หลังจากอันหลิงหรงกรีดร้องออกมา คอของนางก็ถูกมือผีเย็นเยียบคู่นั้นบีบรัดจนส่งเสียงใดไม่ออกอีก
นางทำได้เพียงเบิกตากว้าง ยกมือขึ้นพยายามแกะมือผีของอวี๋อิงเอ๋อร์ที่บีบคอนาง ทว่าทุกอย่างล้วนไร้ประโยชน์
หลังกลายเป็นผี อวี๋อิงเอ๋อร์กลับมีเรี่ยวแรงมหาศาล บีบลำคอของนางแน่นไม่คลาย ต่อให้นางออกแรงดึงมืออีกฝ่ายก็ไม่เป็นผล
นางทำได้เพียงจ้องเจินหวนเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความวิงวอน หากเจินหวนเพ่งมองให้ดี ย่อมอ่านถ้อยคำในดวงตาคู่นั้นออกว่า: พี่หญิง ช่วยข้าด้วย! ข้าลงมือกำจัดอวี๋อิงเอ๋อร์ก็เพื่อท่าน! ข้าช่วยท่านอยู่นะ!
ทว่าเจินหวนในยามนี้เพียงชะงักฝีเท้าแล้วหันมามอง แต่เมื่อเสิ่นเหมยจวงดึงนางจากด้านข้าง ทั้งสองก็วิ่งจากไปโดยไม่หันกลับมาอีก
อันหลิงหรงรู้ดีว่า นางทำได้เพียงรอความตายมาเยือน
นางแค้น! แค้นที่ไม่มีผู้ใดมาช่วยตน
แค้นว่าเหตุใดอวี๋อิงเอ๋อร์จึงเลือกนาง หรือเป็นเพราะในที่นี้นางมีฐานะต่ำต้อยที่สุด?
คนยังดูแคลนนาง เหตุใดแม้แต่ผีก็ยังรังแกคนฐานะต่ำต้อยอย่างนาง!
เมื่อเจินหวนเห็นอวี๋อิงเอ๋อร์ หัวใจพลันบีบรัด นึกว่าผีร้ายมาหาตน คิดว่าตนคงต้องตายเป็นแน่
แต่อวี๋อิงเอ๋อร์กลับบีบคออันหลิงหรง
เจินหวนตกใจกับภาพตรงหน้าจนสติเลื่อนลอย ไม่มีแก่ใจจะสนใจสิ่งใด และย่อมมองไม่เห็นแววตาขอความช่วยเหลือของอันหลิงหรง
เมื่อเสิ่นเหมยจวงดึงนาง นางจึงทำได้เพียงวิ่งหนีไปตามสัญชาตญาณ แล้วนางยังจะทำสิ่งใดได้อีก? พุ่งเข้าไปหรือ? แล้วกล่าวกับอวี๋อิงเอ๋อร์ว่า: ไม่ต้องตามมาแล้ว ข้ามาหาเจ้าเอง เจ้าบีบคอข้าเป็นคนถัดไปเถิด? นั่นมิใช่การเดินไปหาความตายหรอกหรือ?
ส่วนฮว่าเฟยก็ตั้งสติได้ตั้งแต่อวี๋อิงเอ๋อร์บีบคออันหลิงหรงแล้ว
นางสะบัดมือของลี่ผินออกอย่างแรง คว้าเซิ่งจือไว้แล้วหันหลังวิ่งหนี รองเท้าพื้นกระถางเหยียบลงบนแผ่นหินเขียว ส่งเสียงฝีเท้ารัวเร็วและลนลาน
แม้แต่โจวหนิงไห่ซึ่งแต่ก่อนเดินขากะเผลก ยามนี้ยังระเบิดเรี่ยวแรงออกมาอย่างน่าตกใจ ขาทั้งสองข้างสับถี่รวดเร็ว แทบดูไม่ออกว่าเป็นคนขาเป๋
เพียงแต่ฮว่าเฟยและคนอื่น ๆ ไม่ได้วิ่งไปทางตำหนักอี้คุน กลับมุ่งไปตำหนักหย่างซินเพื่อพบฮ่องเต้เช่นเดียวกับฮองเฮา
ลี่ผินมองผู้คนที่หนีเอาชีวิตรอด ยิ่งตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ
แม้ผีตนนี้จะเป็นนางเรียกมา แต่หากยังอยู่ที่นี่ก็ต้องตายแน่! อวี๋อิงเอ๋อร์ฆ่าอันหลิงหรงแล้ว จะไม่ฆ่านางได้อย่างไร?
