ทั่วร่างของอินุคามิจูซาบุโรเหลือเพียงผ้าขาดผืนเดียวปกปิดท่อนล่าง ขาขวาที่หักห้อยแกว่งไปมาอย่างไร้เรี่ยวแรงอยู่กลางอากาศ ในปากที่เต็มไปด้วยแผลเลือดและไร้ฟัน เขาส่งเสียงอู้อี้ไม่หยุด
บนสะพานท่าเรือใต้ประภาคาร ทหารซัตสึมะที่เพิ่งกินหมูตุ๋นอิ่มหนำห้าร้อยนาย ต่างถือโทรโข่งสังกะสีคนละอัน แล้วตะโกนด่ากราดเรือรบต่อกันกลางทะเลจนคอแทบแตก:
“คุคิ โยชิทากะ ไอ้เต่าหัวหด!
ดูสิว่าคนที่ถูกแขวนอยู่บนประภาคารเป็นใคร!”
“ท่านอินุคามิถูกอ๋องต้าเหยี่ยนถอดขนจนเกลี้ยงแล้ว ไอ้ลิงน้ำอย่างเจ้ายังกล้าเข้ามาอีกหรือ ไม่เอาเมียที่บ้านแล้วรึ!”
“ไสหัวกลับไปกินขี้ที่อ่าวอิเสะเสีย! บนฝั่งซุ่มทหารสวรรค์แห่งต้าเหยี่ยนไว้แสนคน ขึ้นมาคนหนึ่งก็จะตัดทิ้งเสียคนหนึ่ง!”
บนผิวน้ำ ในหอเฝ้าระวังของเรือ “นิฮงมารุ”
คุคิ โยชิทากะยกกล้องส่องทางไกลทองแดงขึ้นมองประภาคาร เพียงแวบเดียวก็จำไฝดำขนาดเท่าฝ่ามือบนร่างอินุคามิจูซาบุโรได้
ครั้นมองไปยังทหารญี่ปุ่นกลุ่มนั้นบนสะพานท่าเรือ ซึ่งพูดสำเนียงซัตสึมะและกระโดดโลดเต้นอย่างคึกคัก กล้องในมือก็พลันลดวูบลง
“นายท่าน บนฝั่งมีแผนลวง!”
รองแม่ทัพที่ยืนอยู่ข้างกายหน้าซีดเผือด
“ท่านอินุคามินำทหารชั้นยอดมาถึงสองหมื่น เหตุใดจึงพ่ายแพ้ย่อยยับในเวลาอันรวดเร็วเช่นนี้?
อีกทั้งทหารซัตสึมะเหล่านั้นไปร้องตะโกนแทนชาวต้าเหยี่ยนได้อย่างไร?
หรือว่าต้าเหยี่ยนมีอาวุธเพลิงที่ร้ายกาจกว่ายาสายฟ้าสะท้านแล้ว?
แย่แล้ว
ดูป่าบนฝั่งสิ มืดมิดถึงเพียงนั้น เกรงว่าจะมีค่ายอาวุธเพลิงหลักของต้าเหยี่ยนซุ่มอยู่จริง ๆ!”
เปลือกตาของคุคิ โยชิทากะกระตุกสองครั้ง
เขาเป็นคนระแวงโดยสันดาน เมื่อครู่ที่เร่งนำทัพเข้าประชิดก็เพราะคิดจะโจมตีอีกฝ่ายโดยไม่ให้ตั้งตัว แต่บัดนี้เห็นแม่ทัพใหญ่กลายเป็นสุนัขเปลือยก้น ความมั่นใจก็รั่วหายไปกว่าครึ่ง