เสียงแตรทองเหลืองจากเพลงเดินแถวกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนดังกระหึ่มออกมาจากลำโพงขยายเสียงคุณภาพต่ำ
เสียงกลองรัวถี่ราวกับฝนกระหน่ำ กระแทกลงบนลู่วิ่งยางสีแดงของสนามกีฬากลางมหาวิทยาลัยตงไห่
ธงหลากสีสะบัดส่งเสียงพรึ่บพรับตามแรงลม
บนเวทีประธาน
หลังโต๊ะยาวที่ปูด้วยผ้ากำมะหยี่สีแดง
เหล่านายพลจากเขตทหารตงไห่นั่งหลังตรงสง่างาม
ทอดสายตามองลงมาจากเบื้องบน
หลงเจิ้นซาน ผู้ที่นั่งอยู่ตรงกลาง ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ไอน้ำลอยกรุ่นจากถ้วยชาตรงหน้า ทว่าเขายังไม่ได้จิบแม้แต่คำเดียว
ดวงตาคมกริบราวเนตรอินทรีคู่นั้นกวาดมองไปมา ราวกับกำลังสแกนด้วยเรดาร์ ท่ามกลางแถวทหารพรางสีเขียว
เขาต้องการค้นหามังกรยักษ์ที่ซ่อนตัวอยู่ในหมู่ทหารใหม่หน้าใสเหล่านั้น
แต่คนมีมากเกินไป นักศึกษาใหม่หลายพันคนสวมชุดเหมือนกัน ราวกับถอดแบบออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน
ไม่มีทางหาเงาร่างของคนที่ได้รับการปกป้องด้วยแฟ้มลับสุดยอดซ้อนกันหลายชั้นเจอ
บนสนาม
การแสดงเริ่มขึ้นแล้ว
“สวนสนาม! เริ่ม!”
ผู้บัญชาการสวนสนามออกคำสั่ง
แถวหน้าสุดซึ่งเป็นหน่วยนักศึกษาคณะพลศึกษาเริ่มเคลื่อนขบวนไปตามจังหวะเพลงเดินสวนสนาม
“มองขวา!”
ครูฝึกที่นำขบวนชักดาบบัญชาการจากเอว ชี้เฉียงขึ้นฟ้า ก่อนตะโกนสั่งเสียงกร้าว
“พรึ่บ!”
ศีรษะของคนหลายสิบคนหันไปทางเวทีประธานพร้อมกัน
รองเท้าบูตกระแทกลู่วิ่งยางอย่างหนักหน่วง
“ปัง! ปัง! ปัง!”
เดินสวนสนาม
ท่วงท่าสอดประสาน จังหวะทรงพลังราวสายน้ำเชี่ยว
แม้จะเทียบกับทหารจริงไม่ได้ แต่ฝึกได้ถึงระดับนี้ภายในเวลาเพียงครึ่งเดือน
ก็นับว่ามากพอให้บรรดาผู้บริหารมหาวิทยาลัยบนเวทีประธานพยักหน้าชื่นชมอยู่บ่อยครั้งแล้ว
แถวถัด ๆ มาก็เดินได้อย่างเรียบร้อยตามมาตรฐาน