ลี่ผินคลานล้มลุกคลุกคลาน หนีตามคนอื่นไปอย่างแตกตื่น
ณ ที่เดิมเหลือเพียงเสี่ยวอวิ๋นจื่อที่ร่วงลงมาจากกลางอากาศ ไม่รู้ว่าตกใจจนหมดสติ หรือร่วงลงมากระแทกจนสลบ
ดังนั้นบนทางเดินในวังยามนี้ เสี่ยวอวิ๋นจื่อนอนเหยียดยาวอยู่บนพื้น หมดสติไม่ได้สติ
ส่วนอันหลิงหรงถูกอวี๋อิงเอ๋อร์บีบคอแน่น ลมหายใจรวยรินลงทุกขณะ ดูท่าคงสิ้นชีวิตในไม่ช้า
อย่าถามว่าเหตุใดเสียงดังถึงเพียงนี้แล้วองครักษ์ยังไม่มา ในนิยายต้นฉบับก็ไม่มีใครมาเช่นกัน
หรือไม่ก็มาแล้ว แต่ถูกทำให้ตกใจจนหนีไป?
เจินหวนยังคงนึกถึงภาพอันหลิงหรงถูกบีบคอ ทำได้เพียงปล่อยให้เสิ่นเหมยจวงดึงไปตามสัญชาตญาณ มุ่งหน้าวิ่งสุดกำลังไปยังตำหนักหย่างซิน
อย่างไรพวกนางก็ขับไล่ผีไม่เป็น หากหนีกลับตำหนักของตนก็มีแต่ทางตาย
เสิ่นเหมยจวงวิ่งไปพลางร้องตะโกนไปพลางว่า: “หวนเอ๋อร์ ไปเร็ว! พวกเราช่วยหลิงหรงไม่ได้! คนถัดไปก็คือพวกเรา! ผีอวี๋อิงเอ๋อร์ไม่มีทางปล่อยพวกเราไป! พวกเราต้องไปตำหนักหย่างซินหาฮ่องเต้โดยเร็ว!”
แม้ผู้คนจะวิ่งหนีเร็วช้าต่างกัน แต่ในใจล้วนรู้ดีว่าหากอยู่ที่เดิมย่อมต้องตาย กลับตำหนักของตนก็หนีผีที่ตามเอาชีวิตไม่พ้น
มีเพียงไปถึงตำหนักหย่างซิน แล้วหลบอยู่ข้างกายฮ่องเต้เท่านั้น มิใช่กล่าวกันหรือว่ามังกรแห่งโอรสสวรรค์คุ้มครอง ขับไล่ภูตผีปีศาจทั้งปวงได้?
ขอเพียงไปถึงตำหนักหย่างซินก่อนอวี๋อิงเอ๋อร์คว้าตัวได้ บางทีอาจยังมีโอกาสรอดริบหรี่ ทุกคนจึงทุ่มเรี่ยวแรงทั้งหมด วิ่งสุดกำลังไปยังตำหนักหย่างซิน
นับเป็นครั้งเดียวที่ทุกคนเข้าอกเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด
ภายในตำหนักหย่างซินยามนี้ ฮ่องเต้หย่งเจิ้ง อิ้นเจิน กำลังตรวจฎีกา ขันทีน้อยด้านนอกตำหนักวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามารายงานตั้งนานแล้ว พูดจายังไม่เป็นประโยค
อิ้นเจินขมวดคิ้ว ตำหนิว่า: “ลนลานเช่นนี้มีท่าทีสมควรที่ไหน...” เขากำลังจะสั่งให้ซูเผยเซิ่งลากขันทีน้อยผู้นี้ออกไปอบรมให้รู้จักกฎระเบียบ
ในเวลานั้นเอง ฮองเฮากลับโซเซพรวดพราดเข้ามา พอเข้าประตูก็คุกเข่าลงกับพื้น ร้องเสียงแหลมสั่นว่า: “ฝ่าบาท! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! ผีอวี๋อิงเอ๋อร์ปรากฏตัวในวังหลัง!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าอิ้นเจินพลันหม่นคล้ำ คิ้วขมวดแน่นกว่าเดิม เขาตบโต๊ะพลางลุกขึ้น ด่าว่า: “เหลวไหลสิ้นดี! ในวังหลวงใต้พระบาทโอรสสวรรค์ จะมีเรื่องภูตผีปีศาจมาจากที่ใด? ฮองเฮา ในฐานะมารดาแห่งแผ่นดิน กลับหมกมุ่นกับเทพเซียนและพระพุทธองค์ทุกวัน จนเลอะเลือนถึงเพียงนี้ พูดจาเพ้อเจ้อ ไร้กิริยาสมควร!”
