เมืองชื่อสุ่ย กองบัญชาการป้องกันอุทกภัยร่วมระหว่างทหารและพลเรือน
ห้องโถงบัญชาการทั้งห้องสว่างไสว แต่บรรยากาศกลับอึมครึมและตึงเครียดจนหายใจไม่ออก
จออิเล็กทรอนิกส์ยักษ์แขวนอยู่บนผนัง กำลังแสดงปริมาณน้ำฝนทั้งพื้นที่ ระดับน้ำในแม่น้ำ และแผนที่จุดประสบภัยแบบเรียลไทม์ มีสัญญาณเตือนสีแดงเรืองรองเต็มจอ เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์ภัยพิบัติรุนแรงแค่ไหน
รองผู้บัญชาการที่ดูแลงานป้องกันภัยพิบัติฉุกเฉินของมณฑล ผู้บัญชาการรองของเขตทหาร ผู้บัญชาการหน่วยจัดการเหตุฉุกเฉินประจำเมือง หัวหน้าหน่วยตำรวจติดอาวุธ รวมถึงแกนนำทหารและพลเรือนคนสำคัญทั้งหมด ถูกเรียกประชุมด่วนกันมาอย่างเร่งด่วน
ทุกคนสีหน้าขึงขัง ร่างกายตึงเครียด ไม่มีใครผ่อนคลายแม้แต่น้อย
ข้างนอกหน้าต่างฝนตกหนักสนั่นหวั่นไหวไม่หยุดหย่อน สายฝนที่ตกไม่ขาดสายบีบรัดประสาทของทุกคนให้ตึงเครียดตลอดเวลา
รองผู้บัญชาการจ้องตัวเลขสถานการณ์ภัยพิบัติที่อัปเดตอยู่ตลอดบนหน้าจอ ขมวดคิ้วแน่น น้ำเสียงหนักอึ้ง: “สถานการณ์น้ำท่วมครั้งนี้มาเร็วและรุนแรงเกินไปจริง ๆ”
“ตั้งแต่เริ่มฤดูน้ำหลาก เราวางกำลังกันเต็มรูปแบบล่วงหน้า เตรียมงานป้องกันน้ำท่วมครบชุด ทั้งเวรยามดูแล สต็อกเสบียง ตรวจตราพื้นที่ จัดกำลังคนรอรับคำสั่ง คิดว่าแผนพร้อมแล้ว เตรียมการครบถ้วน”
“แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า กับสภาพอากาศฝนตกหนักสุดขั้วแบบไม่ทันตั้งตัวนี้ การเตรียมการล่วงหน้าของเรายังไม่พอมากนัก และยังมีจุดบกพร่องชัดเจนด้วย”
เสียงพูดจบลง ทุกคนในห้องยิ่งสีหน้าหนักอึ้ง ไม่มีใครค้าน
ภัยธรรมชาติไร้ความปรานี ไม่เคยให้เวลาคนเตรียมตัวอย่างเพียงพอ และงานป้องกันน้ำท่วมก็เป็นเรื่องที่สั่งสมประสบการณ์มาหลายปี เตรียมการล่วงหน้ากันทุกครั้ง