นายหลิวคนบัญชีถอนหายใจหนัก ๆ กระบอกยาสูบเคาะขอบโต๊ะดังป๊อก ๆ “ไม่แปลกใจเลยที่หลายปีมานี้ไม่มีใครมาเยี่ยมครอบครัวพวกเขา”
เสิ่นเช่อรีบอธิบาย “คุณอาครับ ตอนตระกูลกู้ถูกส่งไปอยู่ชนบท ชิงเยวี่ยยังเด็กอยู่เลย……”
นายหลิวคนบัญชีพยักหน้า เขารู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว ก่อนเล่าต่อว่า “ตอนคนตระกูลกู้เพิ่งถูกส่งมาอยู่ที่นี่ สุขภาพของคุณปู่กู้ก็ไม่ดีอยู่ก่อนแล้ว ฤดูหนาวปีนั้นท่านทนต่อไปไม่ไหวก็จากไป”
“ส่วนคุณย่าตระกูลกู้กับลูกสะใภ้ คนหนึ่งป่วย อีกคนก็กำลังตั้งครรภ์ แต่ยังถูกส่งไปตักโคลนในลำคลอง ถ้าไม่ใช่ฉันกับหัวหน้าทีมผลิตแอบสลับงานให้เธอ เกรงว่า……” เขาไม่ได้พูดต่อ แววตาฉายความเวทนา
ป้าหลิวรีบพูดเสริม “นั่นสิ! ตอนนั้นน้าสะใภ้ของพวกเธอลำบากมากจริง ๆ คลอดลูกกลางฤดูหนาว แถมยังตกเลือดอีก ถ้าไม่ใช่ฉันกับภรรยาหัวหน้าทีมผลิตไปช่วย เกรงว่าตอนนั้นเธอคงทนไม่ไหวแล้ว”
ป้าหลิวพูดพลางถอนหายใจ “เด็กคนนั้นตอนคลอดหนักไม่ถึงสามชั่งด้วยซ้ำ ตัวเล็กเหมือนลูกแมว น้องสาวตระกูลกู้ก็ไม่มีน้ำนม พวกเรายังต้องแอบเอาน้ำข้าวไปให้ ถึงค่อย ๆ เลี้ยงเขาจนโตมาได้”
“หกปีมานี้อยู่ในคอกวัว โดนแดดโดนลม แค่มีชีวิตรอดมาได้ก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว จะไปโตสูงได้อย่างไรกัน”
หลินชิงเยวี่ยฟังจบ น้ำตาก็ไหลพรากมานานแล้ว เธอลุกพรวดขึ้นยืน ก้มคำนับนายหลิวคนบัญชีกับป้าหลิวอย่างลึกซึ้ง เสียงสะอื้นจนแทบพูดไม่เป็นคำ “คุณอา ป้า……ขอบคุณค่ะ ขอบคุณที่ช่วยน้าสะใภ้กับฮ่าวหรันไว้ในตอนนั้น……บุญคุณนี้พวกเราจะจดจำไปตลอดชีวิต”
เสิ่นเช่อลุกขึ้นตาม แล้วก้มตัวลงอย่างจริงจัง “บุญคุณใหญ่หลวงเกินกว่าจะกล่าวขอบคุณได้ ต่อจากนี้ถ้าคุณอากับป้ามีเรื่องให้พวกเราช่วย ต่อให้ต้องลุยน้ำลุยไฟ พวกเราก็ไม่ปฏิเสธครับ”