สิ้นเสียงอิ้นเจิน ฮว่าเฟยกับลี่ผินก็ล้มลุกคลุกคลานพุ่งเข้ามาในตำหนักหย่างซิน ฮว่าเฟยหน้าซีดเผือด คุกเข่าลงกับพื้น ร้องไห้กล่าวว่า: “ฝ่าบาท! หม่อมฉันมิกล้าหลอกลวงพระองค์! ในวังหลังมีผีจริง ๆ! คืออวี๋อิงเอ๋อร์ที่ถูกประทานความตายไปแล้ว! นางบีบอันต๋าอิ้งจนตายแล้ว! ฝ่าบาท โปรดช่วยหม่อมฉันด้วย”
เมื่อเห็นแม้แต่ฮว่าเฟยผู้กล้าหาญและไม่เชื่อเรื่องภูตผีปีศาจมาแต่ไหนแต่ไรยังแตกตื่นถึงเพียงนี้ สีหน้าอิ้นเจินก็คล้ำเขียวลงอย่างสิ้นเชิง
จากนั้นเสิ่นเหมยจวงกับเจินหวนซึ่งหน้าซีดเผือดก็โซเซเข้ามาเช่นกัน
เจินหวนใบหน้าเปื้อนคราบน้ำตา กล่าวเสียงสะอื้นว่า: “ฝ่าบาท หลิงหรงถูกผีอวี๋อิงเอ๋อร์ทำร้ายจนตายแล้ว”
เสิ่นเหมยจวงกล่าวอย่างร้อนใจว่า: “ฝ่าบาท ผีอวี๋อิงเอ๋อร์คงตามมาสังหารพวกเราในไม่ช้า โปรดทรงหาหนทางด้วยเถิดเพคะ”
ในใจเขาเองก็อดเกิดความเคลือบแคลงขึ้นมามิได้ จึงออกคำสั่งเสียงเข้มทันทีว่า: “ซูเผยเซิ่ง! จงไปตามอาจารย์ประกอบพิธีส่าหมานเข้าวังมาทำพิธีเดี๋ยวนี้!”
เสี่ยวเซี่ยจื่อที่ยืนอยู่ด้านข้างได้ยินเช่นนั้น ขาทั้งสองก็สั่นไม่หยุด ตกใจจนแทบยืนไม่อยู่ ไม่กล้าขยับแม้แต่ก้าวเดียว
เขารู้ดียิ่งกว่าใครว่า ครั้งนั้นอันหลิงหรงเป็นผู้สั่งให้เขาลงมือจัดการอวี๋อิงเอ๋อร์ด้วยตนเอง บัดนี้อันหลิงหรงถูกผีตามเอาชีวิต คนถัดไปที่ผีจะตามหาย่อมต้องเป็นเขา!
ยามนี้หากออกห่างจากฮ่องเต้ก็ไม่ต่างจากแสวงหาความตายด้วยตนเอง
ซูเผยเซิ่งเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา จึงเข้าใจได้ในใจว่าศิษย์คนนี้คือเสี่ยวเซี่ยจื่อที่เขาให้ความสำคัญที่สุด
เขายังหวั่นเกรงว่าเสี่ยวเซี่ยจื่อออกไปแล้วจะประสบเคราะห์ จึงหันไปมองเสี่ยวอันจื่อที่อยู่ข้างกาย แล้วกล่าวเสียงขรึมว่า: “เสี่ยวอันจื่อ จงไปเชิญอาจารย์ประกอบพิธีส่าหมานมาเดี๋ยวนี้ ห้ามผิดพลาด!”
