มอร์สไม่ได้ตอบทันที
เขามองพลทหารหยินสามพันนายที่อยู่เบื้องหลังเจียงหาน มือที่กุมไม้เท้าค่อย ๆ เปลี่ยนตำแหน่ง
แขนเสื้อห้อยลงมาปิดนิ้วสองนิ้วของมือซ้ายที่กำลังประสานมุทรา
อวี่เหวินอิงตายแล้ว
หน่วยพลีชีพสามสิบคนก็ไม่เหลือแล้วเช่นกัน
อสูรกระดูกยักษ์หลายตัวที่ฝากความหวังไว้สูงลิ่ว กำลังถูกหนิวโถวกับหม่าหมี่แยกชิ้นส่วนทีละตัว ขอเพียงแสงทองของเทพท่องกลางวันกวาดผ่าน หมุดจับวิญญาณที่ซ่อนลึกแค่ไหนก็ไม่มีทางรอดพ้นสายตา
ม้วนคาถาขั้นห้าที่แลกมาด้วยราคามหาศาล กลับกลายเป็นเครื่องมือให้เจียงหานช่วยคนเสียได้
มอร์สมีชีวิตอยู่มานานกว่าร้อยปี แต่ไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อน
อีกฝ่ายมีระดับเพียงสามสิบเท่านั้น
ไม่มีเขตแดนขั้นห้าที่แท้จริงด้วยซ้ำ ทั้งยังติดอยู่หน้าธรณีขั้นสี่
แต่คาถาวิญญาณมรณะแต่ละบทของเขากลับถูกข่มจนงัดไม่ขึ้น
จับวิญญาณไร้ผล
กัดกร่อนพลังไร้ผล
ควบคุมวิญญาณตายไร้ผล
แม้แต่ลายอาคมมารคุ้มวิญญาณที่เขาใช้เวลาหลายปีบ่มเพาะก็ยังดูราวกับจะแตกสลายได้ทุกเมื่อภายใต้แสงจากแท่นฝนหมึกชาดนั้น
“เจียงหาน”
ในที่สุดมอร์สก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงต่ำลงกว่าเดิมมาก
“ศึกนี้เจ้าเป็นฝ่ายชนะ”
เจียงหานมองเขา
“แล้วไง?”
“ข้ายกของให้เจ้าได้ ทั้งทางขุดสุสานพันคน วัตถุโบราณที่อยู่ข้างใต้ รวมถึงบันทึกการวิจัยที่พวกเราสะสมมาตลอดหลายปี ทั้งหมดเป็นของเจ้า”
มอร์สค่อย ๆ ถอยหลังไปครึ่งก้าว
“เจ้าเป็นคนฉลาด ไม่จำเป็นต้องสร้างความแค้นถึงตายกับสภาวิญญาณโครงกระดูกทั้งสภาเพื่อตระกูลอวี่เหวิน”
เจียงหานฟังแล้วหัวเราะ
“คนของพวกเจ้าตอกหมุดสะกดวิญญาณ หลอมกระดูกที่นี่ เอาชาวบ้านมาเป็นโล่รับคมดาบ เมื่อครู่ยังพูดว่าจะชิงต้นกำเนิดอาชีพของข้าไปอยู่เลย”
“ตอนนี้กลับกลายเป็นข้าที่ไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้นหรือ?”
เนื้อบนใบหน้ามอร์สกระตุก
แน่นอนว่าเขาไม่ได้อยากใช้เหตุผลพูดคุยจริง ๆ
ใต้ปลายนิ้วของเขา วิชาหนีภัยนั้นใกล้ประสานเสร็จสมบูรณ์แล้ว
ขาดอีกเพียงนิดเดียว
ขอแค่หลุดออกจากหลุมกระดูกแห่งนี้ได้ ด้านนอกยังมีจุดยึดรับที่เตรียมไว้ล่วงหน้า
เขาต้องนำข้อมูลของไอ้เด็กนี่กลับไปให้ได้
จะใช้วิธีของผู้อัญเชิญทั่วไปมารับมือมันอีกไม่ได้