสานมือทั้งสองข้างไว้บนโต๊ะ จู้ยูยี่สังเกตเห็นรอยขาวจาง ๆ เป็นวงบนนิ้วนางของเขา เป็นรอยจากการสวมแหวนมานาน ก่อนหน้านี้เขาหาข้ออ้างว่าคับแล้วถอดมันออก เธอมองแหวนของตัวเองที่ยังสวมอยู่บนนิ้วนางข้างซ้ายอย่างมั่นคง
“โจวฉือ” เธอเป็นฝ่ายพูดก่อน “ตอนคุณสอบเข้ารับราชการได้ที่ชิงชาน คุณให้ฉันลาออกจากสำนักงานกฎหมายที่เซี่ยงไฮ้แล้วกลับมาแต่งงานกับคุณ คุณบอกว่าอยู่ใกล้บ้านเกิด ใกล้พ่อแม่ คุ้มค่ากับชีวิตกว่า และมีความสุขกว่า คุณยังจำได้ไหม?”
“จู้ยูยี่” เขาลืมคำพูดในตอนนั้นไปนานแล้ว “คุณรู้ไหมว่าผมลำบากแค่ไหนที่ต้องอยู่ตรงกลาง? แม่ผมหัวใจไม่ดี ร้องไห้ทุกวัน ส่วนพ่อผมเกษียณแล้วก็เอาแต่พูดถึงหลานอยู่ที่บ้านทุกวัน”
“แม่คุณหัวใจไม่ดี เพิ่งตรวจพบตอนปลายปีที่แล้ว ฉันไม่ได้พูดอะไรสักคำก็ให้คุณไปรับเธอมาอยู่ด้วยแล้ว ส่วนพ่อคุณเอาแต่พูดถึงหลานหลังเกษียณน่ะเหรอ? พ่อคุณเพิ่งเกษียณเมื่อเดือนที่แล้วเอง!”
ริมฝีปากของโจวฉือขยับ แต่ไม่มีเสียงใดหลุดออกมา
“ฉันเข้าใจแล้ว คุณไปได้ดีที่นี่ คำนวณไว้แล้วว่าพ่อฉันร่างกายไม่ไหว ส่วนฉันก็ไร้ที่พึ่ง! คุณเลยเอาบ้าน รถ แล้วก็ตำแหน่งข้าราชการพวกนี้มาชั่งดูว่าฉันมีค่าแค่ไหน” จู้ยูยี่ลุกขึ้น เก้าอี้ครูดไปกับพื้นส่งเสียงยาวบาดหู “โจวฉือ ตัวเลขที่คุณยื่นให้ฉันวันนี้ หนึ่งแสนห้าหมื่น รถ ทองสามชิ้น คุณคำนวณไว้ในใจตั้งกี่รอบแล้ว? รอแค่รายงานฉบับนี้ของวันนี้ใช่ไหม?”
โจวฉือเงยหน้าขึ้นพรวด ขอบตาแดงก่ำ “จู้ยูยี่ คุณคิดกับผมแบบนี้ได้ยังไง? ผมทำอะไรให้คุณกับพ่อไปตั้งมากมาย”
“หึ! คุณทำอะไรให้พ่อฉันตั้งมากมายงั้นเหรอ? ไม่ใช่แค่จิตใจคุณที่แย่ ดวงตาคุณก็มืดบอดด้วยเหมือนกัน พ่อฉันสอนคณิตศาสตร์ให้คุณตอนมัธยมปลายสามปี ทุกครั้งที่คุณสอบตก เขาก็อยู่ติวให้ พอติวจนดึก โรงอาหารไม่มีข้าวแล้ว เขาก็ปั่นจักรยานพาคุณไปกินข้าวที่บ้านฉัน” จู้ยูยี่พูดทีละคำ “สองปีที่ผ่านมาซึ่งสายตาของพ่อฉันค่อย ๆ มองไม่เห็น คุณเคยมาบ้านฉันแค่สี่ครั้ง แต่ละครั้งอยู่ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็อ้างว่าที่หน่วยงานมีธุระ แล้วที่หน่วยงานคุณมีธุระอะไรล่ะ? ตอนคุณเตรียมสอบข้าราชการ พ่อฉันฝากลูกศิษย์เก่าให้ช่วยหาเอกสารทบทวนมาให้คุณตั้งมากมาย ก่อนสอบสัมภาษณ์ พ่อก็ยังติดต่อศิษย์เก่าที่เป็นข้าราชการมาช่วยฝึกซ้อมให้คุณ ผลไม้คุณเป็นคนเก็บเกี่ยว แต่คนที่ใช้หนี้บุญคุณแทนคุณคือพ่อฉัน”
โจวฉือเหมือนถูกตบหน้า ร่างทั้งร่างหดถอยไปด้านหลังเล็กน้อย
“พวกคุณว่าพ่อฉันเป็นคนตาบอดงั้นเหรอ?” ในที่สุดเสียงของจู้ยูยี่ก็สั่นเครือ “เขาสอนหนังสือมาสามสิบสามปี ส่งลูกศิษย์ออกไปมากพอจะนั่งเต็มหอประชุมได้สิบแห่ง แสงสว่างเจิดจ้าที่สุดที่เขาเคยเห็นคือแววตาของลูกศิษย์! แล้วคุณล่ะ โจวฉือ ตลอดเก้าปีนี้คุณมองเห็นอะไร? เห็นว่าตัวเองกำลังจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็วหรือ? เห็นว่าตระกูลโจวจะมีคนสืบทอดหรือ? เห็นว่าฉันมีค่าแค่หนึ่งแสนห้าหมื่น?”
เธอก้มลงหยิบรายงานบนโต๊ะ พับเก็บแล้วใส่กระเป๋า
“จู้ยูยี่” โจวฉือลุกขึ้นยืน
จู้ยูยี่ไม่สนใจเขา กลับเข้าไปในห้อง หยิบกระเป๋าเดินทางมาใส่เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนในฤดูกาลนี้ เอกสาร และข้าวของบางอย่างที่เธอซื้อเอง
“ไม่ต้องมาส่ง” จู้ยูยี่เดินไปที่ประตู หยิบกุญแจรถขึ้นมา “อ้อ ตอนแต่งงาน ทองสามชิ้นเป็นของที่ตระกูลโจวซื้อให้ตามธรรมเนียม ฉันไม่เอา ส่วนรถฉันจะขับไป เล่มทะเบียนรถเป็นชื่อฉัน สำหรับเงิน...” เธอหันกลับมา แววตาสุดท้ายสงบนิ่ง “คุณจัดการเอาเองแล้วกัน ร่างข้อตกลงหย่าเสร็จค่อยติดต่อฉัน”
ตอนประตูปิดลง โจวฉือยังยืนนิ่งอยู่ที่เดิม แล้วก็พบว่าบนโต๊ะยังมีของอีกชิ้นหลงเหลืออยู่ แหวนแต่งงานของจู้ยูยี่ เมื่อครู่ยังอยู่บนมือเธอ เธอถอดออกตอนไหนกัน?