เมื่อเสี่ยวอันจื่อได้ยิน สีหน้าก็ซีดเผือดทันควัน ร่างสั่นเทา
เขาคือขันทีที่เคยได้รับคำสั่งให้ลากอวี๋อิงเอ๋อร์ไป เสี่ยวเซี่ยจื่อเป็นคนใช้มือรัดคอโดยตรง แต่เขาก็มีส่วนร่วมเช่นกัน! ย่อมรู้ว่าตนไม่มีทางหลุดพ้นจากเรื่องนี้!
ในใจเสี่ยวอันจื่อยามนี้ทั้งหวาดกลัวทั้งเคียดแค้น ด่าทอเสี่ยวเซี่ยจื่ออยู่ในใจที่โยนเขาให้เป็นแพะรับบาป พลางด่าซูเผยเซิ่งว่าเหตุใดต้องเรียกตนด้วย
แต่พระบัญชาฮ่องเต้ยากจะขัด ซูเผยเซิ่งเป็นขันทีใหญ่หัวหน้าสำนัก หากเขาไม่ไปก็มีโทษประหารทันที ทำได้เพียงกัดฟันรับคำสั่งด้วยร่างสั่นเทา แล้วออกวิ่ง ขอเพียงพาอาจารย์ประกอบพิธีส่าหมานมาได้เร็วพอ เขาก็จะปลอดภัย
หรือกล่าวอีกอย่าง ขอเพียงรีบหนีออกไปให้พ้น หลบเลี่ยงอวี๋อิงเอ๋อร์ที่ตามมา เขาก็อาจรอดปลอดภัยได้ ถึงอย่างไรแม้เขาจะมีส่วนร่วม ก็ควรอยู่ลำดับท้าย ๆ ของรายชื่อคนที่อวี๋อิงเอ๋อร์จะสังหาร
ภายในตำหนักหย่างซิน ฮองเฮา ฮว่าเฟย และลี่ผินหน้าซีดเผือด ขวัญยังไม่กลับเข้าร่าง ต่างพากันหลบอยู่ด้านข้าง ใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัวผีอวี๋อิงเอ๋อร์ เจินหวนยังคงสะอื้นเสียงเบา ส่วนเสิ่นเหมยจวงอยู่ข้างกายนาง คอยจับมือนางปลอบโยน
อิ้นเจินประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร สีหน้าหม่นคล้ำ แม้ในใจยังไม่เชื่อเรื่องภูตผีปีศาจ แต่ปฏิกิริยาของทุกคนที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันก็ทำให้เขาจำต้องให้ความสำคัญกับเหตุผีอาละวาดอันประหลาดในวังหลังนี้
ขณะที่อิ้นเจินขมวดคิ้วครุ่นคิด เงาผีสีน้ำเงินร่างนั้นก็ลอยเข้ามาในตำหนักหย่างซิน
เมื่ออิ้นเจินเห็นผีอวี๋อิงเอ๋อร์ปรากฏตัวขึ้นจริง ๆ ก็ถึงกับตกตะลึง
ในฐานะฮ่องเต้ เขาเห็นคนตายมามากมาย ไม่ได้กลัวสภาพศพของอวี๋อิงเอ๋อร์ เพียงแต่นึกไม่ถึงว่าจะมีผีอยู่จริง
ซูเผยเซิ่งตกใจจนขาสั่น แต่ด้วยหน้าที่ของขันที เขาจึงขยับไปขวางอยู่เบื้องหน้าอิ้นเจินตามสัญชาตญาณ
เสี่ยวเซี่ยจื่อกับขันทีน้อยอีกหลายคนที่เคยมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของอวี๋อิงเอ๋อร์ ต่างตกใจจนทรุดอ่อนแรงอยู่บนพื้น
เจียนชิวประคองมือฮองเฮาไว้แน่น ฮองเฮากัดริมฝีปากแน่นเพื่อรักษาท่าที กลัวเหลือเกินว่าตนจะกรีดร้องออกมา