ฮัตโตริ ฮันโซรับราชโองการโลหิตด้วยสองมือ ลำคอแห้งผากจนเสียงแหบพร่า:
“ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย เมื่อค่ายกลร้อยภูตสำเร็จ แม้แต่นกบินก็ยากจะข้ามผ่าน”
“ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเหล่านักรบผู้ภักดีต่อฝ่าบาทหลายหมื่นคนในเมืองที่พร้อมสู้ตาย อย่าว่าแต่ทัพต้าเหยี่ยนสองหมื่นนายเลย
ต่อให้เป็นทัพสวรรค์แสนคนมาเยือน ก็ต้องกลายเป็นเลือดเนื้อเละเทะอยู่หน้าประตูหลัวเซิง!”
“ดี!”
จักรพรรดิทาคาชิหอบหายใจอย่างหนัก แววตาเต็มไปด้วยเล่ห์กลอันบ้าคลั่ง:
“ขอเพียงถ่วงกู้ม่อหร่านไว้หน้าประตูหลัวเซิง รอให้คนผู้นั้นในเมืองหลวงต้าเหยี่ยนก่อกบฏจากด้านหลัง
เมื่อกู้ม่อหร่านถูกโจมตีทั้งหน้าและหลัง ก็ถึงคราวที่มันต้องตายไร้ที่ฝังศพ!”
เพิ่งกล่าวจบ ขอบฟ้านอกตำหนักก็เริ่มสางเป็นสีขาวซีด
“รายงาน!”
นักรบเฝ้าเมืองคนหนึ่งกลิ้งล้มลุกคลุกคลานเข้ามาในตำหนัก แม้แต่หมวกเกราะก็หล่นหาย ชี้มือไปนอกประตูพลางสั่นสะท้านไปทั้งตัว:
“ฝ่าบาท หน้าประตูหลัว...หลัวเซิง หน่วยสอดแนมนินจาเงาที่ศาลเจ้าให้ไปยังคฤหาสน์ถังซานกลับมาแล้ว!”
จักรพรรดิทาคาชีตาเป็นประกาย ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว:
“สังหารปิดปากสำเร็จแล้วหรือ?”
นักรบเฝ้าเมืองกลืนน้ำลาย สีหน้าซีดเผือด:
“มะ...ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะ กลับมาเพียงม้าตัวหนึ่ง บนอานม้ามีนินจาเงาที่กระดูกทั่วร่างแหลกละเอียด มันเหลือลมหายใจเฮือกสุดท้ายเท่านั้น!”
“แผ่นหลังของมัน...แผ่นหลังยังถูกใครบางคนใช้ตะปูเหล็กตอกกระดาษเปื้อนเลือดแผ่นหนึ่งไว้ บนนั้นเขียนคาถาส่งวิญญาณของพุทธศาสนาไว้เต็มไปหมด บอกว่า...บอกว่าผู้สอดแนมทุกคนในรัศมีสามสิบลี้ถูกพระต้าเหยี่ยนผู้หนึ่งสังหารจนสิ้น!”
จักรพรรดิทาคาชิซวนเซไปก้าวหนึ่ง มีดสั้นพระราชทานในมือร่วงลงบนแท่นบูชา ส่งเสียงเคร้ง