ขณะที่จี้ฉางคุยกับปู้ไจไปพลาง เดินกลับไปยังร้านของตัวเองไปพลาง เสียงคำรามกึกก้องจากที่ไกล ๆ ก็ดังขึ้นอย่างฉับพลัน
“หืม? เกิดอะไรขึ้น? ทางนั้นเป็นถนนสายหลักนี่!”
ระหว่างพูด จี้ฉางก็เดินตรงไปทางถนนสายหลัก ส่วนร้านรวงรอบข้างต่างก็มีคนทยอยออกมาดูไม่น้อย
ไม่นานนัก เมื่อเดินตามฝูงชนมาถึงริมถนนสายหลัก เขาก็เห็นรถบรรทุกหนักหลายคันขนเสบียงและสิ่งของสารพัดจนเต็มคัน มุ่งจากส่วนลึกของเขตพิเศษออกไปยังเขตชั้นนอก
ผ้าใบสีดำคลุมรถไว้ทั้งหมด จี้ฉางจึงไม่รู้ว่าข้างในบรรทุกอะไร เมื่อนับดูแล้วมีถึง 8 คัน
ชายวัยกลางคนท่าทางคล่องแคล่วที่ยืนอยู่ข้าง ๆ พูดกับคนข้างตัวว่า
“ดูท่าจะไม่สงบอีกแล้ว พรุ่งนี้คงมีคนจากเบื้องบนมาตรวจบัญชีรายรับรายจ่าย เขตซีมีทุกอย่างดีหมด แต่กลัวเรื่องไม่คาดฝันแบบนี้แหละ ปีนี้นี่เป็นครั้งที่เท่าไรแล้ว?”
“ครั้งที่ 4 แล้ว อยู่ใต้ชายคาเดียวกันก็หนีไม่พ้น งั้นจ่ายเงินซื้อความสงบก็แล้วกัน ไม่ใช่หรือไง?”
ได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ จี้ฉางก็อยากเข้าไปถาม แต่เมื่อเห็นทุกคนแยกย้ายกันไปหมดแล้ว เขาจึงได้แต่กลับร้านพร้อมเครื่องหมายคำถามเต็มหัว
ชั้นสอง พี่เหลียนกำลังนั่งรอจี้ฉางเงียบ ๆ เมื่อเห็นเช่นนั้น เขาก็พูดขึ้นทันที
“ป่านนี้ก็บ่ายแล้ว คงไม่มีลูกค้าแล้วล่ะ มานั่งกินด้วยกันเถอะ ฉันมีเรื่องอยากถามพอดี”
“มีอะไรเหรอ?” พี่เหลียนนั่งลงทันที พลางก้มหน้าคุ้ยข้าวกิน
“การส่งส่วยหมายถึงอะไร? รถบรรทุกคันใหญ่เมื่อกี้ดูจากเส้นทางแล้วเหมือนจะมาจากเขตบี แล้วมุ่งหน้าไปเขตดี”
พอได้ยินคำถามของจี้ฉาง พี่เหลียนก็เงยหน้าพรวด แววตาฉายความตื่นตระหนกวูบหนึ่ง
“กี่คันนะ?”
“8 คัน มีอะไรเหรอ?” จี้ฉางถามเมื่อเห็นสีหน้าอีกฝ่ายผิดปกติอย่างชัดเจน