เสียงตะโกนจากปลายสายดังลั่น แม้แต่เจ้าผมทองที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ยังได้ยินชัดแจ๋ว
นิ้วของหวังชงแข็งค้าง
“แปะ”
โทรศัพท์แอปเปิลรุ่นล่าสุดหล่นลงบนลู่วิ่งยาง หน้าจอแตกร้าวเป็นใยแมงมุมหลายเส้น แสงสะท้อนวาบเข้าตา
เขาอ้าปากค้าง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก แต่กลับเปล่งเสียงไม่ออกแม้แต่น้อย
คุกเข่า?
โขกศีรษะให้คุณฉู่?
ถ้อยคำเหล่านี้ราวกับเหล็กแหลมที่เผาจนแดง ทิ่มแทงเข้าไปในหูของหวังชงอย่างจัง แล้วกวนสมองของเขาจนเละเป็นโจ๊กเดือดพล่าน
เขารู้สึกว่าน่องเริ่มเป็นตะคริว หัวเข่าอ่อนยวบเป็นระลอก
เจ้าผมทองคาบบุหรี่ พ่นควันออกมาเป็นวง กลิ่นยาสูบคุณภาพต่ำลอยเข้าไปในจมูกของหวังชง
เจ้าผมทองยื่นมือมาตบไหล่หวังชงเบา ๆ
“พี่ชง เป็นอะไรไป? โทร. จากคุณปู่เหรอ?” เจ้าผมทองแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันเหลือง “กลัวอะไรล่ะ ต่อให้ต่อยคนจนเกิดเรื่อง คุณปู่ก็ยังช่วยจัดการให้ไม่ใช่หรือไง?”
เจ้าผมทองยังไม่รู้เลยว่า เคียวของยมทูตจ่ออยู่ที่คอเขาแล้ว
หวังชงหันกลับมาราวกับหุ่นไม้ขึ้นสนิม เขามองเจ้าผมทอง ฟันกระทบกันกึก ๆ ส่งเสียงดังกรอด
เขาอยากพูดอะไรสักอย่าง อยากบอกให้เจ้าผมทองรีบหนี แต่ลิ้นกลับแข็งเป็นปม
ฉู่หยวนยืนอยู่ห่างออกไปสามเมตร
เขาไม่มองโทรศัพท์บนพื้น ไม่มองหวังชงที่ตัวสั่นงันงก
เพียงก้มลงเก็บลูกบาสเกตบอลที่หยุดเล่นเมื่อครู่ขึ้นมา
“ปัง”
ลูกบาสกระแทกพื้น ก่อนกระดอนกลับเข้ามือเขา
เสียงฝีเท้าที่เป็นจังหวะเดียวกันดังมาจากทางร่มไม้ด้านนอกสนามบาสเกตบอล
“หนึ่ง สอง หนึ่ง!”
ทหารหกนายในชุดพร้อมรบถือปืนเล็กยาวประจำกาย กำลังลาดตระเวนตามปกติ
คนที่เดินนำอยู่ด้านหน้าคือเหลยเซียว ครูฝึกใหญ่
วันนี้เหลยเซียวสวมชุดฝึกแขนสั้นสีดำ
อากาศร้อนอบอ้าวเล็กน้อย เขาถอดหมวกทหาร ใช้หลังมือปาดเหงื่อบนหน้าผาก ทหารใหม่เดินตามหลังมาโดยไม่เหลียวมองไปทางใด
เมื่อเดินผ่านหัวมุม รั้วลวดตาข่ายของสนามบาสเกตบอลก็ปรากฏแก่สายตา
เหลยเซียวเหลือบมองอย่างไม่ใส่ใจ
เพียงแวบเดียวเท่านั้น
ฝีเท้าของเขาก็หยุดกึกทันที
ทหารใหม่ที่เดินตามหลังมาเกือบชนแผ่นหลังเขาเพราะแรงเฉื่อย
เหลยเซียวไม่หันกลับไป เขาจ้องภาพด้านในรั้วลวดตาข่ายเขม็ง