ใต้ผาหินด้านตะวันตก เหล่าทหารช่างฟันเถาวัลย์รกทึบออกด้วยดาบ เผยให้เห็นปล่องลับระบายอากาศรูปสี่เหลี่ยมกว้างราวหนึ่งจั้ง ปากปล่องกำลังดูดอากาศในหุบเขาเข้าไปด้านใน
เจินเหมยหลีเห็นว่าเสื้อคลุมขนสัตว์บนร่างเกะกะ จึงปลดออกโยนพาดบนหลังม้าข้างกาย แล้วถกแขนเสื้อสั้นสีเหลืองอ่อน เผยท่อนแขนขาวผ่องราวรากบัว นางถือค้อนด้วยตนเอง คอยสั่งการให้ทหารช่างต่อช่องลมออกของเครื่องสูบลมขนาดใหญ่ทั้งสิบเครื่องเข้ากับขอบปล่องลับ โดยใช้แผ่นเหล็กดิบ
ทหารช่างใช้ดาบปลายปืนกรีดกระสอบห้าสิบใบที่บรรจุผงปูนขาวและผงกำมะถัน ก่อนเทลงรางไม้หน้าเครื่องสูบลมจนหมด กองพูนเป็นเนินเล็ก ๆ สีขาวสลับเหลือง
อีกด้านหนึ่ง หลินชิงไต้พาพลธนูห้าสิบคนผู้มีเรี่ยวแรงมหาศาลปีนขึ้นสันเขาด้านข้างตรงกลางไหล่เขา จากนั้นมัดต้นสนใหญ่สิบกว่าต้นที่เพิ่งโค่นลงกับผ้าชุบน้ำมันเพลิง จุดไฟแล้วผลักลงไปตามทางลาดชัน ต้นสนเหล่านั้นกลิ้งไปขวางปากช่องลับแปดแห่งที่มีควันพิษพวยพุ่งออกมาได้พอดี
เมื่อทางระบายควันออกถูกปิด ควันพิษสีขาวในหุบเขาก็ลดลงกว่าครึ่งทันที
“จุดไฟ! หมุนด้าม!”
ข้างปากปล่องลับ เจินเหมยหลีตวาดเสียงใส โยนคบเพลิงในมือลงไปบนกองกำมะถันตรงปากรางลมเข้า
ชายฉกรรจ์ยี่สิบคนแบ่งเป็นสิบกลุ่ม ใช้สองมือจับด้ามเหล็กทั้งสองข้างของเครื่องสูบลมขนาดใหญ่ แล้วตะโกนออกแรงหมุนอย่างสุดกำลัง
ฟู่ ๆ ๆ ๆ!
ใบพัดไม้หุ้มเหล็กยี่สิบใบหมุนคว้างอย่างรวดเร็วอยู่ในตัวเครื่อง ก่อเกิดกระแสลมอันบ้าคลั่ง
ผงปูนขาวกับผงกำมะถันจากกระสอบห้าสิบใบในรางไม้ถูกลมพายุพัดฟุ้งขึ้น คลุกเคล้าไปกับเปลวไฟที่ลุกโชน
แปรเปลี่ยนเป็นมังกรคลั่งสีขาวซีดปนประกายเพลิง พุ่งย้อนเข้าไปตามปล่องระบายอากาศลับตำแหน่งคันอันคับแคบ สู่ทางลมหลักใต้ดินของเหมืองเงินอิวามิ!
……
โถงด้านหน้าถ้ำเหมืองหลักของเหมืองเงินอิวามิ
เดิมทีที่นี่เป็นถ้ำกว้างใหญ่ที่คนงานเหมืองใช้คัดแยกแร่ บัดนี้มีคบเพลิงนับร้อยจุดส่องสว่าง ทหารธนูและเหล่านักรบชั้นยอดของกองทัพวอโคสามพันนายซึ่งสวมเกราะพร้อมรบเต็มยศต่างเฝ้าอยู่ตามปากทางทุกแห่ง