แสงตะวันคล้อยขึ้นเหนือยอดไม้ กีบม้าศึกต้าเหยี่ยนเหยียบย่ำกิ่งไม้แห้งรอบนอกเหมืองเงินอิวามิจนแตกละเอียด
ยอดเขาสีน้ำตาลเทาสูงตระหง่านสามลูกขนาบช่องเขาแคบที่เต็มไปด้วยหินกรวด จากปากหุบเข้าไปอีกราว 100 ก้าวก็ถึงอุโมงค์เหมืองหลักของเหมืองเงินอิวามิ
เดิมทีอุโมงค์เหมืองหลักกว้างกว่าสองจั้ง ทว่าบัดนี้ถูกหินแกรนิตหนักนับหมื่นชั่งหลายก้อนปิดขวางจนมิด เหลือเพียงคลองระบายน้ำใต้ดินสูงครึ่งตัวคนที่มีน้ำเสียสีเทาขุ่นไหลทะลักออกมา
ผูอวิ๋นซานนำทหารม้าเบาสามพันนายเฝ้าอยู่บนเนินสูงริมป่าสนทั้งสองฝั่ง ครั้นเห็นธงทัพใหญ่เคลื่อนมา เขาก็พลิกตัวลงจากม้าแล้วก้าวเข้าไปหา
“ท่านอ๋อง เส้อร์จือหยวนเจ้าเฒ่านั่นนำทหารที่เหลืออยู่กว่าหมื่นนายไปหดหัวอยู่ข้างใน ทางเล็กบนสันเขาถูกพวกมันระเบิดถล่มเสียเองหมดแล้ว
คนของเราลองเข้าไปใกล้ปากอุโมงค์ครั้งหนึ่ง แต่ข้างบนมีลูกธนูเย็นยะเยือกสาดลงมาเต็มไปหมด”
กู้ม่อหร่านรั้งบังเหียนม้าอู๋จุย เงยหน้ามองหอเฝ้าระวังไม้ซึ่งตั้งอยู่เหนือปากอุโมงค์สูงสามสิบจั้ง
หน้าต่างไม้ของหอเฝ้าระวังเปิดออกครึ่งหนึ่ง กล้องส่องทางไกลหุ้มทองแดงอันหนึ่งยื่นออกมาจากช่องหน้าต่าง ส่ายไปมาพลางส่องลงมายังกองทัพต้าเหยี่ยนเบื้องล่าง
“ปากคนกว่าหมื่นคนอัดแน่นอยู่ในถ้ำมืดมิด ต่อให้ไม่ต้องสู้กัน แค่ขับถ่ายก็ทำให้พวกมันเหม็นจนตายได้แล้ว”
กู้ม่อหร่านแขวนแส้ม้าไว้กับอาน ก่อนหันไปมองคิมซอนอาที่ขี่ม้าเคียงข้างกัน
เดินทางลัดเลาะตามไหล่เขามาสองชั่วยาม เหงื่อเม็ดเล็กผุดขึ้นบนหน้าผากของคิมซอนอา ไหลผ่านแก้มขาวผ่องลงไปในคอเสื้อเกราะเกล็ดเงิน
เพราะเมื่อครู่ทางบนเขาขรุขระจนม้าโคลงเคลง คอเสื้อแพรขาวเรียบที่นางสวมคลุมอยู่จึงแยกออกสองชุ่น เสื้อรัดอกไหมสวรรค์ข้างในแนบกระชับทรวงอกอวบอิ่ม ขยับไหวตามจังหวะม้า เผยให้เห็นเนินอกชวนตาพร่า