เสิ่นเช่อถอนหายใจอย่างจนใจ ทว่าในแววตากลับซ่อนรอยยิ้มบาง ๆ ที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกต “จะชวนฉันไปด้วยก็ต้องดูสถานที่ด้วย ถ้าเป็นที่อันตรายเกินไป ใครก็ห้ามไปทั้งนั้น”
“รู้แล้วค่ะ พี่เฉิน” หลินชิงเยวี่ยจงใจดัดเสียงเรียก
เสิ่นเช่อได้ยินแล้วแทบจะสะดุดล้ม หลินชิงเยวี่ยเห็นท่าทางนั้นก็หัวเราะลั่น
หลี่หมานหมานกำลังเขย่งปลายเท้ามองมาทางนี้ พอเห็นพวกเขาเดินมาก็รีบยิ้มต้อนรับ “ในที่สุดก็รอพวกคุณมาสักที ถ้ายังไม่มาอีก พวกเราคงต้องขึ้นเขาไปตามแล้ว”
จากนั้นเธอก็กวาดตามองทั้งสองคนสลับไปมา ก่อนจะกะพริบตาอย่างเจ้าเล่ห์ “สหายเฉินขึ้นเขาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน”
เสิ่นเช่อกระแอมเบา ๆ พยายามปรับเสียงให้ฟังดูเป็นปกติ แล้วตอบหลี่หมานหมานว่า “เพิ่งกลับจากในเมือง เลยอยากขึ้นเขามาดูว่าจะล่าสัตว์ป่าได้บ้างไหม พอเห็นปัญญาชนหลินแบกฟืนไม่ไหว ก็เลยช่วยแบ่งเบาสักหน่อย”
พูดจบเขายังจงใจตบมัดฟืนบนบ่า ราวกับกำลังยืนยันว่าที่พูดเป็นความจริง เพียงแต่ใบหูที่ยังแดงไม่จางนั้น มองอย่างไรก็เห็นว่าเขาไม่ค่อยเป็นธรรมชาติ
หลี่หมานหมานจะเชื่อข้อแก้ตัวแบบนี้ได้อย่างไร คิ้วเลิกสูงขึ้นกว่าเดิม “อ้อ? ก็จริงนะ ปัญญาชนหลินแบกฟืนไม่ไหวจริง ๆ นั่นแหละ ขนาดกระเป๋าสะพายหลังยังแบกไม่ไหวเลย”
คำพูดนั้นทำเอาเสิ่นเช่อพูดไม่ออก แก้มร้อนผ่าวขึ้นมาอีก ได้แต่หันไปมองหลินชิงเยวี่ยเหมือนกำลังขอความช่วยเหลือ
หลินชิงเยวี่ยเห็นท่าทางกระอักกระอ่วนของเสิ่นเช่อก็ยิ้มแล้วพูดว่า “ใครบอกว่าฉันแบกไม่ไหว? ก็มีสหายเฉินใจดีช่วยอยู่นี่ ฉันจะได้ออกแรงน้อยลงหน่อย”