จางซานจู้ถูกป้าหูพูดจนคอแดงก่ำ มือไม้พันกัน รีบมุดเข้าไปในห้องครัว “ผม…ผมไปก่อไฟ!”
เสิ่นเช่อหัวเราะออกมาในห้องครัว ขยับตัวหลีกให้เขาเข้ามา “เติมฟืนก็พอ อย่างอื่นไม่ต้องแตะ อย่ามาสร้างความวุ่นวายให้ฉัน”
“ครับ ๆ” จางซานจู้รับคำ พลางนั่งยอง ๆ เติมฟืนหน้าเตาอย่างเรียบร้อย “พี่เช่อ พี่นี่เก่งจริง ๆ เพิ่งไม่นานก็หมั้นกับปัญญาชนหลินแล้ว”
เสิ่นเช่อถลึงตามองเขา มือที่ถือทัพพีพลิกอาหารในหม้ออย่างคล่องแคล่ว น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจที่เจ้าตัวเองก็ไม่ทันสังเกต “เลิกพูดจาประชดประชันได้แล้ว ถ้ามีเวลาขนาดนั้นก็ไปคิดว่าจะเอาใจนักเรียนนอกลี่อย่างไรดีกว่า”
จางซานจู้เติมฟืนเข้าไปในเตาอีกท่อน แสงไฟสะท้อนจนใบหน้าแดงยิ่งกว่าเดิม “ผม…ผมปากไม่เก่ง พูดจาไพเราะไม่เป็น” เขาเกาศีรษะ น้ำเสียงเบาลง “ถ้าในใจนักเรียนนอกลี่ไม่มีผม ต่อให้พูดมากแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์”
“ถ้าไม่มีใจให้เธอ แล้วเธอจะยอมให้เจ้าตามติดอยู่ข้างกายทุกวันหรือ?” เสิ่นเช่อตักไก่ตุ๋นใส่ชาม แล้วเช็ดหม้ออย่างคล่องแคล่ว “เจ้าคิดว่าเธอเห็นแก่ไข่ไก่ฟองเดียวของเจ้าหรือไง?”
จางซานจู้ชะงักไป ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาแวบหนึ่ง ก่อนจะลังเลอีกครั้ง “แต่บ้านผมหาสินสอดให้สูงเท่าที่พี่ให้ปัญญาชนหลินไม่ได้ ผมกลัวว่าเธอจะ…”
“เธอเคยบอกหรือว่าอยากได้สินสอดแพง ๆ?” เสิ่นเช่อพูดขัด วางชามลงบนเตา “นักเรียนนอกลี่ไม่ใช่คนรักเงินเกลียดคนจน สิ่งสำคัญที่สุดคือเจ้าและลุงหัวหน้าทีมปฏิบัติต่อเธอดี ถ้ายังมัวชักช้า ระวังคนอื่นจะชิงตัดหน้าไปก่อน”